在此之前，任務越是艱巨，就越能緩解耶格心中的傷痛。迫在眉睫的生命危險，難以承受的肉體折磨，能夠讓他忘記那些更令他痛苦的問題。然而，在兒子只能再活一個月的當下，無論多麼殘酷的訓練，都無法成為耶格的鎮痛葯。
背負四十公斤重物行走四十公里，這種耐久行軍對陸軍時代的耶格來說根本不足掛齒，但成為私營軍事公司的警衛後，他執行的都是城市裡的安保任務，耐力不知不覺下降了很多。離開澤塔安保公司的基地，沿著貫穿丘陵地帶的土路前進了十公里，他就已經氣喘吁吁了。每走一步，身上的負重就令他氣力喪失一分。南半球的太陽懸在北部的天空中，烈日下，維持體溫所必需的汗水瞬間就蒸發了。作為隊長，耶格走在行列的第二位，不住地提醒自己將注意力集中在這痛苦上。但苦難人生的種種片段，卻不住地浮現在他的腦海。
那時耶格才七歲，想方設法拉著妹妹玩打仗遊戲。有一次，父親開著車，載著一家四口去阿肯色州走親戚。途中停靠汽車旅館，父親獨自去前台辦理入住手續，耶格透過后座的窗戶注視著父親。父親同辦事員隔著櫃檯談笑，從褲子後袋中取出錢包，辦事員遞給父親一支簽字用的圓珠筆。少年耶格想，自己總有一天也會成為父親，肩負起同樣的責任。
然而，本應成為他榜樣的父親，卻背棄了自己的職責，拋棄了家庭，母親不得不到超市當倉庫管理員，拉扯兩個孩子長大。高中畢業前，耶格告訴母親，自己想參軍。一向堅強的母親聞言後，變得沮喪不已。十八歲的耶格，還不能理解母親對自己所寄予的厚望。直到後來，耶格為了自己的孩子而不惜以命相搏時，才多多少少明白了母親當時的心情。
從懂事之日起，賈斯汀就知道，有一個敵人想奪走他的性命。他也知道，自己必須獨自戰鬥，而且終有一天會力竭而死。
每次去病房探望兒子，耶格都會抱著一大堆玩具，從模型車、激光槍，到最新款的變形金剛。他想看見孩子露出的笑臉，但輸著液的賈斯汀一點都不高興。他只是獃獃地盯著小手裡的機器人，彷彿玩玩具是強加在他身上的痛苦義務。
耶格這時才深感生命的脆弱。五年後還能存在於這個世界上的，不是賈斯汀的肉體，而是塑料製成的機器人。
我想看到孩子的笑臉，我想看到他活潑搗蛋的模樣。就算他把桌上的杯子打翻，就算他在家中的牆壁上亂寫亂畫，我都不會責罵一句，只會默默地看著他。他想幹什麼都行，我還可以跟他玩投球遊戲，只要他能恢複健康，像其他孩子一樣……
「耶格。」有人用口音濃重的英語叫他，耶格回過神，抬起頭，看到走在前面的米克停了下來。
「要不要休息下？」米克提議道，但他自己並無疲勞之色，倒是身後的蓋瑞特和邁爾斯累得不行。
「好，休息十分鐘吧。」
一行人避開烈日，來到樹蔭里，卸下了背包。他們各自發著牢騷，抱怨體力衰退，訓練過於繁重，但很少聽見有人使用軍隊里常用的髒話。這支拼湊而成的隊伍里，竟然人人都很紳士，耶格不由得感嘆起來。通常來說，四個人里有兩三個人髒話連篇也沒什麼奇怪的。
「對這次的任務，我總感覺有點不安。」邁爾斯脫掉徒步鞋，給被鞋磨破皮的腳貼上創可貼，說，「我從未接受過真正的雨林訓練，當空軍時也沒有。為什麼我會被選中干這個活兒？」
蓋瑞特說：「說明這工作很簡單吧？」
耶格沒有發表評論，他也不知道任務的具體內容。
「米克，你接受過雨林訓練嗎？」
「有。」在法國外籍兵團當過兵的日本人點了點頭。
在海軍陸戰隊的武裝偵察部隊中服過役的蓋瑞特，應該也對密林作戰相當熟悉。耶格對邁爾斯說：「在雨林里，可怕的不是猛獸，而是昆蟲這樣的小動物。傳播瘧疾的蚊子，在趾甲縫裡產卵的跳蚤，還有蛇、蠍、蜂、蜘蛛等等。被來歷不明的生物叮上一口就可能喪命，所以首先要注意噴塗驅蟲劑。不僅要噴在皮膚上，還要塗在衣服上。防蚊罩也是必備品。」
「睡覺的時候怎麼辦？需要像平常野營時那樣帶帳篷嗎？」
耶格將話題拋給蓋瑞特：「海軍陸戰隊是怎麼做的？」
「我們啊……」蓋瑞特被突然問到，有點結巴，「帶的是簡易型帳篷。」
「簡易型帳篷？在雨林里？」
「嗯……」蓋瑞特保持著冷靜的表情，補充道，「在補給充足的情況下是這樣。」
「我們的做法是用樹枝製作吊床。」米克插話道，「讓身體跟地面保持一定距離，就能防範蛇和蜈蚣。」
「對，不錯。」蓋瑞特說，「陸軍的特種空勤部隊也是這麼乾的。」
耶格不禁懷疑起蓋瑞特的履歷來。他真的在海軍陸戰隊的武裝偵察部隊中干過？私營軍事公司的某些警衛人員，會偽造履歷往自己臉上貼金，而這樣的謊言有時會要了同伴的命。倘若四人編製的小隊里有一人派不上用場，就等於戰鬥力下降了百分之二十五。
耶格觀察著冷靜下來的蓋瑞特，疑竇叢生。蓋瑞特明顯不是愛慕虛榮的人，但就一名海軍陸戰隊出身的人而言，他的舉止又太老實了。今後必須好好觀察這個人的技能表現。
耐久行軍雖然比預定時間超出一小時，但好歹結束了。「沒事，頭一次都會這樣。」在訓練基地迎接他們的作戰部長辛格爾頓說，臉上卻難掩不滿之色。
四人將讓自己吃盡苦頭的背包放在寢室，沒換衣服就去參加下一個訓練科目。
澤塔安保公司總部大樓後部是一片廣闊的空地，有機場、機庫和各種訓練設施。耶格等人來到大樓外面，看到了給軍用運輸機搬運物資的叉車。他們還是第一次在這個基地內看到辛格爾頓以外的公司員工。好像被隔離了，耶格下意識地想。看來，這次他們執行的果然是美國制定的機密計畫。
「下面發給你們武器。」辛格爾頓說，將一行人帶到了一個水泥制倉庫。
武器庫內部蔚為壯觀，不僅有各種各樣的重型武器和小型武器，還有火箭筒、迫擊炮，以及空降作戰中使用的降落傘。在紛爭地帶流通的，主要是東歐諸國和中國制的武器，但這裡卻準備了來自世界各國的精良裝備。
辛格爾頓站在擺著一排突擊步槍的槍架前：「之前我說過，你們的主要武器是AK47和狩獵用霰彈槍。隨意挑選吧。後備武器就用格洛克17好了。」
充當先頭偵察兵的米克拿起了霰彈槍，立即轉身問辛格爾頓：「我們在雨林中遭遇敵人的可能性高嗎？」
「非常低。」米克將霰彈槍放回槍架，拿起了AK47。
四人在戰術背心中塞入了八個預備彈匣，將9毫米口徑的半自動手槍插入腿部槍套。耶格的心中湧起了熟悉的自豪感。只要拿起殺人武器，就會幻想自己無所不能，這應當是男人與生俱來的一種病吧。
辛格爾頓接著給大家分發彈藥袋。「裡面有夜視儀和格洛克手槍的消聲器，今晚還要進行夜間強攻訓練。」
任務的具體內容露出冰山一角。攻擊目標是反美武裝分子的營地吧？
「好，去射擊場吧。」
室外射擊場與武器庫隔機場相望。耶格等人使用人形槍靶，對AK47進行零位校正，調整照門，確保在一百米的距離內準確地射擊。
然後是戰鬥射擊訓練。他們採用站立和趴伏的姿勢對自動樹立的人形槍靶進行射擊。耶格觀察了蓋瑞特的表現，他的槍法很准，換彈匣的動作也很流暢，可見訓練得相當熟練。這傢伙之前究竟是幹什麼的？為什麼要編造海軍陸戰隊出身的謊言呢？
他們將準備好的彈藥全部打光，辛格爾頓宣布日落後繼續訓練，大家便去吃飯休息。在總部大樓的食堂用餐期間，耶格等人沒有見到其他人。廚房中也沒有人影。飯菜在四人來之前就放在桌上了。
一個小時後，一行人被召集起來進行夜間強攻訓練。這次他們坐上了大型卡車，前往另一處訓練場。在大篷卡車停下來的時候，西邊地平線上的一抹殘照也被黑暗吞沒了。耶格跳下車，映入眼帘的，是被車頭燈照亮的簡陋建築。那是人質營救訓練用的模擬房屋。
「戴上夜視儀！」
辛格爾頓一聲令下，所有人都戴上了目鏡。周遭微弱的光線在夜視儀的輔助下增強不少，眼前呈現出染上熒光綠的景象。
「給格洛克手槍裝上消聲器。」
辛格爾頓接連下令，四人遵照執行。
「跟我來。」
手持電筒的辛格爾頓進入模擬房屋。屋內是一塊邊長約一百米的四方形空地，但又不是簡單的廣場。半球形的古怪物體——還沒有半個人高——並排在左右兩側。總共有十二個，每個上面都有入口模樣的洞，讓人聯想到阿拉斯加土著因紐特人建造的冰屋。
「下面傳達訓練要點。」也許是四周被黑暗籠罩的關係，辛格爾頓的語