翌晨天甫破曉，南鄉和純一便驅車趕往凶宅附近那座森林。
他們在那陡坡前下了車，然後在附近搜尋。那山坡寬約三十公尺，高有五十公尺，地上林木稀疏，看來應是坍方所在。
雖稱不上懸崖峭壁，但已無法從下面爬上去，所以他們走迂迴路線，從樹林中緩緩登上斜坡。他們都帶著背包，裡面有登山裝備和金屬探測器。
旭日東升，光彩奪目。他們已站在斜坡頂，馬上就要攀岩下山。
不久，南鄉下令道：「走吧！」
接下來的動作真是險象環生，因為他們的「懸垂下降技術」是剛從登山入門書上學來的。
純一先將「登山繩」綁在坡頂一棵大樹上，然後以「鐵鎖」將繩子繫於腰部的安全帶上。下谷之人必須背對谷底，利用「鎖」與「繩」之間的摩擦力，以倒退走的方式下去。
「我先走了。」純一準備好之後就說。
「保重啦！」南鄉又在開玩笑了。
純一抓住繩索，雙腳往陡坡一蹬，腳下土石突然崩落。沒想到這兒土質竟如此鬆軟。
他以腹部朝地的姿勢往下滑落，大約滑了兩公尺才停止。
「南鄉兄，我看不用多此一舉了。」純一說：「這裡土很濕，只要抓緊繩子就可下去了。」「啊，真的嗎？」南鄉喜上眉梢，說：「我還以為有多難呢！」「你可以帶著金屬探測器下來嗎？」
「馬上就來。」
那探測器重約二公斤，是最新型的，花了他們二十萬圓。測到金屬時會發出聲響，還有顯示深度的裝置。
南鄉把探測器背在背上，然後抓住繩索往下滑落。
「姿勢難看無所謂。」他說：「只要能找到證物就行。」他們邊往下滑邊看探測器的反應。動作熟練之後，橫著走也不是問題了。速度雖慢，卻不致摔倒。
找了兩小時之後，探測器發出聲響。那兒位於山坡中央，離他們原先站立處約有十五公尺。
儀器顯示，目標是在地下一公尺處。
純一心跳加速，想著：沒想到這麼淺。
「再來要挖洞了。」
「我去拿鏟子。」
純一沿著繩子攀上坡頂，拿了兩把鏟子，再回到南鄉身邊。
他們開始挖洞。土松泥軟，並不難挖。十分鐘之後，滿頭大汗的純一終於聽見了鐵鏟撞到金屬物體的聲音。
「有了！」純一大叫一聲，拋開鏟子，用雙手去撥土。
南鄉也來幫忙。片刻後，他們挖到了一個形似「風鈴」的金屬物體。
「這是什麼？」
「可能是屋檐上的裝飾品。」
純一望著地面說：「那麼，這兒是……」
「應該是增願寺的屋頂。」
純一又在四周挖起一些泥土，果然出現了許多並排的瓦片。
「是屋頂沒錯。」
「再來怎麼辦？」
「不知十年前情況如何……」南鄉盯著那些屋瓦，說：「若是正殿仍有一部分露在外面，那兇手就有可能進入寺內了。」他說完便拿起鐵鏟，將屋頂外緣的土塊敲碎。
純一也去幫忙，不久便挖到了牆壁及窗戶的部分。那些木材均已腐朽。
南鄉將窗內泥土挖出來。片刻後，泥塊挖光，出現了一個黑漆漆的洞口。
「入廟一探究竟吧！」南鄉道。
純一心想：當初山崩時，泥沙必定是從寺廟四周慢慢堆積上來，所以能保存屋宇原貌，不致傾倒歪斜。若是已將全寺壓垮，則此坡必有凹穴大洞，不會如此平整。
「好。」純一決定後便說：「不會被活埋的。」他們回到車上，拿了手電筒再滑下斜坡。三十分鐘後，他們已進入那黑洞之中。
純一確定頭上並無物體之後，便站起身來。洞內暗無天日，周圍充滿霉味與泥土味。地面相當堅實，他這才稍稍放心，凝目往前望去。藉著手電筒的燈光，可見到地板和牆壁。
南鄉在後面以手電筒照射四周，大概是要看看這兒有多大的空間。
「哇！」南鄉忽然大喊一聲。
五公尺遠的地方竟有一道通往上方的階梯。
「是樓梯！」純一大叫。
原來此廟還分上下兩層，二樓面積遠比一樓小，他們挖掘之處恰巧是樓下的屋檐，所以才會從一樓進入。
純一走向那樓梯。
「小心！」南鄉說：「要注意地板。」
純一點點頭，然後和南鄉一齊緩步前行。每走一步，腐朽的地板就發出吱嘎聲，宛如鬼哭神嚎。
到了樓梯口，純一便止步往上望去。樓梯上方一片黑暗。
「樹原說的樓梯，一定是這個！」
「不一定，也許是外面的石階。」南鄉以冷靜的語氣說。
他們拾級而上，樓梯木板並未陷落。到了二樓，只見中央有一佛像，寶相莊嚴。
這尊不動明王像比純一略高，在手電筒的照耀下，雙目熠熠發光，滿臉憤怒的表情，背後尚有一大片木刻「怒火」，栩栩如生，不愧是「怒目金剛」。
純一心想：此佛究竟為何而怒？已經二十年不見天日，無人焚香禮拜，怒火要朝誰而發？
南鄉走過來，將手電筒挾在腋下，然後雙手合十，拜起佛來。
純一見狀，也跟著一齊禮拜。
「求神保佑我們，早日尋得證物。」南鄉以開玩笑的口吻說。
純一不信，認為他祈求的絕非此事。
接下來他們便在正殿中到處搜尋，然而一無所獲。殿中只剩少許佛具和一些空箱子，金屬探測器毫無反應。
「不在此處。」南鄉坐在地上，滿臉倦容說。
大概是吸入太多黴菌的關係，他們開始打噴嚏。
純一勉強打起精神問：「會不會是外面的石階？」「先出去再說。」
他們回到斜坡上，靠著山壁稍事休息。已經是中午十二點了。
「要吃便當了。」南鄉道。
純一點點頭，遙望遠方。眼前是中湊郡的市區，再過去就是一望無際的太平洋。
此時南鄉背包內的手機響了。南鄉爬到背包旁邊，拿出手機看上面顯示的號碼，然後說：「是杉浦律師打來的。」他按下開關，接聽電話。
「……增願寺？委託人說的？我現在就在增願寺呀……」掛斷電話後，他向純一說：「委託人已將此線索告訴了杉浦。」純一吃了一驚，說：「是說證物可能埋在此寺嗎？」「對。」
「委託人怎會親自出馬調查呢？」
「大概是處決之日即將到來，所以心急如焚吧。」南鄉笑著說。
純一起了疑心，便問：「你已知道委託人是誰了，對不對？」
「我心裡有數，此人是當地人，很關心樹原，而且財力雄厚，能付出高額酬金。」
純一想了一下，認為他說的一定是旅館主人安藤，於是又問：「這個人，我是否見過？」
「是。」
純一心頭一緊，想著：這下完了，僱主明明不要我參與的……「我會不會連累你？」純一問。
「只要能完成任務就行了，不用操這個心。」
純一點點頭，又說：「你認為宇津木啟介會不會為了財產而謀害雙親？」「不會。依我之見，只有一種可能。」
「哪一種？」
「室戶英彥說過的話，你是否還記得？」
「你是說遺產方面的事嗎？」
「不錯，他好像在懷疑被害人生前的收入來源。」「他並非懷疑繼承人，而是認為遺產的數額有點可疑，你的意思是不是這樣？」「是，而且取消假釋一事也頗不尋常。室戶早已痛改前非，重新做人了，你一定也感覺得出來，對不對？」「對。」
「但是，保護人宇津木耕平卻說他不務正業，揚言要把他送回監獄。我在想，那時候的室戶大概就已知道宇津木耕平的收入從何而來了。」「從何而來？」
「恐嚇勒索。」
純一大驚道：「勒索？」
「他威脅室戶，揚言不給錢就要取消他的假釋。這是唯一的可能。」「身為保護人，怎麼可能做出這種事來？」純一想起自己的保護人，那位久保老先生對他那麼好，所以他無法置信。
「我知道你不相信，因為保護人做壞事本來就是極為罕見的事，但也正因如此，才會成為此案中的盲點。」「假釋犯因遭勒索，故而將保護人殺掉，你的意思是不是這樣？」「正是。」南鄉黯然道：「我擔心的是：果真如此，那嫌犯的人數就會暴增。宇津木耕平前後共當了十年的保護人，其間接觸過的假釋犯不知凡幾，每一個都可能是他敲詐的對象！」純一心想：難怪監護所嚴格規定要保密。罪犯之前科經歷若是外泄，會對該罪犯造成極大的損害，這種效應在日本社會特別顯著。對於那些真心改過向善的罪犯來說，這更可能成為無法補救的致命傷。
南鄉繼續說