他們離開快餐店。十分鐘後，車子已通過「JR線」的鐵軌，駛上了靠內陸的山嶺。眼前是一條羊腸小徑，生鏽的護欄外面有許多參天古木，樹林枝葉繁茂，原本尚可見到的中湊郡遠距離全景，現已被遮蔽而看不見了。
山路蜿蜒曲折，九彎十八拐。車子踽踽前行，不久便見到前方路旁停著一輛白色轎車。
「那位就是我們的僱主。」
南鄉說著便將車停在那白色轎車後面。
他們下了車，另一部車的主人也走出來。此人大約五十多歲，有一雙濃眉，滿臉皺紋，面帶微笑，發縐的領帶隨風飄揚。
南鄉道：「抱歉，讓你久等了。」
那人笑道：「我也是剛剛才到的。」
「這位是三上純一先生。」南鄉居中介紹。
「這位是杉浦律師。」純一行禮道：「請多指教。」
杉浦說：「彼此彼此。」
他大概知道純一是個前科犯，但在態度上並未表露出來，一副完全不知情的樣子。
他跟南鄉聊了幾句後，便轉頭問純一：「三上先生，關於此案詳情，你是否尚未明了？」
「我一無所知。」
「好極了，這樣你才不會產生成見。相關資料我已交給南鄉，你回去後可以細讀。」杉浦把視線移向柏油路面，繼續說：「請聽我仔細從頭說起，這個案發生在十年前的一個夏夜，一名男子倒在你們現在所站之處。」純一聞言，不由自主退後兩步，望著柏油路面。
杉浦繼續說：「那是一樁機車事故。一輛摩托車撞到路邊柵欄後翻覆在地，已經摔得稀爛……」
一九九一年八月二十九日晚間八點半左右，宇津木啟介偕妻芳枝驅車上山，要到山上老家探望年邁雙親。宇津木啟介是一位教師，住在中湊郡的「磯邊町」。
行至半途遇上下雨，因熟悉路徑，所以不影響行程。但是，來到離老家約三百公尺之處時，車輪差點輾到那名倒卧路中的男子。夫妻倆大驚失色，慌忙下車上前觀看。
那男子狀似痛苦已極，頻頻呻吟，一部越野機車翻覆在他後方。宇津木啟介當時認為這是一樁車禍。
後經檢證得知：那輛機車是以時速七十公里的高速奔行於曲折山路上，因轉彎不及，撞到護欄而翻覆，車上騎士彈飛後摔至地面。
宇津木啟介後來出庭作證時指出一重要事實：「那人未戴安全帽，且已頭破血流。」夫妻倆返回車內，打算直奔前方不遠處的老家，從那兒撥一一九報警。當時行動電話尚不普及。
然而他們趕到老家後，竟赫然發現了兩具屍體：宇津木啟介的雙親已遭人以大型利刀殺死於家中。
「我們換個地點再說。」杉浦律師說到這裡便坐進車內，然後開車引導南鄉的車往山上而去。
前方三百公尺處有一棟木造平房，柏油路面也只到那兒為止。
那便是死者宇津木耕平的家，也就是命案現場。此處庭院雜草叢生，破爛的門窗上積滿灰塵，大概是案發後即遭棄置，荒廢至今的緣故。小小的廢墟即使在艷陽下也散發著一股無限悲涼的氣息。
「進去看看怎麼樣？」
杉浦說著，便抬腳欲跨過那條圍在屋外的鐵鏈。
「慢著！」純一阻止他。
「怎麼？」
「得要人家允許才行。」
「別傻了，這兒又沒別的人。」
「我不是指這個……」
「我知道了。」南鄉插嘴道：「他還在假釋中，所以不能亂來。」
「為什麼？」杉浦似乎仍不明白。
「萬一犯了住宅侵入罪，又得入獄了。」
「啊，對，沒錯，虧我是個律師，居然給忘了。」杉浦笑道。
純一覺得他的笑容略顯輕佻，似有敵意。
「那我就在這兒說明好了。」杉浦把腳收回來，繼續說：「此屋的格局是：進了玄關，右邊為廚房和浴室，左邊是客廳與卧房。那對老夫妻就是死在客廳之內……」
宇津木啟介與芳枝抵達時，屋內亮著燈，玄關的拉門也沒關，於是啟介直接入內，拿起鞋柜上的話筒，開始撥電話叫救護車。
這時芳枝也入內，想要向公婆說明此事。不料一拉開紙門，竟看見公婆已分別死於客廳兩側。
芳枝尖聲大叫。這時啟介也看到了，他丟下話筒，衝進客廳，查看遺體，然而老父老母顯然已經氣絕多時。
啟介險些暈厥。他又跑去打電話，要求多派一部救護車。
二十分鐘後，三輛救護車趕到現場，附近派出所的警員也跑來了。又過了十五分鐘，勝浦警局的偵辦人員也趕到。這件震驚整個南房總的搶劫殺人案就此傳開。
偵察監識結果，得知下列事實：
現場的門窗並無被撬開的跡象，所以兇手應是由玄關入內，在客廳行兇。
被害人為六十七歲的宇津木耕平及其妻康子。耕平原本是當地一所初中的校長，七年前退休後，便以義工的方式擔任「保護人」，負責照顧受刑人和假釋犯。
死亡推定時刻為當天晚上七點左右。由兩名被害人身上的傷口可推斷兇器應為大型之利刃，如斧頭或柴刀之類。致命傷均在頭部。兇手猛力一劈，兩人立即頭骨碎裂，腦漿四溢。
另外，耕平雙手亦受到重創，顯然是因為與兇手格鬥，或奮力抵抗格鬥所致。他的四根手指被那利刃齊根砍斷，掉在現場地上；左臂則是齊肘而斷，僅剩一條肌肉，就靠那條肌肉黏在上臂，可見那兇器之破壞力強到什麼程度。
警方採證時，啟介也在場，他作證指出：被害者的錢包已不翼而飛，那裡面有存摺、印章和提款卡。別的房間亦有翻箱倒櫃的痕迹，但似無其他財物失竊。
警方的目光轉移至那名機車騎士身上。此人名叫樹原亮，當時為二十二歲，曾是不良少年，成年後又犯偷竊罪，受到「保護管束」的處分。擔任其「保護人」的，正是受害人宇津木耕平！
警方查出此事後，立刻趕赴醫院偵訊樹原亮，結果在他身上搜出了耕平的錢包，裡面果然有那張提款卡。更進一步，又從他的衣物中驗出了三個人的血液，除了樹原本人的以外，還有兩名死者的血液。
案情愈發明朗。警方判斷：樹原殺了宇津木夫妻並盜取財物，然後騎機車逃走，途中出車禍而倒地不起，而且天網恢恢，竟然被死者家屬發現。
最後，樹原亮在醫院的病床上被警方以「涉嫌強盜殺人」的罪名逮捕，等傷勢好轉就要被起訴。
「案情大致如上所述。」杉浦律師說完便取出香菸叼在嘴上。
「這豈非已證據確鑿了？」純一問：「莫非有其他證據顯示他是無辜的？」
「首先……」杉浦點燃香菸。
「一審判死刑時，並無任何爭議。樹原實在倒楣透頂，連公設律師也懶得替他辯護。」
「懶得替他辯護？」純一大惑不解。
「不錯，這種事在法庭上屢見不鮮。」杉浦一副司空見慣的樣子。
「所有審判，全憑運氣。結果好壞，皆由天定。被告會遇到一些律師、檢察官、法官等，這些人的組合就是判決結果的關鍵。有個傳聞說：被告若是嬌姿絕色的美少女，則男法官必會輕判，女法官定予重罰！這就是所謂的自由心證主義，哈哈哈！」純一低頭沉思，未受笑聲影響。他在想：當初我被判傷害致死罪成立，那個法庭是怎樣的組合呢？
「言歸正傳。」杉浦繼續說：「疑雲是在一審上訴時產生的，那時新任律師提出兩個疑點，並且窮追猛打，緊咬不放。第一點是：存摺、印章和兇器始終沒找到。關於這點，警方在案發後曾大舉搜索，結果……」杉浦走到木屋前的馬路，指著通往更上方那條未鋪柏油的山路說：「在那邊發現了一把鐵鍬，也就是由此往深山再走三百公尺處。那鐵鍬原本放在此屋的倉庫內，可能是被兇手拿出來的。換句話說，當時警方認為：兇手在逃走前曾先進入山林內，企圖以鐵鍬挖土，掩埋其他證物。」純一問：「豈有將存摺印章連同兇器一起掩埋的道理？」
「那位律師也是這麼講。然而檢方反駁說，被告一定是認為只要有提款卡即可提領現金，所以不需要存摺印章。」
南鄉插嘴道：「這樣推論，不太合理。」
「就是說嘛！不過，那鐵鍬附近的地面有數道輪印，確實是樹原的機車所留下的。」
「那麼檢方一定會說，樹原特地到逃走路徑的反方向掩埋證物，就是要故布疑陣，亂人耳目，對不對？」
「正是這樣。」
純一問：「那存摺印章及兇器，是否始終未找到？」
「不錯。警方將鐵鍬所沾泥土做了分析比對，並進行大規模搜索，卻毫無所獲，只知和那機車輪胎上的泥土一致。也就是說，那部機車確曾行駛到丟棄鐵鍬的地點。」純一和南鄉均默默不語。杉浦見狀又說：「第二個疑點是：倒卧在車禍現場的樹原亮