這漫長而飢餓的日子，給了謝有盼巨大的震撼！他如何能想像到自己的大好青春年華會在如此可怕的飢餓中度過？這段每天只為一口食物而絞盡腦汁的生活讓他幾乎瘋掉。他經常用礦石收音機收聽廣播，發現城市的生活遠比農村幸福得多，大家都憑票供應糧食和副食。城裡的人們還經常看電影，經常組織各種集會慶祝節日，較之板子村這個被遺忘的角落，那城市裡簡直就是天堂。飢餓中的人們把生命的尊嚴放棄得一乾二淨。謝有盼永遠不會忘了為了捉住一隻瘦弱的小野兔而追出三里地，摔得滿身青腫的經歷，他幾乎要被那隻兔子拖死了，最後一口氣的時候，才用一塊石頭砸中了那畜生的頭。他都等不及烤熟這隻兔子，活生生地就嚼下了它的一隻耳朵。這種記憶是如此可怕，他在夢裡竟然夢到這隻兔子在瘋狂啃噬著自己的耳朵！
「為什麼這麼想考大學，不走你父親的路？」白希問道。
「正如您所言，日本窺視中國已非一天兩天，從清朝末年就都看出來了，司馬昭之心可謂路人皆知。可當局為何就沒有針對性地加強戰備以抗外辱？蔣介石竟然奉行『攘外必先安內』的政策，等到日本人佔了東三省，又佔了平津，直到淞滬會戰之後，才與共產黨攜手全面抗戰？蔣介石為什麼打內戰的本事那麼大，可在日本人面前卻不堪一擊？」
轉眼兩年過去了。老旦的身子奇蹟般地恢複到了大躍進前的狀態。這一年全國形勢彷彿又大好，農村的生產生活趨於平穩，政治風波和風細雨地飄來飄去，英雄人物輩出。老旦記起有盼說自己不看報的缺點，開始天天看報，偶爾還作些剪報，開始對全國的形勢有些全面的了解了。
「正如我前面提到過的，日本為侵略中國，前後準備了幾十年。從軍事的角度講，日本攻打中國，他們挑選到了最好的時機——軍閥割據，蔣介石剛剛從形式上統一中國，其實各地軍閥都心懷異志。看著是幾百萬國民革命軍，其實是一盤散沙。戰鬥力不行，武器裝備也很稀鬆。一遇戰事，多數先考慮各自保存實力。紅軍能夠逃出蔣介石的包圍圈，原因也在這裡。
「嗯，這個問題就有意思了，我認為……長時間下去，日本會成為中國的一部分！」
謝有盼把所有的抱負深深藏在了心裡，變得更加沉默寡言。二十二歲的他又申請回到了學校，變得前所未有的用功了。到高二下學期，他的成績已經攀升至全年級前十名，可這個成績他仍舊不滿意，在這麼個學校還不能考第一名，怎麼可能報考北京的大學呢？謝有盼迸發出了一種幾近癲狂的學習熱情，除了吃飯睡覺，他所有的時間都被用來學習了，挑燈夜戰是家常便飯，有時甚至通宵達旦。他的臉上經常被油燈熏出一片片的黑油，也不洗就去上早自習了。同學們嫉妒的嘲笑他毫不在意，心想你們這些人就笑吧，等我到了北京，你們回家去種地，弄不好接著挨餓，看你們還笑？
白希投身革命幾十年，卻在炕頭上挨了雷劈。他進行的一項最遠離政治危險的人口調查工作竟成了他獲罪的來由。好在白希這人心寬，錯可以不認，這倒霉可以認了，比起那些個「反革命」的悲慘下場，他認為自己的遭遇還算好的。農場里一起改造的都是各地的書記，縣長、統戰部長等相近級別幹部，平時大家都有的聊。農場里沒有批鬥，只有日復一日的勞動和學習。開始還有人看著，後來地方武裝部的人發現這些傢伙根本沒必要看管——離了農場他們死路一條，要麼自己餓死，要麼被人打死，就睜隻眼閉隻眼算了。到大躍進後，各地都忙著放衛星抓生產，誰還顧得了他們？因此雖然是改造，這個白希卻越改越胖，只是依然黝黑如故。剛一來學校任課，就被學生們取了個「黑約克夏」的外號（「約克夏」是當時中國從英國引進的豬種，俗稱「大白豬」）。
這一天，老旦和翠兒坐在院子里掰著玉米棒子。黃澄澄、瓷實飽滿的玉米粒兒讓二人嘴角都笑出了口水。老旦把玉米棒子夾在兩腿中間，用獨臂右手一排一排地往下擼著。五根子懶懶地趴卧在老旦身前，把他散落在腳邊的玉米粒兒舔進簸箕裡面，尾巴不停地搔著老旦的腳。老旦想起了當年新婚時抱著翠兒一干通宵的壯舉，以及睡夢中那飄香的玉米麵糊糊。這甜甜的生活又回到了這個院子里，只是自己和翠兒的身體大不如前，心有餘力不足，二人只能十天半月才能恩存一番了。
要按階級成分講，白希和謝有盼之間的那道鴻溝是不能逾越的，但這傢伙淵博精深的學問徹底把謝有盼折服了，聽他的課總讓謝有盼意猶未盡。可是謝有盼平時就是有再多的疑問，也不會去向白希請教，而寧願在課餘去縣圖書館查詢相關的歷史資料，讀來細細品味，歷史在他的面前，開始漸漸的變成一面鏡子了。他領會到英雄豪傑皆崛起於亂世，弄潮於風口浪尖，在動蕩變革的時代中，像父親這樣老實巴交的人，大多只是稀里糊塗的隨波逐流，絲毫沒有去主動選擇和設計自己的人生。他覺得父親只是革命中僥倖生存下來的一個底層軍官，只會扛槍埋頭奮戰，卻不善於思考，父親當年但凡具備一點觀察時局的眼光，但凡具備一點爭取前途的自覺性，在關鍵的時候看看風向，快走兩步，必能得到輝煌得多的政治資本。如今新中國沒了仗打，他就只能回家繼續當農民，連個村官兒都當不好。他很為父親惋惜和悲哀，對父親曾經的豐功偉績也漸漸覺得微不足道了。謝有盼告誡自己決不重蹈父親的覆轍，他把一句「性格決定命運」的名言，用醒目的大字體謄在自己筆記本的扉頁。
謝有盼心中升起一座遠大前程的坐標。生正逢時啊！父親拎著腦袋半路革命給自己打下的基礎，無論如何不能輕易浪費。以自己的聰明和勤奮，應該能夠抓住機會，騰雲駕霧般上幾個台階。這可是中國幾千年來不曾有過的年代，新中國的誕生不是一次簡單的政權更替，而是一次深刻的社會變革，可謂翻天覆地。共產黨在中國掌權，是對自己這個出身農村的青年賜予的一次機遇，千載難逢！「大躍進」這樣的變革只是前進的序幕，國家要大立，必先大破！父親的使命也罷，命運也罷，已經成為歷史，新中國的建設更需要像自己這樣的有志青年。他要去紅太陽升起的地方，干出一番自己的革命事業，遠遠超過父親。他腦子反覆浮現出一個場景：他，謝有盼，帶領著同學們，在光芒萬丈的天安門廣場向毛主席揮手，接受毛主席的檢閱，聆聽毛主席的教誨！那是何等輝煌何等風光啊！
計畫已定，謝有盼冷眼看眾生，愈發覺得自己就是天將降大任的那個人。同學們以留在縣城工作為人生最高目標，簡直就是一幫實心兒土包子。唯一可以欣賞，甚至和自己有些投緣的，左顧右盼，還就剩這個右派班主任。他見多識廣，通古博今，是可以給自己一些指導的。對要和這個右派套近乎產生的尷尬，謝有盼微微一笑便化解了。要成就大事，就必須利用一切可以利用的人和事。古人云大行不顧細謹，藺相如大度能容廉頗，孟嘗君可結交雞鳴狗盜之徒，自己還學不了古人？
是年，周總理宣布我國還清了對蘇聯的全部債款。
白希對謝有盼這個學生頗有好感。他發現謝有盼是一個喜歡思考並很有想法的學生，雖然謝有盼看上去總是神情陰鬱，眼睛背後卻似乎藏著一股噴之欲出的火焰，透出一種堅強的信念，更透出一種暗藏的野心。這個學生在人前總是顯出一副不屑的樣子，上課時目光游移，可白希知道他不會漏掉自己說的每一句話。他平時少言寡語，可只要一站起來，無論提問還是答問都往往一語中的，而且這小子關注的知識已經大大突破了教科書的範圍，特別在歷史課上。這樣的學生在縣中學裡可不多見，白希還特地在教務處了解了他的一些背景，深有惜才之意。
老旦不敢相信這個事實，心頭砰砰亂跳，翠兒被驚得竟然沒有站起身來，手裡拿著一個玉米棒子，已是呆了。
「江南滅，絲竹聲冷，鐵蹄聲裂。」
「中國版圖很大，但中國卻曾屢遭外族外國的侵略，這是事實。但是這個問題不能直接歸責於中國文化。一方面，一個國家文化底蘊的深厚並不必然帶來國家的強大，而強大的國家並不必然擁有深厚的文化底蘊。另一方面，大國不一定強，強國不一定大，這跟大自然里最富於攻擊性的動物往往個頭並不大是一樣道理，比如狼，老虎，豹子等等，倒是大象和牛、馬都比他們大，可性格溫和。比起曾經侵略我們的外族外國來說，中國可謂大得無邊，大得什麼都不缺，以至於法國大哲學家羅素曾這樣說：如果世界上有一個國家自豪得不屑於打仗，這個國家就是中國。中華民族在歷史上也有侵略外族的歷史，但總體上說，中華文化是一種非侵略性文化，地緣因素對於中華文化這一特性的形成起了關鍵性的作用……文化是一個民族的精神脊樑，但是文化的『威儀』不直接體現在軍事對抗力方面，它的力量體現在民族的生命力、創造力和凝聚力之中。文化是一種軟實力，它常常通過知識、信仰、精神等形態，融入或轉化為經濟、政治、軍事等物質力量。所以羅素先生又說『不管對於中國還是人類