這裡是東京「霞關」中央政府聯合辦公廳的六號大樓，法務部刑事局就在這棟樓上。
一位檢察官正在刑事局辦公室內製作「死刑執行草案」。他是從檢察廳來的。
這份草案共有一百七十頁，厚厚的一本，在檔案櫃中佔用了整整一格。那是審查案件紀錄之後寫成的結論。
此案中的死刑犯名叫樹原亮，年齡是三十二歲，和這位檢察官相同。
檢察官手持其中的結論部分，往椅背上一靠，仔細思索是否尚有遺漏未寫的。在此之前，他已核對過很多遍了。
檢察官擁有公訴權，同時負有督促行刑的責任，尤其是死刑的案子，審查時必須特別嚴格。譬如現在這份草案，接下來還必須經過五個部門、十三名官吏的審核，才能執行。
十三名？他看到這個數字，立刻皺起眉頭。從判決到行刑，恰巧也有十三道手續。於是他自然而然想起了「絞架」（絞刑台）的替代語：十三級階梯。
他內心百感交集。在明治時期以後的「日本死刑制度史」上，並無「設有十三級階梯的死刑台」。據說古時絞架有十九級階梯，但因囚犯上去時經常出事，因而屢加改良。目前採用的叫做「地下絞架式」：首先將犯人蒙住雙眼，讓他站到絞架上，再以繩索套住他的頸部，隨即地板一分為二，犯人便往地下墜落，一命歸陰。
話雖如此，象徵性的「十三級階梯」依舊存在。譬如說，現在這位檢察官正在做的事，便相當於「第五級階梯」，再走八級就要行刑。那死刑犯樹原亮正一級一級在登上絞架，只是他自己不曉得罷了。大概在三個月後，他便要走完所有階梯。
結論——
檢察官開始在電腦上打字。
綜上所述，本案實無理由停止行刑、再審或非常上訴。因罪大惡極，亦無獲大赦特赦之可能。
他忽然停止打字，腦海中閃過一絲疑念。可惜這「結論」中已表明「依法論處死刑」，他雖有所懷疑，卻苦無證據翻案，實在莫可奈何。
他終於打出最後一行字：
因此，行刑方式有賴高等法院之裁決。
第二天一大早，純一便趕往霞關的官廳街，因為他必須去「監護所」報到，並會見「監護官」和「保護人」。
前一晚他輾轉難眠，直到天明才迷迷糊糊入睡，但今早七點就醒來了，而且精神充沛。這是拜鐵窗生活極其規律所賜。因為不必早點名，所以他覺得心情舒暢。明男告訴他的那件事，他決定不主動向父母提起。
一家三口吃完早餐。俊男前往工廠上班，純一目送他離去後，便換好衣服出門。
監護所休息室的地板上鋪著瓷磚，旁邊有一排椅子，純一入內後就坐下來。前面已坐了十名男子。片刻後，純一才發覺這些人全都是假釋中的前科犯。
不久，一名穿著灰色西裝的中年男子走進來，見到他便說：「三上君！」
「久保先生！」純一起立相迎。
久保是純一的保護人，為「豐島區保護人公會」的會員，曾盡心照顧純一，常不遠千里跑到松山監獄探監，因此純一很感激他。
「進來吧。」久保以和藹的語氣說。純一應了一聲，便跟著他走進監護官辦公室。
室內有一張辦公桌，四十多歲的監護官落合就坐在桌子後面。
落合皮膚黝黑，身材勻稱，乍看之下有點傲慢，交談後才知道他其實是個直爽的人。他要純一恪遵假釋規定，並叮嚀說：「不要常換職業。若要去離家兩百公里以上的地方，須獲准才行。要到外地旅行三天以上，也必須先申請。」他不忘恩威並施，又說：「有時警方對一些有前科的人會特別凶，但若他們太過蠻橫無理，你不妨來告訴我，我一定盡一切力量來維護你的人權！」純一受寵若驚，忍不住望向久保。久保微笑頷首，好像在表示此言不假。
「不過，也要注意……」落合繼續說：「你若不慎又違規犯法，那我也就愛莫能助，你只好重回囹圄了。」純一心生恐懼，又望向久保。久保再度含笑點頭。
「對了，關於和解書的內容，你是否已經履行？」落合問。
純一吃了一驚，抬頭道：「是說錢嗎？」
「不只是錢，還有……令尊和令堂沒說嗎？」
「沒有。」
「昨天才回到家嘛！」久保幫腔道。
「哦。」落合望著桌上的文件，沉吟一下又說：「令尊令堂已為你擔下債務，你可要跟他們好好相處。另外，你還必須早日去向受害者的家人道歉賠罪。」純一聞言，只覺得心中一陣絞痛。
「你就去千葉縣中湊郡，向佐村光男先生賠罪吧！」落合說：「你高中時曾和女友私奔到那地方去，應該不會陌生吧？」純一光想到必須回到那地方，就覺得背脊發涼。
落合見他臉色發白，便改口說：「也許你很不想去，但你要知道，這是一種義務，無論在法律上或道德上，都是你的義務！」
「我明白了。」純一口中這麼說，心中卻只想著「要立刻去找心愛的她」。
這兒是旗台車站前的商店街。
那間雜貨舖一如往昔，絲毫未變。淡紫色的屋檐下有塊招牌，寫著「百合精品店」。
純一沒看到「她」，只好先到對街的一家咖啡廳坐下來，叫了一杯香甜的咖啡牛奶。
片刻後，一輛小貨車在對街停下，從駕駛座下車的人正是「她」。
她穿著襯衫和牛仔褲，前面還有圍裙，秀髮剪得很短，走路時額上的髮絲會左右搖晃，嬌靨白皙粉嫩，但雙眼無神，宛若痴呆。這一切都跟以前相同。
她就是木下友里。純一覺得她比以前更加瘦弱，和媽媽一般憔悴。
友里把車上的紙箱搬進店內，然後和櫃檯後的母親交談。
純一喝光飲料，走到街上。
那小貨車並未熄火，可能是因為待會兒還要開去停車場的緣故。
友里就在此時走出來，她似乎一眼就瞧見了純一。
「我回來了。」純一說。
友里立刻花容失色，泫然欲泣。她頓了一下，又瞥了店裡的母親一眼，便跳進車內。
純一以為她想溜走，不料她竟向他招手，示意他坐進助手席。
純一上去後，車子立即開動。
兩人暫未交談。友里將車駛離站前道路，上了大馬路。
「我在電視上看到了。」友里終於開口道：「起先我不相信……阿純，我不信你會那麼做。」「阿純」是她對純一的昵稱。
「電視新聞有提到我嗎？」
「豈只新聞，還做了專題報導呢！什麼『小時做壞事，長大就殺人』……那個一副豬臉的主播還漫天撒謊，無中生有，造謠抹黑，好像非把你塑造成大壞蛋不可！」純一深感痛苦與屈辱，心想：在世人眼中，我已經是那種惡人了。若無媒體興風作浪、落井下石，弟弟明男應該就能順利念完高中吧？
「友里，你過得怎樣？」純一問：「跟以前一樣嗎？」
「嗯，我好像永遠都停留在以前那一刻。」友裡面帶哀凄說，「我一直活在十年前那一刻。」
「沒有好一點嗎？」
「沒有。」純一大失所望，忍不住別過頭去。
「對不起……我想，無論怎樣，我都不能再變回以前那個我了。」純一無言以對。他想：道歉的人應該是我才對，光道歉還不夠……但他已說不出話來了。
友里似乎想把車開到純一以前的家去，她可能不曉得三上家早就搬走了。
純一望著那熟悉的街道，憶起自己高中時的情景：每天清晨他都在幽靜的住宅區街上慢跑，一直跑到友里的家才折返。那時友里家的鐵門尚未打開，但他並不介意，他覺得只要望那屋子一眼，就已經很幸福了。當時跑一趟約需二十分鐘，如今坐車卻花不到五分鐘。真是光陰似箭，青春不再。
車子來到工業區附近的街角時，純一說：「到這裡就好。」他不想再見到老家，因為那屋子充滿了太多回憶。
友里默默將車停到路邊。純一下車後說：「再見。」
友里望著他，語帶悲凄道：「阿純，我們之間已完了，以後別再見面了。」
純一往前走了約五分鐘。他心情低落，但性慾高漲。
當他拖著沉重的腳步走到住宅區和工業區的交接處時，忽然見到一張熟悉的面孔。
那是文具店的老闆娘。純一小時候常去向她買文具，平常都稱她為「阿姨」。
純一犯案被捕後，阿姨曾為他寫了一封「減刑請願書」。
純一想起此事，便走上前，想向她道謝。不料對方一見到他，竟露出驚懼錯愕的表情，怔立當場。純一見狀，原本要說的話也說不出口了。
阿姨臉上慢慢浮出笑容，但只說了一句「純一君，好久不見」就走了，頭也不回。
擦身而過的一剎那，純一見到了她的表情。那是一種恐懼與厭惡交織