今之策中國者，必曰興民權。興民權斯固然矣，然民權非可以旦夕而成也。權者生於智者也，有一分之智，即有一分之權；有六七分之智，即有六七分之權；有十分之智，即有十分之權。是故國即亡矣，苟國人之智，與滅我之國之人相等，則彼雖滅吾國，而不能滅吾權，阿爾蘭之見並於英人是也。今英倫人應享利益，阿爾蘭人無不均霑也。即吾民之智，不能與滅我之國之人相等，但使其智日進者，則其權亦日進，印度是也。印度初屬於英，印人只能為第六七等事業，其第五等以上事業，皆英人為之；（凡官事、私事莫不皆然，如一衙署則五品以上官皆英人，一公司則總辦、幫辦及高等司事皆英人也。）近則第二等以下事業，皆印人所為矣。其智全塞者，則其權全亡，非洲之黑人，美洲之紅人，南洋之棕人是也。此數種者，只見其為奴為隸，為牛為馬，日澌月削，數十年後，種類滅絕於天壤耳，更無可以自立之時矣。夫使印度當未亡之時，而其民智慧即能如今日，則其蚤為第二等人也久矣；使其有加於今日，則其為第一等人也亦已久矣。是故權之與智，相倚者也，昔之欲抑民權，必以塞民智為第一義；今日欲伸民權，必以廣民智為第一義。
湖南官紳，有見於民智之為重也，於是有時務學堂之設，意至美矣，然於廣之之道，則猶未盡也。學堂學生，只有百二十人，即使一人有一人之用，其為成也亦僅矣。而況此輩中西兼習，其教之也當厚植其根柢，養蓄其大器，非五年以後，不欲其出而與聞天下事也。然則此五年中，雖竭盡心力以教之，而其風氣仍不能出乎一學堂之外，昭昭然矣。故學生當分為二等：其一以成就遠大，各有專長，各有根柢為主，此百二十人是也；其一則成就不必其遠大，但使於政學之本原，略有所聞，中外之情形，無所暗蔽，可以廣風氣，消阻力，如斯而已。由前之說，則欲其精；由後之說，則欲其廣。大局之患，已如燎眉，不欲湖南之自保則已耳，苟其欲之，則必使六十餘州、縣之風氣，同時並開，民智同時並啟，人才同時並成，如萬毫齊力，萬馬齊鳴，三年之間，議論悉變，庶幾有濟，而必非一省會之間，數十百人之局可以支持，有斷然矣。則必如何然後能如此？就其上者言之：一曰朝廷大變科舉，一曰州、縣遍設學堂。斯二者行，頃刻全變，然而非今日之所能言矣。有官紳之力所可及，而其成效之速，可與此二事相去不遠者：一曰全省書院官課、師課，改課時務也。以嶽麓求賢之改章，及孝廉堂之為學會，士林舉無間然，然則改課亦當無違言必矣。官課、師課全改，耳目一新，加以學政所至，提倡新學，兩管齊下，則其力量亞於變科舉者無幾矣。或疑各府、州、縣悉變，則恐閱卷者無人。是不難，但專聘一二人駐省會，而各處課卷皆歸其評閱，不過郵寄稍需時日耳，於事無傷也。若太僻遠之州、縣，則或兩三月之題目，同時並發，課卷同時並收，則郵寄之繁難，亦可稍省矣。尤有進於此者，則莫如童試之縣考、府考，飭下州、縣，除第一場外，悉試時務。府、縣考凡六七場，功令所載，並無必試八股之例，支床架屋，實屬可憎，掃除更張，真乃快事。然此事尚有未盡可行者，則慮各府、縣無閱卷之人也。今宜飭下，令其自行物色聘請，或由省中薦人前往，此則只需長官一紙書耳，不費一銖，而舉省之士，靡然向風矣。二曰學堂廣設外課，各州、縣咸調人來學也。州、縣遍設學堂，無論款項難籌，即教習亦無從覓聘，教習不得人，講授不如法，勞而少功，雖有若無耳。以余所見，此聞各處書院諸生，講習經年，而成就通達者，寥寥無幾。大約為開風氣起見，先須廣其識見，破其愚謬，但與之反覆講明政法所以然之理；國以何而強，以何而弱；民以何而智，以何而愚；令其恍然於中國種種舊習之必不可以立國。然後授以東西史志各書，使知維新之有功；授以內外公法各書，使明公理之足貴；更折衷於古經古子之精華，略覽夫格致各學之流別。大約讀書不過十種，為時不過數月，而其見地固已甚瑩矣。乃從而摩激其熱力，鼓厲其忠憤，使以保國、保種、保教為己任，以大局之糜爛為一身之恥疚。持此法以教之，間日必有講論，用禪門一棒一喝之意；讀書必有札記，仿安定經義治事之規。半年以後，所教人才，可以拔十得五。此間如學堂學生，鼓篋不過月余耳，又加以每日之功，學西文居十之六，然其見識議論，則已殊有足觀者，然則外課成就之速，更可翼矣。大抵欲厚其根柢，學顓門之業，則以年稚為宜；欲廣風氣觀大略，速其成就，則以年稍長為善。蓋苟在二十以上，於中國諸學曾略有所窺者，則其腦筋已漸開，與言政治之理，皆能聽受，然後易於有得。故外課生，總以不限年為當。前者出示在此間招考，僅考兩次，已迫歲暮，來者百餘人，可取者亦三十人。然設此課之意，全在廣風氣，其所重者在外府、州、縣。故必由學政按臨所至，擇其高才年在三十以下者，每縣自三人至五人，咨送來學，其風始廣。然各府遼遠，寒士負笈之資，固自不易，愚意以為莫如今各州、縣為具川資咨送到省，每歲三五人之費，為數無幾，雖瘠苦之縣，亦不至較此區區。到省以後，首須謀一大廈，使群萃而講習，若學堂有餘力，則普給膏火，否則但給獎賞而已。（如不給膏火，則須問其願來與否，乃可咨送。）此項學生，速則半年，遲則一年，即可遣散，另招新班。擇其學成者，授以憑記，可以為各縣小學堂教習，一年之後，風氣稍成，即可以飭下各州、縣，每縣務改一書院為學堂。三年之間，而謂湘人猶有嫉新學如仇，與新學為難者，其亦希矣。
欲興民權，宜先興紳權；欲興紳權，宜以學會為之起點。此誠中國未常有之事，而實千古不可易之理也。夫以數千里外渺不相屬之人，而代人理其飲食、訟獄之事，雖不世出之才，其所能及者幾何矣？故三代以上，悉用鄉官；兩漢郡守，得以本郡人為之，而功曹掾史，皆不得用它郡人，此古法之最善者。今之西人，莫不如是。唐宋以來，防弊日密，於是悉操權於有司，而民之視地方公事，如秦越人之肥瘠矣。今欲更新百度，必自通上下之情始；欲通上下之情，則必當復古意，采西法，重鄉權矣。然亦有二慮焉：一曰慮其不能任事，二曰慮其藉此舞文也。欲救前弊，則宜開紳智；欲救後弊，則宜定許可權。定許可權者何？西人議事與行事分而為二，議事之人，有定章之權，而無辦理之權；行事之人，有辦理之權，而無定章之權。將辦一事，則議員集而議其可否；既可，乃議其章程；章程草定，付有司行之，有司不能擅易也。若行之而有窒礙者，則以告於議員，議而改之。西人之法度，所以無時不改，每改一次，則其法益密，而其於民益便，蓋以議事者為民間所舉之人也。是故有一弊之當革，無不知也；有一利之當興，無不聞也。其或有一縣、一鄉之公益，而財力不能舉者，則議員可以籌款而辦之，估計其需費之多少，而醵之於民焉。及其辦成也，則將其支用款項，列出清單，與眾人共見，未有不願者也。譬之一街之中，不能無擊柝之人，於是一街之戶宅集議，各出資若干而雇一人為之；一鄉之中，欲築一橋，修一路，於是一鄉之戶宅集議，或按田畝，或按人丁，各出資若干而動工為之，未有不願者也。推而大之，而一縣、而一省、而一國，莫不如是。西人即以此道治一國者也，（吾中國非不知此法，但僅以之治一鄉、治一街，未能推廣耳。）故每有應籌款項，皆待命於下議院；下議院則籌之於民，雖取之極重，而民無以為厲己者，蓋合民財以辦民事，而為民所信也。民亦知此事之有益於己，而又非己之獨力所能辦，故無不樂輸以待上之為我成之也。（如一街四十戶，每戶月輸一百，即得四千，可以用一擊柝之人，以為己保護財產，若非得一人總任其事，則雖每戶月自出二百，仍不能用一人也。）故有鄉紳為議事，則無事不可辦，無款不可籌，而其權則不過議此事之當辦與否及其辦法而已。及其辦之也，仍責成於有司，如是則安所容其舞文也？至於訟獄等事，則更一委之於官，鄉紳只能為和解，或為陪審人員，而不能斷94論湖南應辦之事其讞，然則又何舞文之有乎？西人舉國而行之，不聞有弊，則亦由許可權之劃定而已。開紳智者何？民間素不知地方公事為何物，一切條理，皆未明悉，而驟然授之，使其自辦，是猶乳哺之兒，而授之以杯筋，使自飲食，其殆必矣。故必先使其民之秀者，日習於公事，然後舉而措之裕如也。今中國之紳士，使以辦公事，有時不如官之為愈也。何也？凡用紳士者，以其於民之情形熟悉，可以通上下之氣而已。今其無學、無智既與官等，而情偽尚不如官之周知，然則用之何為也？故欲用紳士，必先教紳士。教之惟何？惟一歸之於學會而已。先由學會紳董，各舉所知品行端方、才識開敏之紳士，每州、縣各數人，咸集省中入南學會。會中廣集書籍、圖器，定有講期，定有功課，長官時時臨蒞以鼓勵之；多延通人，為之會長，發明中國危亡之故，西方強盛之由，考政治之本原，講辦事之條理。或得有電報，奉有部文，非極秘密者，則交與會中，俾學習議事；一切新政，將舉辦者，悉交會中議其