純一坐在河邊，任由海風吹拂。時間緊迫，他並非不知，但目前只能這樣守株待兔。
他昨天已查出：自從宇津木耕平遇害之後，中湊郡就一直沒有另覓人選接替，「保護人」一職便由鄰近的勝浦市派人暫代至今。
那人名喚小林澄江，是個七十歲的老婦人，住在勝浦漁港附近。
純一此刻坐在防波堤上，隔著眼前的小河，對面便是小林澄江的家。
等到「中年男子」一現身，純一就要用昨天才買的「數位相機」將他拍下來，再把照片拿去讓湊大介確認。
火傘高張，天氣炎熱。純一喝了幾口水，把汗擦乾，塗些防晒膏，然後望向漁會大樓牆上的時鐘。
已是上午十一點整。
他想：現在南鄉大概已在東京跟那「31號事件」的兇手見面了吧？
這時南鄉正坐在東京看守所的休息室內，等待廣播叫到他的號碼。
昨晚岡崎在電話中告訴他：「請你按照一般手續去登記，記得要在面會申請單上填寫你是來自律師事務所，其餘的交給我辦就行了。」這兒共有十名探監者，南鄉坐在最後一個位子。他的前面是個懷抱嬰兒的妙齡女子，樣子很像風塵女郎。
南鄉心想：這女子八成是來見這孩子的父親的……真可憐。
「四十五號請到面會室。」廣播聲響起。
那女子站起來走進去。
南鄉將目光移至販賣部的櫥窗，心想：要不要買些禮物去送小原歲三呢？若能從他那兒問出有用的線索，多買幾盒禮品送他也不要緊……片刻俊，廣播叫到南鄉的號碼。
南鄉進入檢查室接受搜身，然後把背包放在寄物箱內。因所方人員行事草率，南鄉很想以「資深刑務官」的身分要他們仔細一些。
再往裡面走，便來到一條細長的通道。許多門並排在通道右側，南鄉從倒數第四扇門走進去。
那是一個六蓆大小的房間，中央部分以透明壓克力板隔開。前面並排著三張椅子，南鄉在中間那張坐下。
片刻後，另一邊的門開了，一個穿制服的刑務官押著一名中年男子走進來。
那中年男子穿著緊身衣，南鄉已知他就是「31號事件」的兇手小原歲三。
小原的長相和十年前報上那張照片一模一樣，只是頭髮已經斑白。南鄉見過很多殺人犯，他覺得小原的氣質和那些殺人犯並無不同。
小原瞥了他一眼便坐下來，隔著壓克力板和他正面相對。
那名刑務官走到一旁的「記錄台」，脫下帽子說：「前面可是松山的南鄉先生？」
「正是。」南鄉答道。那刑務官點點頭，不再說話。
南鄉心想：岡崎真能幹，一切都打點好了……
他轉向小原說：「你好，敝姓南鄉，來自杉浦律師事務所。」
「你是律師嗎？」小原的聲音低沉渾厚。
「我只是助手。」
「你能為我做什麼？」小原的態度理直氣壯。
南鄉心想：大概是因為他在一審被判死刑之後，各方人士都對他伸出援手，設法救助，才造成他今天這副趾高氣昂的模樣吧？那些善心人士總是高喊：「罪犯也有人權呀！趕快廢除野蠻的死刑！」
「我要先確定幾件事，才知道能為你做什麼。」
南鄉邊說邊偷看一旁的刑務官，見他並未動筆書寫，才安下心來繼續說：「你可是因福島、茨城、崎玉這三案而被起訴？」
「還有另一案。」
南鄉倏然睜大眼睛。
小原繼續說：「靜岡的侵入他人住宅未遂案。」
「哦！」南鄉有點失望。
「你可曾去過千葉？」
「千葉？」小原抬頭道。
「對，正確地點是千葉縣南部，房總半島海邊。」
「為何問此事？」小原露出警戒的神色。
南鄉決定采「旁敲側擊法」，於是說：「我還是從頭問好了。你犯下這三案時，是否均以小斧頭為兇器？」
「不錯。」
「何故？」
「普通斧頭體積大，帶在身上惹人注目，所以拿小的。」「何以每次作案後都埋於現場附近？」
「可以趨吉避凶，招祥納福。」
「趨吉避凶？」
「我老實說好了。我第一次作案時，緊張過度，迷迷糊糊，只記得自己取了財物後便逃出屋外，隨後又想到自己手上拿著血跡斑斑的利斧，實在很危險，於是立刻取出鐵鍬，將那斧頭埋在附近。」
「後來呢？」
「原本我提心吊瞻，生怕被人發現，結果卻平安無事，神不知鬼不覺，於是我放下心來，打算以後每次作案都如法炮製。」
「是說要用同樣的兇器，並且都埋在現場附近嗎？」
「對！因為我做了這個大吉大利的動作，所以第二案和第三案，我都能福星高照，順利得手，安然無恙，有如神助！」小原說完，面露微笑，狀極得意。
南鄉心想：這傢伙實在無可救藥，簡直是厚顏無恥、怙惡不悛！其實這也難怪，他要是有悔意，又怎會殺死第二、第三人呢？
「千葉縣也發生過類似命案。」南鄉勉強壓下內心的厭惡，然後說：「手法相同，警方推斷兇器可能是利斧，應埋於現場附近。」小原聞言肅容正色，瞪著南鄉。
南鄉又說：「小原先生，你可曾去過千葉縣？」
「慢著！此案兇手不是已經被捕了嗎？」
「你怎麼知道？」南鄉認為對方已經上鉤。
小原立即回答：「看報紙的呀！」
「事隔十年，又是別人所犯之案，你怎麼記得如此清楚？」
「因為……」小原目光飄忽不定。
「那陣子，我每天都看報，而且是詳讀細閱。」
「是為了看你自己所作之案有何風吹草動，對不對？」
「不錯。那時我大吃一驚，因為竟然有人模仿我的方式去作案。」
「模仿？」南鄉心想：從他的表情無法判斷此言真偽，但因那陣子報紙的確天天報導「31號事件」的細節，所以也不能完全排除「有人模仿」的可能性。
「對，是一個姓樹原的年輕人乾的。」
「連姓名你都記得？」
「是呀！那時我想：若能把我所犯之案全部賴到他身上，那該多好！」
「現在呢？還這麼想嗎？」
「當然啦，這是人之常情嘛！」小原說。
南鄉聞言面露微笑，但心中卻在冷笑。
小原又以哀求的口吻說：「相信我，我真的從未去過千葉。」南鄉心想：要我相信可難了。他已被判死刑，正在上訴中，若再增一條罪，豈有勝訴之機？中湊郡一案就算是他所做，他也絕無承認之理，否則豈非自尋死路？
南鄉決定以「踐踏自尊法」來突破對方的心防，於是說：「小原先生，你可知官司已無勝算，死期就在眼前？」小原愕然望著他。
「你連犯三案，砍殺三人，罪大惡極，絕無生路。」南鄉上身前傾，緩緩說：「反正死定了，何不乾脆一點，在往生之前招出一切？如果坦白招供，將來也比較好超生。」
「我並未去千葉作案呀！」小原嚷道。
「不要說謊。」
「我句句實言呀！」
「如此鐵口硬牙，對得起那五條冤魂嗎？」
「什麼五條冤魂？我只有砍殺三人而已呀！」小原大叫。
「現在又未定罪，你怎麼知道我必死無疑？」
「這類判例一向如此。」
「什麼判例，全是狗屁！」小原表情激動，口沫橫飛。
「我是例外，與眾不同。我入獄多年，做苦工，黏紙袋，所得全給了被害者家人，難道還不夠嗎？何況我身世悲慘，非常可憐，法官一定會同情我的！」
「這些話，怎可由你自己口中說出來？」
「怎麼不行？我就是要說！我從小就失去母親，沒人疼愛；父親整日酗酒，沉迷賭博，而且天天把我打得遍體鱗傷！」
「住口！」南鄉吼聲震天，「境遇跟你一樣，卻能潔身自愛的人，全國至少有五萬個！你簡直丟盡了這些人的臉！」
「你敢罵我？」小原站起來。
一旁的刑務官喝道：「小原，坐好！冷靜點！」小原又坐下去，眼中噴出怒火，高聲說：「等著瞧吧，我一定長命百歲，我要用一切手段，打贏官司！再審也好，特赦也好，反正我會一定贏的，整個社會只會強凌弱，眾欺寡！是這個社會對不起我，不是我對不起社會！」南鄉火冒三丈，心中暗罵：世上就是有這這種不要臉的畜生，死刑才會一直存在。為了要處決你們這類人渣，不知有多少刑官心靈受創……
「你最好考慮清楚！」南鄉吼道，「你死期將近，大限已至。要上天堂或下地獄，端看今朝。如果死到臨頭還不知悔改，那死後在陰