清晨，炳素老人身穿白色的練功服，漫步走出他的別墅，來到銀白色的海灘上。海水潔凈透明，棕櫚樹和椰子樹碧綠欲滴，幾片白色的船帆在遠處蕩漾。炳素是一名標準的世界公民，做過兩任聯合國秘書長，一生有大半時間住在國外。不過退休後，他還是把家安到了故鄉，泰國的珊瑚島。故國之思是很難割斷的，他在國外時就常常思念原汁原味的泰國辣味木瓜沙律、脆米粉和酸肉。
炳素今年八十五歲，身體還不錯。他認真打完一段陳氏太極拳，雖然動作還相當生疏，但總算打得有板有眼。三十年前，他在做聯合國秘書長時，曾見過一些華裔美國人打太極拳，那時他就喜歡上了這種輕舒漫卷的體育活動。不過那時太忙，一直沒有抽出時間學，退休後回到泰國，他把這件事給忘了。不久前，清邁市邀請他觀看了一次中國武術和泰拳的對抗賽，這次比賽修改了規則，允許泰拳使用膝肘關節（這是泰拳中最兇狠的招數，但常常傷人致殘），所以中國武師打得相當艱苦，但其中一名太極拳師以他輕靈妙曼的動作化解了泰拳的兇猛招數，在比賽中保持不敗。這場比賽之後，炳素又拾起對太極拳的愛好，並付諸行動。
一套拳打完，身後有人輕聲喝彩：「好！你已經打出太極拳的味道了。」秘書陳於見華笑著說，一邊遞給他毛巾。炳素擦擦額上的汗，自得地說：「我是個很用功的學生，對不？」
「對，還是個很有天分的學生。」
陳於見華是他的秘書兼武術教練，是他特意從中國聘來的，到這兒才三個多月。小夥子高挑身材，肩寬腰細，工作很勤勉。他對炳素又做了一次示範，講解道：「你已經打得很不錯了，不過還是要注意動作和唿吸的互相配合，唿吸要深勻自然，動作中正安舒，尤其要注意動作的銜接，勁斷意不斷，意斷勢相連。把握住這兩條，就算入了太極的門。」
然後他按慣例彙報當天的日程安排。「今天第一件事是接待一位中國客人，是2號工廠的。昨天已經約好，上午八點半來。」
炳素看看秘書，簡短地問：「他的來意？」
「他在電話上沒有講，說來這兒面談。」
炳素點點頭，隨秘書回去吃早飯。去2號參觀的由頭是無意中提起的，一個月前，炳素同秘書偶然談起了類人的話題，他感慨道：自己當了兩任聯合國秘書長，經自己的手通過了不下二十項有關B型人的法律，可惜一直沒機會見一見製造類人的三個工廠。陳於見華說：
「那很容易的，我可以代你向中國的2號提出申請，相信憑你的聲望，他們一定會歡迎你。」他笑著說，「說不定我也能借你的光去看看。要說2號工廠就在我的家鄉（我祖籍河南陳家溝），但我也無緣得見。」
之後陳於見華真的寄去了申請，對方很快回了電子郵件，寄來了精美的邀請函，說「衷心歡迎炳素先生蒞臨中心指導」，時間定在2125年11月10日，即明天。由於炳素年事已高，2號工廠同意秘書陪他同來以照顧起居。他們本來準備明天早上就要乘機前往中國南陽的，但2號工廠突然來人，莫非行程突然有了變化？
八點半，客人準時按響了門鈴，是一個高個青年，身高和陳於見華差不多，穿著挺括得體的西服。來人出示了證件，說他是2號工廠的信使，名叫王李西治。見華熱情地同「老鄉」握手，引他走進客廳，問「昆西治」（昆是泰國社會中通用的尊稱）想喝點什麼。「給你來一杯冰浮吧，這是泰國人喜愛的一種冷飲。」
「好的，入鄉隨俗嘛，謝謝。」
見華很快端來一杯冰浮，是用水果碎片加糖漿和冰塊調成的，液面上浮著鮮艷的玫瑰花瓣。「昆西治，主人在書房，我馬上去請他。你準備在泰國待幾天？泰國有很多遊覽勝地，像大王宮、鄭王廟、普吉島、拍澄山都值得看看。知道嗎？鄭王廟是達信王鄭照的皇家佛寺，他是華裔，中國遊客一般都要參觀鄭王廟的。」
「謝謝，這次看不成了。我買的是雙程機票，馬上就要返回中國。」
「太可惜了，否則我可以為你做導遊，三個月沒說中國話，把我快憋壞啦！」
客人笑了：「是嗎？不過真的很遺憾，我必須馬上趕回去。」
他們寒暄了幾句，客人始終沒透露此次前來的用意，看來他是要同炳素先生面談。秘書請客人稍坐，自己來到炳素的書房：
「炳素先生，客人已經到了，在客廳里。他沒有向我透露這次的來意，也許他不願秘書知情。」
炳素點點頭，下樓來到餐廳，雙手合什向客人問好。客人忙從沙發上起身，也向主人合什致意。兩人寒暄幾句，秘書乖巧地退出去了。炳素問：
「昆西治為我帶來了什麼話？我們明天就要到中國去了。」
客人輕聲說：「我們能否到一個比較安全的地方說話？」
炳素看看他。「請到我的書房吧。」
兩人上樓來到書房，炳素關好房門：「這兒很安全的，請講吧，是不是我的行程有了變動？」
來人沒有直接回答：「炳素先生，我知道你任聯合國秘書長時，恰是類人技術發端和成熟的時期。經你的手通過了十幾項有關類人的法律，以至有人把你稱為『類人秘書長』。」
「對，那些法律大多是對類人進行限制，如果沒有這些法律，恐怕現在早已是類人的世界了。不過，我不敢說自己是對的，當我步入老年後，對往事做一個反思，我總覺得那些法律過於狹隘，不合佛教的教義。」
來人久久地看著他：「是啊，我們也同樣感覺到了這個矛盾……說正事吧，明天就是你去2號參觀的日子，但據剛剛得到的可靠情報，有人要在最近幾天對2號工廠進行一次精心策劃的破壞行動。」
「什麼行動？爆炸嗎？」
「不，是電子進攻，但具體手段和目標還不清楚。」
「是什麼人，是類人嗎？」
「不是類人，是自然人中同情類人的激進分子。」他苦笑道，「這真是一種諷刺。到現在為止，總的說類人們還是相當順從的，倒是自然人中有不少激烈的反對者。」
「那麼，2號是想讓我改變行期？」
「不，我們不願給你造成任何不便。只是，為了絕對安全，2號的高層不得不對來訪者的名單做一些限制，你的秘書恐怕不能進入2號了。」
炳素敏銳地說：「你是說我的秘書……」
「啊不，我們對陳於見華先生沒有任何懷疑，據我們調查，他在國內時同那些激進組織沒有任何聯繫。但為了絕對安全，我們不得不做一些預防性的限制。」他笑著說，「不過你不必擔心有任何不便，我將在南陽機場迎接你，代替你的秘書照顧你的起居。這些變動是不得已而為之，務請先生諒解。」
「不必客氣，我理應尊重主人的安排。我該怎樣向我的秘書解釋？」
「我想不要提前告訴他，等明天我接上你們後，再告知他這些變動。」
「好的。」
「很抱歉給你們添了麻煩，謝謝你的寬容。我要告辭了，要趕上今天的返程班機。」
「那我就不留你了，我們也要趕明天的班機。」
「再見。」
「再見。」
炳素按電鈴喚來秘書，讓他代自己送客人出門，他從窗戶里看著客人上了汽車，開出大門，秘書笑著同客人招手。炳素盯著秘書的後背，心中不無疑慮，儘管客人一再說秘書是清白的，說這次不批准他進入2號只是一種預防措施，但炳素知道，這些官方用語不一定是2號工廠的真實想法。有一點是肯定的，如果不是為了一個足夠分量的理由，2號絕不會突然改變預定的安排，千里迢迢派來一個信使。
他把這些懷疑藏到心底。秘書回來了，用目光詢問他。炳素不動聲色地說：「去2號的訪問沒有變化，他的來訪是遵照2號的慣例，對來訪者做一次實地甄別。」
秘書點點頭，沒有再多問一個字。
他們第二天早上抵達南陽機場，昨天的信使在機場迎接，他請二人上了一輛賓士，向2號開去。路上他詳細介紹了2號的情況。兩個小時後，他們看到了2號的銀白色半圓穹頂，汽車在2號的大門口停下，炳素這才平靜地告訴秘書：
「見華，根據2號的安排，今天由這位王李西治先生陪我參觀，你就在2號外面休息吧。」
陳於見華驚疑地看看主人，這才明白了昨天這位信使來訪的真實目的。他知道自己恐怕在擔著嫌疑，心中不免惱火，但他沒有形之於色，淡淡地說：「我當然服從你的安排。」
王李西治已經下車，為炳素拉開車門，扶他下車，然後他同見華握手，手上有意加大了分量。見華知道他是在表示歉意，便大度地揮揮手，自己回到車內，關上車門，耐心地等待著。
2號的進門檢查果然嚴格，縱然是前聯合國秘書長，但檢查程序仍沒有一點兒放鬆。西治帶炳素進行了瞳紋和指紋的檢查，他自己也照