王皓隱約知道，185師的陳濤師長和李媛鳳同志之間似有端倪。比武那天就看到了陳師長的一些臉色，隨後又得知，縱隊黨委和政治部，以及師部王政委已經在安排這件事了，除非李媛鳳同志誓死不從，否則政工部門早晚會做成這一單紅媒。
那個北方兵嘴唇哆嗦了一下，低頭說道：
「不錯，可是周瑜為什麼就不動心呢？」
4月的江水仍然冰涼，戰士們雖熱情高漲，還是凍得夠嗆，他們在小湖泊里不分晝夜地練習，下餃子般拚命撲騰，一個個嗆得鼻血橫流。北岸的百姓們看著心疼，就不時送來黃酒為他們驅寒。半個月下來，2營的戰士們在喝夠了水之後，個個成了淹不死的水鬼，只是姿勢不大好看，誰叫那幾個教官只會側著狗刨呢？278旅旅長兼政治部主任肖道成和劉華山政委前來視察，見2營的人都側著身子狗刨，肚子都笑疼了，忙叫團里的訓練教官過來糾正大家的姿勢。
王皓敏銳地意識到一個問題：如果對方將領曾在新四軍里待過幾年，也和新四軍游擊隊的同志們一起戰鬥過，那麼他必然對共產黨和解放軍有著深厚的好感。如果他真象老旦說的那樣有情有義，也曾和老解放在抗日戰場上生死與共，說不定可以做做他的勸降工作，那可是渡江戰役頭功一件哪！機不可失失不再來，他當即決定和老旦去旅部彙報。肖道成旅長經過深思熟慮，不敢定奪，就給師部打了電話。陳師長立即拍板：老旦即刻過江，去做戰前說客，希望他楊鐵筠斟識大局，臨陣帶軍起義，或者於解放軍進攻之日全線後撤，撤離到有效炮火射程之外，對我登陸部隊不予阻擊和炮擊，他能做到前者最好，如果退而求其次，我軍亦將通報二野，給予79師各部特別關注，望他三思。
「老旦，你不要再說了，值不值得我心裡有數，要注意你的立場，否則我就不能送你回去了，你他媽的要識相！」
「楊師長，古人講識時務者為俊傑，眼前時務就是你們肯定打不過共產黨和解放軍，好歹給自己留個長遠，何必非要一棵樹上弔死？」
老解放看著熱情洋溢的戰士們，自己也還真沒有聽過阿鳳的歌聲哩！阿鳳推辭不過，就說唱一支江西民歌。一剎那間，場地上下寂靜無聲，幾百雙眼睛熱辣辣地望著台上這個英姿颯爽的女人，阿鳳提了提氣，凝神唱道：
得到了軍首長的表揚，戰士們興高采烈，心想再也不用看著別人的臉色了。2營和3營稍經休整，立刻參加了對敵96軍殘部的攻擊戰鬥。在老旦和陳岩彬兩員悍將的率領下，兩個營凌厲的猛攻如一記重拳般打在敵人的右翼。2營成了啃硬骨頭專業戶，並且戰無不勝攻無不克。各連的請戰書上都寫滿了戰士們歪歪扭扭的名字，他們衝鋒的時候把軍功章全部別在胸前，跑起來乒乓亂碰，讓國軍膽寒，讓兄弟部隊驚訝。團部對這兩個營的兵員補充和裝備補給做了優先考慮，人員消耗雖然不小，卻越打越壯，各連隊都滿員甚至超編。老旦和王皓還給團部交了一個申請，專要那些戰鬥經驗豐富的俘虜兵作補充兵員，這些萎靡不振的國軍老兵一俟來到2營，用不了多久就會變成一隻只猛虎反咬向國軍陣地。2營軍功不斷，戰士們別在胸前的獎章越來越多，2營被兄弟部隊們起了個外號：鐵牌兒營！
「我明白！我之所以沒有趕著回部隊，心裡也是不踏實，直到看見抗戰的希望了，這股心勁兒才又提起來。」
送走阿鳳，老旦回到營中，正撞見指導員王皓。王皓興奮地告訴他，根據上面的命令，2連要擴編了，而且大部隊要立刻向南開拔。
話還沒說完，戰士們的掌聲又起來了，魏小寶大聲問道：「李團長你給我們唱一個吧，同志們說好不好？」「好！」戰士們地動山搖地喊道。
「老旦，你看過三國么……哦對了，你不認字。」
在行軍路上，老旦不斷的向王皓打聽共產黨和解放軍的歷史，他詳細了解了共產黨的基本綱領和人民解放軍的歷史演變。原來自己所在的部隊竟然屬於赫赫有名的劉鄧中原野戰軍，現已更名為中國人民解放軍第二野戰軍。中野三縱也已經改編為解放軍第11軍，只是很多同志一時改不過口，還親切地管它叫三縱。這隻戰功卓著的部隊在和國民黨部隊交手時從沒有敗過，讓眾多國軍名將丟盡了臉面。2連歸屬的豫東獨立團原屬晉冀魯豫軍區一部，現改編為中國人民解放軍278旅，肖道成任旅長兼政治部主任，仍然統歸第11軍指揮。營的建制全部擴編為團，連的建制擴編為營。老旦的2連在得到三百多人的兵員補充和武器裝備擴編，以及認真的幹部選拔培訓後，變成了278旅3團2營，老旦任營長，王皓任副營長兼教導員。楊北萬和魏小寶兩個排長因為在戰鬥中表現英勇，經上報批准後分別任1連和2連連長，還有一名來自冀中後方的游擊隊長楊飛任3連連長。上級還給這支部隊特意安排了五名文化教員，以幫助戰士和軍官們提高文化素質。278旅政治部高度重視這支後來居上的部隊之思想成長，直接派來了幾位教導員分任各連指導員，狠抓幹部和戰士們的思想工作。戰場上一切行動都效率極高，只半個月功夫，2營已經整改結束。望著一大隊荷槍實彈的戰士們，老旦不禁有些春風得意，俺如今也算兵強馬壯了！
「你知道皖南事變么？」
「什麼？」老旦大吃一驚，差點從馬上掉了下來，雙腿猛地收緊，夾得東洋馬忽地提起前蹄，發出一聲長長的鳴叫。
楊鐵筠拎過一根拐杖，拄起身來，慢慢地走近了他們。帽檐之下，正是那張英俊而倔犟的臉，他的嘴角生硬地扯向兩邊，老旦認得他眼眸中那喜悅的光芒。和十年前相比，他像是老了二十年，白皙的皮膚蒙上了一層古銅色，耳鬢彷彿還有些白髮，左臉上的傷疤清晰依舊，脖子上一道深深的傷疤延伸到領子下面去了……老旦無法想像他這些年經歷了什麼樣的痛苦？他看上去非常憔悴，甚至有一些駝背了，當年那個黃埔的書生連長已經不見蹤影，取而代之的是一派威嚴而穩重的將軍氣質，只是這種氣質中多了一份憂鬱和深沉。筆挺的少將軍服貼在他瘦弱的身軀上，顯得有點松垮，他的右腿裝了一條假肢，走起路來雖然一晃一晃，卻比以前更顯得威嚴。他一身濃重的煙草味道讓老旦很是奇怪，他以前是不抽煙的，聞見自己抽煙都皺眉，這還是當年的楊鐵筠么？
「哼哼，真好聽的名字，老解放？誰給你起這麼個名字？我不需要你來解放，也不會聽你的命令，學那套革命口號倒是很快么？都帶走！」
老旦和陳岩彬都有點火了，命令戰士們往死里打。敵指揮官當即明白，面前的阻擊部隊陣防嚴密，火力均勻，槍法極好，不是正規的共軍野戰軍做不到這個樣子，隨即開始猛攻。
「我受人之恩，可謂天高地厚。我的家人又都在後方，此刻絕情而去，我的先人，我的家人，我的同僚，都將視我為不義小人，視我為無情無義的無恥之徒。如果再讓我掉轉槍口向昔日同窗開槍，我楊鐵筠是做不到的，以後我雖安生也不能心靜啊。人生苦短，一晃就過，我不願意後半生活在永久的自責之中。國有國之難，我有我苦衷，老旦，你要成全我作個有始有終的軍人！」
楊鐵筠自顧自繼續說道：
「那可不對，八年前我也不認得字，可現在我能教別人認字讀書了，只要你願意學，沒有學不會的！」
演出結束後，老旦提出來要騎馬送文工團一程，阿鳳同意了。在路上，老旦和阿鳳並排騎行，遠遠地跟在大隊伍後面，許久都沒有話說，終於，還是阿鳳打破了尷尬。
饒是戰況不像大戰時般激烈，2營也傷亡不小。在小半年的時間裡，老兵越來越少，新兵越來越多。三個連長都曾經負過重傷，楊飛的一隻眼被打飛了，楊北萬的一條腿被打瘸了，魏小寶被摘掉了三根肋骨和半個肺葉，所幸他們都活了下來。鐵牌兒營戰功累累，名震第三兵團，終於打成了「鐵牌兒團」。在當上團長的那一天，老旦和幾個營長喝了個爛醉如泥，興奮得打馬在山上狂奔了半天。趁熱打鐵，老旦立馬請王皓的幫助寫了份入黨申請書，由王皓轉交給旅長和政委。組織上討論研究後，劉政委專門找他談心，談了一晚上的道理，最後總結：組織上再考慮，還是等全國解放再說吧！
「楊鐵筠……你……日你媽的！你放開俺！你不聽俺的話，俺就不回去！上一次俺走了，你命大沒死，可這一次你沒那個運氣了！肯定活不了，日你媽的，你快放開俺！」
那老解放在湘西剿匪的名氣傳到了黃家沖，鄉親們託人捎來話：歡迎老旦回家！老旦找了個閑日子，帶著隊伍進了黃家沖。先在玉蘭和麻子團長的墳上痛哭了一場，然後再拜祭抗日的英烈們，再去挨戶地看望弟兄們的女人和孩子們。
阿鳳略感傷心，自從老旦上了飛機的那一天，阿鳳就發誓忘掉那個遠去的影子。剛才說出的話條理涇渭過於分明，道理講得太直，擔心憨厚的老旦心裡更難受，就扭過頭來看他。豈料他臉上仍然是沒有表情的表情，根本沒有看自己的意思