伊圖裡森林裡的行軍開始後的第二天早上，耶格從淺睡中醒來，躺在吊床上查看手錶。背光電子屏上剛好顯示的是五點三十分。特種部隊中培養出的敏銳時間感並沒有退化。
耶格鑽出蓋在吊床上的蚊帳和防水布，跳下吊床。密林中空氣濕冷。黎明前的微光中呈現出不自然的白色，耶格凝神細看，才發現自己已被濃霧包裹。
霧中，米克持槍站崗的身影，宛如戰死者的亡靈般浮現出來。他們四人輪班站崗，兩小時一班。米克轉過頭，輕聲道：「沒有異常。」
耶格點頭，將視線投向另外兩張吊床。蓋瑞特和邁爾斯正微微打鼾。米克揭開防水布，叫醒兩人。
所有人起床後，開始做出發前的準備。收拾起吊床，拆掉作為支柱的樹枝。他們每人只備有兩套衣服，一套乾衣服睡覺時穿，一套濕衣服行軍時穿。他們重新噴上驅蟲劑，吃掉味道不佳但至少能補充能量的長距離偵察用口糧，吞下防瘧疾藥物，完成排泄，再將臨時挖出當廁所用的土坑填埋起來。
這次執行的潛行任務，有相當優越的條件。一般來說，潛入周圍都是敵人的地區，必須將排泄物裝進塑料桶，以徹底掩埋痕迹，就連廁紙都不允許使用。可是，在邊長數百公里的廣大伊圖裡森林中，是不用擔心這個問題的。在這裡，守護者計畫的四名執行者不過是大海里的魚苗罷了。
耶格打開地圖和GPS裝置，確認今天的行軍路線。他們議定了若干會合地點，以防突遇戰鬥後被打散。
四人背上沉重的背包，手持武器，米克打頭，其後依次是耶格、蓋瑞特和邁爾斯，呈戰鬥警戒行軍隊形前進。這個隊形可以防備來自正面、側面、後面的攻擊。不過，因為熱帶雨林中異常昏暗，他們彼此間的間隔比通常更近。
行軍一個小時後，霧散了。陽光從樹冠的間隙中射下來，為他們在幽暗的雨林中照明，引導他們朝更深處進發。
無窮無盡的林海消磨著耶格的鬥志。密林里似乎有一種魔力，能讓置身其中的人消沉下去。這裡是原始而獨立的世界，人類在這個世界中不過是穿著衣服、直立兩足行走的外來物種。儘管這裡生機勃勃，但人類卻格格不入。行軍久了，一股鄉愁般的孤寂感便油然而生。
特種部隊的教官說過，只有一種辦法可以應對雨林帶來的不安和恐怖，那就是確認你所面對的威脅。天氣？氣溫？飢餓？方向感喪失？有毒小動物？確認威脅後，就集中精力去解除那些威脅。只要不存在威脅，就沒什麼好害怕了。
對，只要確認這裡沒有威脅就不用害怕，耶格對自己說。耶格曾在東南亞密林參加過雨林戰訓練，但這裡的環境與東南亞截然不同。儘管在赤道附近，這裡卻因高海拔而無酷熱之憂。林中一陣風拂過，身上的汗水就舒舒服服地吹乾了。雖然存在昆蟲和蛇等小動物的威脅，但它們數量不多，只要不粗心大意就沒問題。最值得慶幸的是，不論走到哪兒都有乾淨的河流，打上來的水比在巴格達時分配到的礦泉水還好喝。
俾格米人已經在這裡生活了數萬年，倘若伊圖裡森林生存條件惡劣，他們早就滅絕了。沒有理由過度害怕這座密林。
前方的米克停下來，打手勢召集大家。耶格等人輕手輕腳地朝先頭偵察兵聚攏。
「那是什麼？」米克用AK47的槍口指著灌木的枝幹問，「難道是從未見過的生物？」
耶格沿米克指的方向看過去，只見一個烏黑的生物貼在樹榦上蠕動，就像拉直了的蚯蚓。「這是一種螞蟥吧？」耶格說，「雖然沒見過，但並非超乎想像。」
「不用殺了裝起來吧？」
「別管它。」
蓋瑞特笑出聲來，「我們是博物學家嗎？」
光滑的生物以出人意料的敏捷身手，朝邁爾斯跳過來。邁爾斯大驚躲開，其他三人都笑了。
這時候，附近的草叢中傳來響聲。耶格等人立刻將槍口對準聲音傳來的方向。一個中型犬大小、外形酷似鹿的動物爬起來，朝森林深處跑去。它剛才似乎在睡覺，被人聲驚醒後逃掉了。
此刻正好適合停下來休息片刻。耶格下令休息，將背包放在樹木之間狹窄的空地上。坐在雜草之上，大樹的根從地面突起，如同豎著的木板，用來當靠背再合適不過。
邁爾斯一邊喝水一邊問大家：「剛才那種生物，你們覺得是什麼？」
「我一點頭緒都沒有。」蓋瑞特說。
「也許是一條平蛇。」米克說。
「那是什麼？」
「是日本的一種未確認的動物。找到了還能拿賞金。」
「看來我們不應該來剛果，應該去日本啊。」
米克的故鄉日本是什麼樣的國家呢？耶格想。腦海中浮現出混亂擁擠、閃爍著艷俗霓虹燈的大都市，但或許這只是對日本的成見。
邁爾斯掃視四周，確定森林中沒有別的響動後，壓低聲音說：「我總覺得這次的任務有些不對勁。」
耶格問：「怎麼說？」
「仔細想想，我們執行的任務對象是兩種截然不同的東西，病毒感染者以及從未見過的生物。」
「我沒有專業知識，」蓋瑞特說，「被病毒感染的生物，會不會像妖怪一樣變形呢？」
「那是好萊塢電影中的情景。從生物學角度說是不可能的。」邁爾斯斷言道，「說不定，計畫的真實目的只是暗殺。」
「暗殺俾格米人？」
「不對。是暗殺同姆布提人待在一起人類學者奈傑爾·皮爾斯。」
「這個我也想過。」耶格說，「如果只需要殺死皮爾斯，那就應該制定別的計畫。沒有必要連姆布提人一起殺死。」
「是為了殺人滅口？」
「只要發動夜間強攻就不用擔心我們的身份暴露。即便有姆布提人見到我們，也不知道我們是誰。」
「這麼看，計畫的目的果然是殺死病毒感染者啊。」
「我擔心的是計畫完成之後。」米克說，「我們必須搜集屍體的臟器帶回去，比如大腦或者生殖器。」
想到這項噁心的任務，邁爾斯不禁愁眉苦臉起來。
「那我們帶回去的就是可怕的病毒。這個計畫的真實目的，莫非就是搞到病毒來製造生物武器？」
「美軍有規定，不能開發生物武器。」耶格為老東家辯護道，「但我也不知道實際情況怎樣。」
邁爾斯想說什麼，卻打住了話頭。其他三人也都停下來，全神貫注地聆聽。從上風處傳來微弱的撥開草叢的聲音。是腳步聲。而且不是一個人的。至少有五個。他們不是簡單地靠近，而是呈分進合圍態勢，要將耶格等人包圍起來。
四人握緊突擊步槍，無聲無息地站起身。米克指了指自己，表示自己來承擔偵察工作。耶格點頭同意。米克槍口微微朝下，呈接敵準備姿勢。耶格和邁爾斯負責掩護，隨時準備對前方一百八十度範圍內的可疑目標射擊。蓋瑞特則負責後方警戒，防範敵人聲東擊西。
森林裡枝繁葉茂，視野不佳，米克只能小心翼翼地移動。為防止跟丟，耶格等人緊隨在米克身後。
過了一會兒，米克突然停下，悄悄躲在大樹樹榦後，用槍瞄準前方。但他沒有開槍，而是全身放鬆，槍口朝下，打手勢讓同伴上來。
耶格等人陸續靠攏，朝日本人所指的方向望去。只見大約五米遠處，在林木稀疏的一角，一群大型類人猿正在移動。是七頭黑猩猩。從近距離觀察，它們顯得很大，站立起來跟矮個頭的人相當。
這些秘境中的居民並沒有覺察到自己正被人類監視。打頭的黑猩猩不動聲色地發出信號，後方的黑猩猩都弓著身子靠上前來。這明顯是在發號施令，這群黑猩猩正在進行對敵秘密行動，彷彿一群穿著類人猿制服的人在表演一樣。
「它們是不是在模仿我們呢？」蓋瑞特忍住笑，囁嚅道，「黑猩猩特種部隊。」
耶格也興緻勃勃地看著黑猩猩。它們背後低矮的樹叢中，另一群生物若隱若現。十多隻猴子正悠閑地坐在那裡，梳理著毛髮。
耶格拿著軍用雙筒望遠鏡觀察，覺察到不祥的氣氛。突然，攻擊開始了。悄悄靠近的七頭黑猩猩發瘋似的狂叫起來，朝低矮樹叢中的猴子衝去。與此同時，周圍的樹枝全都搖晃起來。樹叢中的猴群尖叫著四散而逃，但一隻落在了後面。七頭黑猩猩凶神惡煞地沖向那隻蹲坐在地、手足無措的猴子。
四周陷入喧囂之中。興奮不已的類人猿聲嘶力竭地大喊大叫。
是在爭奪領地吧？耶格猜想。但沒多久，他就發現情況不對勁。發生爭鬥的地點只有一處，那就是樹叢中央。七頭黑猩猩在那裡繼續對那隻猴子施暴。它們圍住猴子又抓又咬，令其身負重傷。耶格不明白，黑猩猩這麼做到底是為了什麼，但他心底隱隱不快，就像目睹了人類之間的暴行。
有兩頭持續施暴的黑猩猩，從兩側抓住猴子的手臂，一齊將它舉起來，動作流暢，配合默契。忍受暴