清晨，科威特首相官邸里，阿卜拉·肖卡德首相很早就起床了。他做完小凈，僕人為他鋪好禮拜墊，他照例虔誠地行了晨禮，先是站、念，然後叩頭，鼻尖和額頭俯伏在地，然後盤腳坐下，兩手平伸，手背向下：「我以讚頌人類敬愛的領袖開始禱告……」
肖卡德在非伊斯蘭世界幾乎度過半生。從十五歲起，父親就送他到英國，就讀於劍橋大學。進入政界後他擔任過駐美大使、駐華大使……他被公認是具有現代思維、手段靈活的干臣，但這絲毫未影響他的宗教虔誠。
他站起身時念了台斯迷：「奉至仁至慈的真主之名。」結束了這次晨禮，然後草草進了早餐。秘書哈米勒先生進來說：
「閣下，情報部的吉瓦德先生已經來了。美國、中國、日本、韓國大使將在8點30分及12點依次約見。」
「好，讓吉瓦德進來吧。」
身材粗壯的吉瓦德從皮包里掏出一些資料，平鋪在首相桌上，簡要地綜述了一月來有關伊拉克的情報：
「八月初，美國大使施米特先生轉來美國中央情報局的絕密情報，伊拉克將在十月中旬對科威特採取新月行動，很可能是類似90年8月那樣的不宣而戰。稍後，以色列、中國、埃及情報部門也有同樣的警告。我們立即集中力量對伊拉克進行嚴密的監視，但是，迄今為止，沒有發現任何值得注意的動向。」看來吉瓦德對這個結果顯得很困惑，他詳細列舉了伊拉克國內一個月來的較大事件：
「9月5號，伊拉克北部的庫爾德武裝襲擊了伊拉克軍隊，這是十年來第一次交火。伊拉克軍隊迅即進駐埃爾比勒城。但此後伊軍十分克制，戰火也沒有再擴大。4月12號，伊拉克總統加米勒·薩拉米在巴格達神學院發表公開講話，無非是『阿拉伯必須統一』的老調重彈。首相先生，我真是不明白。」吉瓦德苦笑道，「為什麼伊拉克常常孵出一些政治怪胎，是否先知穆罕默德對魔瓶的封印失效了？20世紀出了個薩達姆，21世紀出了個薩拉米。薩拉米是十分善於蠱惑人心的，伊拉克人對他，對這位致力於阿拉伯統一的現代先知，崇拜到了近乎狂熱的地步！聽情報人員講，神學院的學生們聽他講演後個個如痴如狂，爭著去親吻他的鞋子。」
首相鬱鬱不樂，他知道這種狂熱對於弱小的科威特必將形成威脅。吉瓦德繼續介紹：
「9月20號，伊拉克全國接種漢塔病毒疫苗，薩拉米總統親自到祖拜爾工業區為孩子接種。你知道，漢塔病毒是1996年在阿根廷首次發現的，由於它的特殊變異性，迄今未研製出它的免疫疫苗。巴格達在3個月前發現了8例病人，隨即他們就宣布疫苗研製成功，我們認為這恐怕是心理戰，是重塑伊拉克形象、避免旅遊業滑坡的手段，也不排除薩拉米是以此收買人心。」
首相皺著眉頭問：「你懷疑漢塔疫苗是假的？」
「完全可能是葡萄糖或生理鹽水，薩拉米這個狂人是什麼事情都敢幹的。」
秘書在旁插了一句：「應該叫情報人員搞到一點疫苗，送回科威特鑒定。」
吉瓦德苦笑道：「我們已經想到了，但暫時還沒搞到。伊拉克對漢塔疫苗的防衛措施極其嚴密，實在是一件怪事！這更說明裡面肯定有鬼。」
首相沉思一會兒說：「你們先回去吧。美國大使馬上就要來了。」
施米特大使乘坐一輛克萊斯勒電動汽車來到首相官邸。在科威特，鋰離子汽車電池的充電服務還很不完善，網點不夠齊全，常常給他惹出一些麻煩，那輛漂亮的賓士汽油車是多麼令人懷念！但在世界油藏即將枯竭的時代，美國政府已嚴令各政府機關必須使用電動汽車，他只好服從命令，至少在公務活動中如此。
首相已在門口迎候。首相身材瘦小，穿著白色的阿拉伯長袍，笑容和藹，一雙眼睛十分銳利，見到他，立即迎上來按西方禮節同他握手：
「歡迎你，大使閣下。」
「你好，首相閣下。」
兩人坐定後，首相微笑著說：
「謝謝大使閣下轉送來的情報。47年前的海灣戰爭中，貴國和其它國際大家庭的成員一同出兵，從科威特領土上趕走了入侵者，對此我們將永世銘記在心。」
滿頭銀髮、風度翩翩的大使欠了欠身子：
「不必客氣，那是我們應該做的。」
首相說：「在災難再次來臨時，除了祈求真主保佑外，我們希望國際大家庭再次為我們主持正義。請問，關於伊拉克的新月行動，你們還有什麼新的情報嗎？」
「暫時還沒有，KH-23型間諜衛星尚未發現伊軍調動的跡象。但我想，恐怕不能高枕無憂。閣下知道，薩拉米總統執政十八年來，掠奪性地開採國內油藏，並以這些石油美元狂熱地擴充軍備。現在伊軍又恢複到100萬軍隊，綜合實力已躋身世界前10名。不排除他們還在生產生化武器。如果他們想佔領無險可守的科威特，只需短短几天的動員時間。」
首相的嘴角浮出一絲嘲諷。他想施米特大使肯定知道，伊軍的裝備有3/5來自美國的休斯公司或洛克希德公司。自從解除對伊拉克武器禁運之後，美國的軍火商們蜂擁到伊拉克，決心把禁運期損失的利潤撈回來。當然，這些話他是不會說出口的。他懇切地說：
「我們十分信賴科威特與貴國的友誼。希望貴國這次能及早干涉，不要讓侵略者的鐵蹄踏上我國領土，造成上次那樣的慘重損失。」
施米特大使苦笑道：「我們會儘力的。科威特是全世界僅存的大產油國，我們當然知道貴國的安全對世界經濟的重要性。但是，今天已不是20世紀90年代了，21世紀是亞州的世紀，坦率地說，美國已無力組織這次國際範圍的干涉了，請你找那幾位氣勢逼人的亞州鄰居吧。」他的話中多少含有幾分醋意。
首相微笑道：「謝謝你的建議。但鑒於我們與貴國的特殊關係，仍望貴國能積极參与。」
「這一點請放心。」
那一輛克萊斯勒電動汽車開走後，一輛豪華的紅旗Ⅲ型汽油車填補了它的位置。從上個世紀末直到目前，紅旗牌轎車一直受到汽車收藏家的青睞，一開始是因為它在政治上的紀念意義，後來則是因為它的悲壯——這種技術上已臻完美的汽車生不逢時，註定只能作石油工業的殉葬品。
南懷仁大使從車上走下來，穿著作工考究的藏青色西服，領帶打得一絲不苟，風度優雅。首相在駐華期間已經與南懷仁相熟，所以兩人很快切入正題。
南大使懇切地說：「請首相放心，中國與伊科兩國都有良好的關係，但是，一旦某個國家竟然敢明目張胆地踐踏國際法——要知道現在是21世紀！——國際大家庭決不會坐視不管。我國政府已與幾個國家，包括俄羅斯、美國、韓國、英國、德國、日本初步商定，即將在波斯灣附近舉行一次時間較長的聯合軍事演習，這樣既可起到某些震懾作用，也便於作出快速反應。」
「十分感謝貴國的決定。」
「不過，」大使的語氣稍為遲疑，「作為首相的多年朋友，我想以私人身份提一點建議。據我在中國國家安全部的一位朋友說，他有一個很強烈的感覺，『新月』行動的情報屬於那種『過於真實』的情報。幾個國家的情報人員幾乎同時竊到這個機密。但在另一方面，偵察衛星迄今未發現軍隊集結的實際跡象。兩者反差太大，這不太正常。」
在這之前，首相從未懷疑過這個十分確鑿的情報，他略有些吃驚：
「你懷疑它是假情報？」
「目前言之過早。如果是假的，伊拉克拋出它是為了什麼？吸引國際輿論的注意？掩護其它行動的煙幕？都不好解釋。但那位『領袖』的思維方式是異於常人的，我們也不能以常理來猜度。」大使笑著結束了談話。「不管怎麼說，請閣下相信我們的承諾。」
首相瞄了一眼立式掛鐘，離日本大使的約見時間還有20分鐘，他笑著向南大使欠過身：
「讓我們把政治拋開，談一點私人話題吧。我在中國任大使期間，感受最深的，你知道是什麼？是對貴國及中華民族的羨慕，簡直可以說是嫉妒。」他加重語氣說道：「你們有兩筆最豐厚的歷史遺產，廣闊的國土；一個吃苦耐勞、人數眾多、向心力極強的民族。所以，即使在鴉片戰爭那種最困難的時期，你們也仍有復興的希望。科威特呢？你知道『科威特』這個名稱的原意是『小要塞』，但這個小要塞卻無險可守；二百萬人口，58％是國外僑民，那42％的科威特人是躺在石油美元上長大的，是噙著政府福利政策的奶嘴成人的，早已失去了銳氣。這註定我們只能依靠大國的善心。」
南懷仁從這段坦率的談話中聽出了一個政治家的隱痛，他慰解道：
「首相閣下是一位極具遠見的政治家，二十年前，你剛開始執政時，就不顧幾乎全國的反對，斷然削減70％的石油產量，用艱苦生活磨練科威特人的意志，也奠定科威特在今日石油市場上的絕對優勢。我