耶格等人與外部的聯繫受到嚴格限制。他們不能收發電子郵件，想聯絡家人，只能使用宿舍里的電話。而且，根據保證書條款，他們不得透露自己如今身在何處。
「這部電話通過好幾層中轉才撥出去，」蓋瑞特說，「就算有人要查，也很難查清電話的源頭。」
這部房間內的電話，促進了隊員的團結。即便不偷聽，許多個人隱私還是會鑽進耳朵。耶格的孩子患有絕症，邁爾斯因為父母投資房地產失敗而加入私營軍事公司，蓋瑞特打算存錢創業，而米克沒有可以打電話的親人。這些事都不再是四人之間的秘密。
每次與莉迪亞通話，耶格總是感到心情沉重。賈斯汀的病情越來越重。格拉德醫生的治療收不到預期效果。這樣下去，賈斯汀恐怕熬不到耶格結束當前工作的那天。
「為什麼我們需要你的時候，你總是在工作？」接受這份報酬豐厚的工作，是兩人共同的決定，但莉迪亞還是責問丈夫，「現在丟下工作過來行嗎？」
既然已在保證書上簽字，就不能這麼做。放棄工作要賠償巨額違約金。除了耶格之外，邁爾斯也為簽下契約而感到懊悔不已。夜間強攻訓練結束後的第二天，射擊訓練中使用的人形靶標被替換成兒童真人大小，這樣做的目的再明顯不過，耶格他們要殺的，可能是一群孩子。到了晚上，他們又前往擺著帳篷模型的訓練場，將子彈打在兒童模樣的人偶上。
訓練開始後的第五天，上午的體能訓練和射擊訓練之後，整個下午都要進行室內學習。大家都預感到，很可能是要詳細說明任務。
把射擊場上的小人形靶標打成蜂窩後，四人返回總部大樓。這時，邁爾斯終於道出了心中的不安。
「沒想到竟是這樣的任務。你們也不知道吧？」一向開朗的邁爾斯罕見地流露出厭惡的表情，「倘若真讓我們屠殺孩子，大家真會下手？」
每晚忍住嘔吐繼續訓練的耶格深表贊同。賈斯汀的死已經無法避免了。為了讓我的孩子延長几天性命，就可以奪走四十個孩子的性命嗎？
見蓋瑞特和米克沉默不語，耶格問：「不過，大家都在保證書上籤了字，還有什麼辦法？」
「現在是最後機會了。在得知任務內容前抽身，我們就不會泄露機密，他們或許會同意。」
「不可能。這麼容易退出，就沒必要讓我們在保證書上簽名了。」
「保證書有沒有法律效力還值得商榷。到了法庭上，僱主又能說什麼？他總不能說『我命令他們殺小孩，但是他們不服從』吧？」
蓋瑞特插話道：「改變態度並不明智。」
邁爾斯瞪大了眼睛：「為什麼？」
「私營軍事公司都同五角大樓有關係。倘若我們違約，就會被趕出這個行業。到時候，我們只能在沃爾瑪停車場當收費員了。」
只有殺人專長的四人，無奈地陷入了沉默。耶格可以一槍殺死五百米外的敵人，也可以從背後一刀捅入敵人的腎臟，令敵人來不及慘叫就喪命。兒子賈斯汀崇拜的竟是這樣的父親。在和平社會中無法容身的父親，卻被兒子奉為為自由而戰的英雄。賈斯汀天真的崇拜令耶格羞愧難當。他覺得自己只是穿著戰鬥服的大騙子。
「何況，」蓋瑞特繼續道，「我們也許被卷進了巨大的陰謀當中。這次我們執行的多半是白宮委託的暗殺任務。也許是特批接觸計畫。要是中途抽身，可能會遭遇難以想像的災難。」
「意思是會被幹掉？」
「或者被戴上恐怖分子的帽子，引渡到敘利亞或烏茲別克這種喜愛酷刑的國家。」蓋瑞特壓低聲音繼續道，「萬斯當局幹得出這種事。」
四人不禁背脊發涼。邁爾斯在進入大樓前提這件事，是因為察覺到他們已被嚴密監控。這些話是絕不能在宿舍里說的。
耶格站在總部大樓的後門外，腦海中浮現出一名老兵的身影。他住在耶格故鄉城市郊外的一棟古老的房子里，名叫傑克·萊利，是一名越戰老兵。他總是坐在門廊里喝罐裝啤酒，從未見他從事過任何工作。在鄰居眼中，他不是戰場歸來的英雄，而只是社會的累贅。
在高中聽了陸軍徵兵官的宣講後，耶格回家途中找到萊利：「我想參加陸軍。」
萊利用渾濁的黃色眼睛看著耶格，說：「想幹什麼是你的自由。」
才不是什麼自由，耶格想，而是迫於無奈。
「不過，」萊利補充道，「我只有一句話要對你說，所謂士兵，就是打著保衛國家的名號上戰場殺人，越善良的人，越會受到良心的譴責。」
十七歲的耶格聽不明白。「什麼意思？」
「有的人可以心安理得地傷害別人，有的人卻不行。」
萊利是哪種人？看看他腳邊的空啤酒罐就知道。難道他正因為太過善良，才成了附近居民的眼中釘？
如果自己屠殺了四十個孩子，會不會變得像萊利一樣？
「米克，」邁爾斯問日本人，「你怎麼看這次任務？」
「我會完成任務。」米克說。他從訓練的第一天開始就毫不猶豫地朝人偶射擊。「讓我幹什麼，我就幹什麼。這是我的工作。不，這是我們的工作。」
邁爾斯譏諷道：「即使是屠殺孩子，你也不在乎？」
平常毫無表情的米克，此刻臉上浮現出冷笑，彷彿在罵邁爾斯膽小。邁爾斯勃然變色。耶格一看情況不妙，立即插話道：「等等，現在還不能確定我們真的要屠殺孩子。在了解任務的詳情之前，不要貿然下結論。」
邁爾斯咂了咂嘴。這時門開了，辛格爾頓走出來。高大的作戰部長俯視著四人，狐疑地質問道：「你們在幹什麼？」
「討論戰術。」蓋瑞特答道，「我們出身不同，要先討論。」
「快吃飯。下午會向你們講解任務的詳細內容。」
四人聞言交換了一下眼神。
「你明白我剛才的戰術了嗎？」耶格說，「敵不動，我不動，方為上策。」
「嗯，明白。」邁爾斯點頭道，「就算要撤退，也不必操之過急。」
「不錯。」
下午一點，吃完午飯的四人進入會議室。不出所料，等待他們的只有辛格爾頓一人。在任務開始前，可能見不到辛格爾頓之外的人吧。
四人分別落座後，辛格爾頓操作筆記本電腦，將PPT資料投影在屏幕上。
「先看這個。這個男人有什麼異常？」
畫面中是一個非洲男人的照片。年齡應在三十歲左右，但頭髮中夾雜著銀絲，所以也許更老一些。他穿著不合身的破爛襯衫，帶著平易近人的溫和表情，敞開的領口中露出發達的肌肉。他肩膀不寬，並不那麼強壯，膚色也不深，耶格猜他可能是靠近北部非洲的人。
「然後看這個。」辛格爾頓展示了第二張照片。
耶格等人驚訝地注視著屏幕。剛才那個黑人男性旁邊，站著一個巨人。這名巨人是白人男性，他同黑人的形體差異之大，如同成人與兒童。黑人的頭頂還不到白人的胸部。
「請記住高個子白人的模樣。這個人名叫奈傑爾·皮爾斯，他在美國東部的某所大學擔任人類學教授。」
奈傑爾非常瘦，皮膚曬得很黑，鬍鬚留得很長，年齡四十歲上下，與其說是學者，不如說更像邋遢的冒險家。
「我要說明，皮爾斯身高一米八七，跟我差不多。而他身邊的非洲人，身高不足一米四。」
「為什麼這麼矮？」蓋瑞特問。
「這個非洲人屬於俾格米族。」
見四人點頭，辛格爾頓繼續道：「俾格米這個名稱也許帶有偏見，但正像你們所看到的，他們確實十分矮小。除此之外，他們與常人無異。不過，他們的膚色與亞洲人相近，所以人類學上將其與其他非洲人區別劃分。」
作戰部長戴上老花鏡，拿過手邊的筆記本。「下面講授人類學方面的知識，但我也只是照本宣科，你們千萬別問深奧的問題。」
辛格爾頓嘴角上挑，露出微笑。但對他這個玩笑，耶格四人都漠然以對。
辛格爾頓不以為意，繼續講解。「在座的諸位或許沒意識到，我們屬於農耕民族。我們的主要食物是農作物。然而，俾格米人屬於狩獵採集民族，居住在森林中，靠打獵和採集植物度日。」
幻燈片切換到第三張。非洲大陸的地圖上，沿赤道從東向西標示出一片區域。
「這是俾格米人的居住地區，跟熱帶雨林的分布一致。雖然他們為何身材這麼小還不得而知，但有一種理論認為，這是適應環境的結果。這樣小的身體，在枝椏低矮的森林中才能穿梭自如。十歲之前，他們跟我們一般人沒什麼差別，但此後就停止生長，以孩童般的體格過完餘生。」
耶格覺察到了這場人類學講座背後隱藏的信息。兒童大小的人形靶標，莫非代表俾格米人？想到這裡，他心中的重負驟然減輕，但新的疑問又湧現出來。尚未開化的森林土著應該