千葉縣警方人員打電話來的時候，中森檢察官正在辦一件竊盜案。
「中森先生！」事務官面露困惑之色，說：「快來呀！」中森把工作交給部下，然後走到事務官的辦公桌旁。
「你看這指紋比對結果。」事務官指著電腦螢幕說。
上面是一個人的照片。中森一看，大吃一驚。
事務官道：「這個三上純一，不就是昨晚在場的那位年輕人嗎？」「對呀！」中森說。
他想：大概是純一在挖掘時未戴手套，不小心碰到所致……但我明明看到他戴著手套的，而且南鄉也不可能允許他未戴手套就去碰觸……難道說，他才是此案真兇？
中森忽然想到：現在不是懷疑純一的時候，指紋既已驗出，就必須做一件緊急的事。
他想起了司法史上有名的「白鳥判決」，那件案子開啟了「再審」的大門。刑事審判的鐵則是「疑則不罰，被告利益為先」，這也可以適用於「再審」。
他趕緊拿起話筒，開始撥電話。
東京高等檢察廳的「檢察長」接到了那通「死囚可能是含冤負屈」的電話。在「法務行政」方面，他是位高權重的第二把交椅，於是他急忙打電話給法務部的「事務次官」，說：「立即停止對死囚樹原亮行刑！」事務次官聞言大驚，因為那份「死刑執行草案」已連同一份打好字的「處決令」一齊上呈給法務部長了。
樹原亮第四次的再審申請已在前天遭到駁回，那兩份文件就在當天上呈給部長。因內閣還要過幾天才會改組，部長大概屆時才會簽署，因而現在應該還來得及撤回。
事務次官趕緊跑到部長室，部長卻不在。他又跑到「部長官房」，打算向「秘書課長」探問情形，不料竟在「秘書課長」的桌子上見到了那份「處決令」。
那道催命符上寫著「行刑照準」，文後還有法務部長的親筆簽名。
「部長已簽准了。」秘書課長道。
事務次官愣了一下後問：「有沒有別的人見過此令？」「你說什麼？」
「有多少人見過此令？」
「這個嘛……」秘書課長似乎莫名其妙。
「相關官員全看過了，連東京看守所都通知了。」事務次官張口結舌，怔立當場。
處決令既已簽發，樹原亮必定要死了。
這兒是勝浦市的公寓，南鄉醒來時已近正午。昨晚他和純一回到這裡，打電話向杉浦律師報告之後，又喝酒喝到黎明時分才去睡。
他爬出被窩，只覺全身酸痛，但同時也有一種「大功告成」的充實感。
他去廚房洗臉時，見到了純一留下的便條紙，上面寫著「因事外出，指紋比對若有結果，請通知我」。
南鄉面露微笑，心想：這三個月來，每天奔波勞碌，今天總算可以休息了，這也是純一出獄後的第一個假日。
他洗完臉，正要出去吃飯時，手機鈴響了，上面顯示來電者是中森。他猜想可能是指紋已經比對出來，於是趕緊接電話。
「喂。」
「我是中森。」
「指紋已比對出來了吧？」
「先不談這個。純一在嗎？」
「他出去了。」
「何時會回來？」
「可能會晚一點。」南鄉笑著說，隨即正色道：「找他何事？」「先把你那邊的地址告訴我。」
「地址？這棟公寓的嗎？」南鄉皺眉道：「到底怎麼一回事？」「現在勝浦警局的人正在搜捕你們。」
「刑警在追捕我們？」
「不錯。」中森停頓片刻又說：「他們在那塑膠袋及印章上驗出了純一的指紋。」南鄉目瞪口呆。
中森繼續說：「等你想通了，你就打電話告訴我地址。還有，警察若找到你，你可要聽他們的，不可反抗。」說完便掛斷電話。
南鄉回想昨天的情景。在那山坡上搜尋證物時，純一明明都有戴手套呀……他從頭到尾都在注意那包證物，那又怎會有純一的指紋呢？
他又想起十年前那件命案，純一那時才十七歲。案發當天，純一和女友都在中湊郡。純一左臂負傷，身懷巨款；那女生則陷入茫然失神的狀態，似乎受到了前所未有的刺激……南鄉只覺不寒而慄，他想：原來要爬上那十三級階梯的竟不是樹原亮，而是純一！當初說要找出真兇時，純一曾露出反抗的態度，而且說不想將另一個人送上死刑台。難道那時純一就已知道自己終將被處死嗎？話說回來，倘若純一是真兇，又怎會故意親手將那些證物挖出來呢？
南鄉本欲打電話給純一，轉念一想又作罷，因為他現在必須爭取時間來思考對策。
刑警已在搜捕他們，這要如何是好？南鄉心急如焚。
他邊穿衣邊想：警察遲早會找上門來的，要躲到哪裡去才好？現在是此地的觀光旺季，路上行人眾多，或許跑到街上去會比較安全吧？
他帶著筆記本跟手機奔出房間，跑到街上，然後走進一家咖啡廳。此時他已是滿頭大汗。
他伸手探探口袋，還好裡面有香菸。他點了一杯冷飲，並開始抽菸，片刻後終於想出對策。
他拿出手機，打電話問查號台：「我要查一間雜貨店，在東京旗台……就在品川區，店名是『百合』……」他抄下電話號碼後便努力回想，終於想起了「木下友里」這個名字。
此時一部警車通過外面街道，只亮燈號未響警笛。南鄉心知這表示警方正在搜捕嫌犯。
他慌忙撥電話到那雜貨店。鈴響四聲後，對方接起電話。
「喂，百合，你好。」是個中年婦人的聲音。
「請問是木下家嗎？」
「是的。」
「敝姓南鄉，請問木下友里小姐在嗎？」
「她不在。」話聲中似含有戒備之意。
「你是友里的媽媽？」
「不是，我是她的親戚，來顧店的。」
「友里身上有沒有行動電話？」
「你是什麼人？」
「我是杉浦律師事務所的人。」
「律師事務所？」
「對，有事要找友里。」
對方停頓片刻後才說：「她在醫院。」
「是否生病了。」
「不是。」
南鄉皺眉道：「莫非出了什麼意外事故？」
「也不是。」對方停頓許久後才又說：「她是自殺未遂才被送進醫院的。」「嗄？」南鄉大叫一聲，又急忙降低音量說：「自殺未遂？怎麼回事？」「以前就發生過好幾次，沒有人知道原因。」
「現在病況如何？」
「經過搶救，已經沒有大礙。」
「哦。」南鄉低頭輕聲道：「打擾你了，真對不起，改天再找她好了。」「好。」對方講完便掛斷電話。
南鄉心慌意亂，想著：友里自殺未遂，是否跟十年前那命案有關呢？案發當天究竟發生了什麼事呢？
他下定決心，要打電話給純一。就在此時，手機響了，上面顯示來電者是東京看守所的岡崎。
南鄉嚇了一跳，接起電話，說：「喂。」
對方輕聲道：「我是岡崎。今天上午，我們所長接到了法務部送來的行刑通知。」「要處決何人？」
「樹原亮。」
南鄉險些暈厥，心想：好不容易找到那些證物，沒想到派不上用場，大概只慢了幾個小時吧？真是遺憾……「今天傍晚那處決令便會送來，預定四天之後便要處決。」「我知道了，謝謝你。」
「此令既出，無人能阻。」岡崎言罷便掛斷電話。
南鄉心想：大勢已去，也沒時間跟純一聯絡了……為救樹原亮，現在只好孤注一擲，使出最後一招了……他打電話向杉浦報告現況。
杉浦發出慘叫聲，嚷道：「完了，完了！處決令下沒有人可以活命，樹原穩死了！」「稍安勿躁！」南鄉喝道：「我們還有救命法寶！」「什麼法寶？」
「刑事訴訟法第五零二條。」
「嗄？」對方好像在翻六法全書。
「就是『提出異議』呀！」南鄉早已背下那條文。
「若認為檢方處置不當，可向法院提出異議。」「那又如何？」
「我們可提異議，就說檢方處置不當。」
杉浦靜默下來，似乎在思考。
南鄉繼續說：「通場☆況下，處決令一出，囚犯當天就必死無疑，根本來不及提出異議，但這次不同，要在四天之後才會處決。」「但這……」杉浦道：「理由要怎麼寫才好？」「就說是『違法濫權』。若依法律，判決確定後，法務部長必須在六個月之內發下處決令，但此案已然超過這期限，今天如果行刑了，顯然是違法！」「你要知道，這法條早已形同具文，僅有訓示的意思，在解釋上……」「意思很明白，還解釋個屁！」
「彆強詞奪理。若依你所言，那至今所有死刑豈不全是違法的？」「你怎