肖卡德首相晚上返回家中時，法赫米不在家。艾米娜象一隻蝴蝶般飛過來，撲到父親懷中，嘰嘰喳喳地說著。肖卡德今天不大舒服，覺得腦袋發重。他本想早點休息，但不想掃女兒的興，就笑著陪她說話。
他雖然昏昏沉沉，政治家的敏銳並未睡覺，他覺得女兒今天有些反常，她的興奮多少有點神經質。妻子象往常一樣溫柔地微笑著，但似乎也在隱瞞什麼。他問：
「法赫米呢？」
「他去為那位中國醫生送行。」
「皇甫林要走嗎？為什麼不先告訴我？」
「是中國醫生執意不讓驚動你。」
艾米娜格格地笑起來：「父親，這個異教徒還向我求婚呢，就在後邊那棵石榴樹下，整整為我絕食了10天。」
母親大驚失色，她一直把女兒的胡鬧瞞著丈夫，並再三叮嚀女兒不要讓父親知道。其實，艾米娜自己也不知道為什麼要告訴父親。也許是在下意識中想喚起父親的注意，使事情有個轉機？父親果然很生氣，臉色陰沉下來。艾米娜嘟著嘴說：
「父親，那人簡直是個瘋子，我沒想到他會真的為我絕食10天。如果不是個異教徒，說不定我真的願意嫁給他。對了，他還為我皈依了伊斯蘭教呢。」
首相仍然沒有說話，帶著怒意回卧室去了。母親很惶惑，也很可憐女兒，對艾米娜紆曲的心理活動了如指掌。女兒盡情折磨那個痴情男子，卻沒料到在最後一刻皇甫林會決然而去，這對她的自尊心打擊太大了。現在很可能她已經後悔，卻不好意思請父母出面斡旋。首相夫人悄悄跟到卧室，低聲對丈夫說：
「那個中國青年很不錯的。」
丈夫已躺在床上，煩燥地說：「以後再說吧，我今天太累。」
妻子輕聲退了出來。
凌晨，她突然聽到丈夫的呻吟聲，他在床上輾轉反側。伸手摸摸，丈夫的額頭燙得象火炭，臉上和身上出滿了紅色的疹子，她驚慌地喊來僕人：
「主人重病，快去請穆赫醫生！」
穆赫沒找到，僕人說他和法赫米一塊兒為皇甫林送行，天明才能回來。忽然菲律賓女傭莎拉急急地進來：
「夫人，艾米娜小姐生病了，燒得很兇，臉上身上還出了很多疹子！」
莎拉結結巴巴地說著，身子搖搖晃晃，幾乎站立不住。在她的臉上也是同樣的紅色皰疹。一向溫柔謙讓的首相夫人突然變得十分果決，她命令道：
「一定是急性傳染病，立即報告埃米爾！」
在豪華的科威特航空港候機大廳里，皇甫林、法赫米和穆赫醫生站在窗前，透過巨大的玻璃窗，看見藍天下一群野鴨拍著雙翅從頭頂掠過，中國民航2347號班機正從停機區開到起飛區，與旅客通道緩緩接合。一群身材修長，面目嬌好的中國空姐們拉著行李車魚貫走進去。她們笑語盈盈，穿著天藍色的空姐服，裸露的腿部光滑潤澤。
廣播中已開始用英語和阿語通報：「中國民航2347號班機已經開始登機，請到北京的旅客走8號通道」。穆赫為皇甫林提起小小的衣箱，三人走到登記口。要分手了，法赫米緊緊擁抱住皇甫林，熱淚雙流：
「我的好朋友，再見。我永遠忘不了我們的友誼。」
皇甫林也很感動，故意皺著眉頭說：「幹什麼？很快在中國還會見面的，穆赫也去。」
法赫米掏出一張瑞士銀行的支票，刷刷地簽上了自己的名字，然後把空白支票遞過去：
「我的朋友，我知道若用金錢相贈是對友誼的褻瀆。但是，我現在窮得只剩下金錢了。」他傷感地笑笑：「我希望這點錢能對你的事業有所幫助，使其他象我這樣的病人重新獲得生活的快樂。」
皇甫林看看法赫米，沒有推辭，把支票裝進口袋。他拎起小皮箱，踏上登機電梯，法赫米目送他直到身影消失。
法赫米走出機場大廳時，看見一群官員正從綠色通道里出來。為首的官員看見他，驚奇地叫道：
「小法赫米！」
法赫米認出是石油大臣貝克爾·薩巴赫親王，便走過去見了禮，貝爾克親王剛從埃及訪問回來，高興地問：
「法赫米侄子，你的過敏症全好了？我一直在記著你的病，每次出國我都請當地政府為我諮詢，但一直沒有找到有效的辦法。你是怎樣治癒的？」
「我很幸運，碰上一位來自中國的神醫。他用一種神奇的藥劑和藥膏很快治好我的病。」
穆赫在旁插了一句：「確實神奇！他的理論很象是天方夜譚，也很大逆不道，但他確實治好不少絕症。我們已經約定，不久我就去中國投到他門下學習。」
貝爾克很感興趣，拉著法赫米詳細問了治病經過。他們走到門口時，忽然大臣的秘書跑過來，面色蒼白，氣喘吁吁：
「親王殿下，請你立即到舒赫特軍營。科威特城內有惡疫流行，幾乎所有大臣全部罹病，埃米爾和肖卡德首相病情最為嚴重。埃米爾已命令你暫時代替首相行使職權，並請你考慮是否實行全國緊急狀態。」他看見法赫米，補充道：
「法赫米先生，請你也到軍營隔離，首相全家包括夫人、你妹妹全部病倒了。」
親王和法赫米十分震驚。沉思片刻，法赫米苦笑道：
「親王，請你快去，科威特不能沒有領導。我要回家去，這些天我一直在家，如果有什麼惡疫的話，我恐怕早已攜帶著病菌，不能再把你們傳染上。再說父親也需要我。」
他與親王告別，拉上穆赫匆匆回家。
舒赫特軍營里充滿恐懼氣氛，就象到處燃燒著死亡之火的賈汗拉姆地獄，穿著淡藍色工作服戴著口罩的醫護人員匆匆來去，士兵們則乾脆全副武裝，連防毒面罩也帶上了，空氣中瀰漫著濃重的石炭酸味兒。
一個貝克爾不認識的低級官員向他彙報了情況：
「首都科威特城已有30％以上的人罹病，且病情正迅速向全國蔓延，據報，已在舒艾拜、傑赫拉、邁哈瓦、布爾甘油田發現了零星病例，這些小火星很可能在明天就釀成大火。全國的醫學專家都已經動員起來。他們中有50％已經病倒。不過到目前為止，他們還束手無策。」他面色陰沉地說：
「親王殿下，這次災疫在薩拉米總統走後第一天就開始了，最先患病者也多是迎接過他的政府官員，我懷疑是否是薩拉米搞的鬼。這個政治流氓是什麼都敢幹的。」他又補充道：
「果真如此，他們一定會有後續行動。」
親王見他的臉龐發紅，神情倦怠，只是靠毅力才勉強支撐住。他親切地問：
「請問你的名字？職務？」
「拉什德·阿里·賽迪克，首相辦公室的低等文官。」
「謝謝你，阿里先生，謝謝你在國家危急關頭所表現的忠心和才幹。現在請把醫學專家召集過來；通知國際衛生組織，力爭在八小內派來專家小組和救護隊；立即宣布，全國實行緊急狀態，軍隊實行一級動員。」
醫生到前的時間呈，貝克爾親王迅速梳理著思路，從發病的兇猛來看，很象是有人在進行細菌戰。但他的直覺不相信是薩拉米搞的鬼。這樣由一國元首親自去鄰國潑撒病菌，未免太招搖了，這畢竟不是中世紀。那麼，這場突發的災禍從何而來呢？
科威特王家醫院的免疫學權威法哈特匆匆趕來，一進門就驚慌失措地喊叫著：
「這一定是真主對我們的懲罰，或是魔鬼在向真主挑戰！貝克爾親王，醫學史上從未紀錄過這樣極為突然的疫病，連當年橫掃歐州的黑死病，古印度流行的天花，二十世紀的亞州A型流感也沒這次兇猛！已經有人開始死亡了，如果不採取有效措施，估計死亡率至少為50％！」
貝克爾怒喝道：
「住嘴！不許再這樣驚慌失措！」法哈特醫生立即噤聲。貝克爾放低嗓音問：
「究竟是什麼病？」
醫生惶惑地說：「我們已儘力作了檢查。從發病跡象看很象天花，但也不盡相同。電子顯微鏡觀察，病原體的確同天花病毒類似，也是卵圓形，複合對稱，但病毒子粒的組成稍有不同，病毒核酸的檢查報告還沒有出來。」
「這麼說，很可能是天花病毒？你們是不是按天花進行醫治？」
法哈特醫生痛苦地喊起來：「親王先生，問題是即使確診為天花，我們也毫無辦法！你知道，所有病毒都是超級寄生，它們侵入人體敏感細胞內部，用它的核酸代替人體細胞的遺傳物質，從而大量繁殖。這種險惡的寄生方式使任何藥物包括抗生素對其無效，只有靠人體在億萬年進化中積累的免疫力同它們搏鬥，使用天花疫苗則是事先喚醒這種免疫力。但是，由於醫學的進步，天花已在1977年絕跡，1979年世界衛生組織宣布廢棄天花接種。衛生組織曾在美國保留著天花病毒作為研究之用，但是，為了避免工作失誤造成病毒泄露或為恐怖分子竊取——那必將是世界性的災難——幾經推遲之後，終於在2008年將所