我們生活的世界是一個物質的世界，它在不斷地運動、變化和發展著。
①原載《人之由來》，中國國際廣播出版社，1991年版。
物質的世界由無機物、有機物和有機的生物構成。生物是有生命的實體，它具有新陳代謝的機能。在漫長的進化過程中，它由簡單向複雜、由低級向高級，形成了龐大的生物王國。所有的生物雖然大小有別，形狀各異，但在科學上都可以將它們分門別類地進行研究。
首先，它們被確立為一個個基本單位，叫"物種"或"種"。每一物種內部的成員間都可以自由婚配，併產生有生育能力的後代，而不同物種的成員間在自然狀態下卻不能隨便婚配論體系，認為一切超出經驗範圍的東西都是先驗的，他把時，即使婚配而產生了後代，這些後代也是不育的。
血緣相近的物種擁有許多相似的特點，由此構成了較大的分類單位--"屬"，由"屬"一級又可構成更大的單位"科"，進一步依次為"目"、"綱"和"門"。有時這樣的分類等級不敷應用，還有"亞"、"超"等亞級或超級結構，如"亞科"、"超科"等等。
每一種動物或植物，只要搞清楚了它所隸屬的門、綱、目、科、屬和種，也就搞清楚了它在自然界中的位置。
在這一章里，我將首先開宗明義地告訴你，人是動物。人是動物，這樣說豈不褻讀了人類？不，我只是說出了人的本來面目。人確是個動物及各階級所起的作用作了科學分析，總結了這次革命的經驗。，你看，他的血肉之軀，他的呼吸、消化、排泄和繁殖機能，哪一點不像動物？
那麼，在動物學家眼裡，現代人是怎樣一種動物呢？讓我們來探索一下。
1．世上形形色色的人都屬同一物種。
正像對待其他動物一樣，科學家們能用同樣的方法對人進行研究。他會這樣來描述人：
身高：成年個體自1.2米至2.0米。
膚、發色：變化很大，顏色由淺淡到黑色。
毛髮：除了腋毛、陰毛外，多數人身體其他部分的毛少；頭髮長，成年男性有鬍鬚。
行動方式：直立行走。
食性：什食，食物有果實、蔬菜和肉類，通常熟食。
分布：全世界各地均有。
世界上所有的人，儘管有黃、白、棕、黑諸種之別，但在生物學上均屬同一物種。這是不言而喻的，因為不同人種間完全可以自由聯姻，所生的混血兒長大後，都具有正常的生育能力。現代人在生物學上屬同一物種，種名為"智人"，拉丁文學名為Homosapiens，這裡Homo是屬名，為"人屬"，sapiens是種名，意為"智慧的"，合起來的意思是"智慧的人"，簡稱為"智人"。
黃皮膚的中國人、白皮膚的法國人、黑皮膚的剛果人和棕皮膚的澳大利亞人，如果手攜手地漫步在天安門廣場上，你不要驚訝，雖然他們在膚色和外形上有不少的差異，但在生物學上都同屬一個物種--智人種。
2．人是脊椎動物。
所有的動物可以由它們體內是否具有脊梁骨（脊柱）而分為兩大類，有脊梁骨的為"脊椎動物"，如魚、蛙、蛇、鳥和狗等；不具備這一結構的叫"無脊椎動物"，如蝴蝶、蜘蛛和蝸牛等。
脊椎是由許多單個的脊椎骨連在一起構成的，它是動物身體的支柱。有了它，動物的身體變得堅強有力，同時它還起著保護脊髓和內髒的作用。脊椎動物還具有另一重要特點，即它的神經系統高度發達，有腦和脊髓的分化，腦的出現可了不得，因為有了腦才會有高級思維活動產生的物質基礎。
摸摸自己的後背就會發現，我們也有一條脊梁骨，所以人也是脊椎動物。
所有的脊椎動物都具有這些基本的特點，是由同一祖先進化來的。
3．人是哺乳動物。
脊椎動物又可分為魚類、兩棲類、爬行類、鳥類和哺乳類，它們各有一些共同的特點，使一些血緣相近的動物構成相應的類別。
脊椎動物中有一類身披毛髮，皮下有脂肪層和汗腺，這樣就能保持恆定的體溫。它們的中耳有三塊分離的小聽骨，即蹬骨、槌骨和砧骨。尤其是雌性個體有發達的乳腺，幼仔出生後由母體餵養乳汁，這類動物就是哺乳動物。
人不是同樣具有這些特點嗎？所以人也是哺乳動物。於是，人跟牛、羊、兔的血緣關係要較之他跟魚和鳥的關係近得多。
人和其他所有的哺乳動物都具有為哺乳類所共有的特點，所以有共同的起源。
4．人是靈長類動物。
哺乳動物又可以分為各種類別，其中有一類很特殊，它們的手指和腳趾上長的是肩甲，而不是尖爪；它們的大指（或大趾）能觸及其他四指（或趾），因而具有對掌（或（足庶））作用。它們的上、下頜上各有四顆門齒，此外，它們還有進步的立體視覺，這類哺乳動物被稱為靈長類動物。
靈長類包括不少種類，有各種各樣的猴和猿。
靈長類被動物學家們分為原猴和猿猴兩大類，前者為低等的猴類，如狐猴、眼鏡猴等；後者由高等的猴類，如獼猴、金絲猴、狒狒等與猿一起組成。猿猴的特點是：身體增大，眼窩在面部的位置向兩側外移，使得視覺大為改善，顳窩被分隔開來。此外，它們有較強的探究心理和強烈的好奇心，常是處於一種興奮的、不安定狀態。
看看我們自己的手指甲（趾甲），看看我們的牙齒，用手抓握些什麼東西，還有那不可遏制的好奇心，愈是神秘愈要去探究的心態……不難發現，我們跟靈長類其他成員一樣，沒有什麼例外，所以我們人也是靈長類動物，而且被列入猿猴這一大類之中。
人跟其他靈長類動物有許多共同的特點，故有共同的起源。
5．人也算一種猿。
猿和猴雖歸於一大類，但在外形上猿和猴有明顯區別，猴子有尾巴、頰囊，有臀疣--臀部上裸露的胼胝體。猿類（除長臂猿有臀疣外）沒有猴子的這些特點，卻有自身的特點：
例如，猿類的下臼齒上有許多齒尖，它們為"丫"型溝紋所分隔，而猴子下臼齒的齒尖呈雙脊型；它們的肩腫骨不似猴子的肩腫骨那樣位於肩部的兩側，而是位於背側。
人跟猿類很相似，不僅表現在上述的外表特點上，還表現在體內結構上。例如，骨胳、肌肉和內臟器官的排列方式，大腦、胎盤和闌尾的特點兩者都很相似。人和猿類有相似的血型，這也是其他動物（包括猴類在內）所沒有的。
身體結構上的相似，往往反映機能活動的相似。據有的科學家研究，人跟猿類一樣，曾在遠古的某段時期內，採用過相似的行動方式"臂行法"，即用雙臂吊盪，擺鞦韆似地在樹叢間移動。
所有猿類，包括人在內，機體上都具有臂行的適應性特點，它們主要反映在頸部以下至腰部以上的部分軀體上，也反映在雙臂和手的結構上。
例如，它們有長長的手臂，手部引長，手指呈鉤狀，拇指相對較小。人的手由於適應使用和操作工具，大拇指變長，但整個手掌仍可作鉤狀抓握。它們的上臂骨（肋骨）的頭部朝向內側，接納肱骨頭的肩穴朝外開口；而四足行走的猴類的肱骨頭朝向後側，肩穴朝前。
人和猿的肩部很寬，增加了手臂活動的範圍，有利於臂行。它們有長而粗壯的鎖骨，短、扁而寬的胸骨，整個胸部加寬，前後徑短縮。脊柱的胸段彎向內側，肩腫骨位於背側。此外，腰椎也短縮，最下兩個腰椎與骶椎癒合。腰部變短，使胸部與骨盆靠攏，加上外尾的消失，這些都有利於軀幹在樹上吊盪行動。當然，肩部的肌肉，也因適應臂行而得到改造和加強。
現在科學上還沒有完全搞清楚，人和猿對臂行法的適應性變化，究竟是從共同祖先遺傳來的呢，還是適應相同的行動方式而獨自發展起來的？
近些年來，隨著分子生物學的發展，已從過去解剖生理和組織胚胎等宏觀方面的研究，發展到細胞內部細微結構等微觀方面的研究，甚至在分子水平上探索人與猿的血緣關係。
從分子生物學角度研究人類的起源，從而產生了新的學科分支--分子人類學。根據分子人類學的新資料，科學上已擁有更多的證據，證明人與猿確實存在密切的血緣關係。
例如，所有靈長類的血液中都有一種叫"血紅蛋白"的蛋白體，它的作用是將肺部吸來的氧輸送到身體各部分的組織里去。蛋白體是由氨基酸構成的，氨基酸一共有20種，不同的蛋白體由數目不等的各類氨基酸按不同順序連接而成，這些氨基酸先連成一種鏈狀結構，叫肽鏈，再由後者聯結成蛋白體。
現在已知道，哺乳動物的血紅蛋白是由574個氨基酸組成的4條肽鏈所構成的。各種靈長類動物的血紅蛋白中有兩種肽鏈，一種叫阿爾法（α）鏈，它的變異不算很大；另一種叫倍塔（β）鏈，靈長類中這條鏈的變異顯著。然而在這條鏈上