尹福悄悄來到院里，看到北屋西廂有燭光，於是湊到窗前。
只見一個老婦人背朝窗戶，斜倚在床上。有個俏麗的農村少婦上身只穿一件大紅肚兜，露出兩隻雪白的奶子。少婦小心地用手撩住自己的一隻奶子，送到老婦人的嘴邊。
老婦人吮了幾口，忽然用手撥開奶子，怒道：「這奶怎麼也有些不對味呢？你們這兒的水土不好，滾！」
少婦緊咬著嘴唇，麻利地穿好上衣，一言不發，快步走了出來。
尹福猜想：這個老婦人定是真正的慈禧太后。
在皇宮時，按時服珍珠粉和人乳，是慈禧必不可少的葆艷之術。宮裡養著不少乳娘，經過精心挑選，她們的姿色、奶子、奶水都屬上乘。乳娘每日吃山珍海味，大魚大肉，以便多滋生好奶，但卻不能加一點鹽。據說吃了咸鹽，奶的營養就低了。因此乳娘天天吃這些無滋無味的雞鴨魚肉，如同吃藥一般。同時，乳娘還要拋開自己的丈夫和孩子，一直住在深宮。挑選乳娘非常苛刻，據說乳娘的長相要影響吃奶人的長相，因此相貌必須漂亮標緻。入宮前須由太醫院御醫們仔細地檢查身體，看是否有暗疾。每日進乳之前都要按時洗澡，以保持身體的潔凈。方才進乳的這兩名乳娘是李蓮英匆匆在鎮上找的，她們不但每日吃鹽，而且操勞家務，耕作田間，常常汗流浹背，身上難免有些異味，自然難遂老婦人心愿。
尹福剛剛退出來，便見一人從東匆匆而來，他認出是李蓮英，急忙閃到暗處。
李蓮英快步走進那個院落，尹福尾隨他走了進去。
李蓮英走進那間房屋，小聲說：「奴才給老佛爺請安。」
「事情辦妥了嗎？」老婦人輕輕咳嗽一聲，問道。
「妥了，直隸特做了五輛花車，現在停在正定，周馥和袁世凱都到了。」
「哦。」
「皇上見到袁世凱，氣色不大好。」
「一物降一物。」老婦人停了一下，又道：「現在追殺皇駕的還剩哪幾股了？」
李蓮英回答：「陝西蓮花寺花太歲已死，『天山二秀』鞦韆鴻和鞦韆鵠已退，少林寺和尚自開封府敗後再無音訊，順源鏢局的『通臂猿』胡七在黃河偷襲未成，也不知去向……」
「八國聯軍方面呢？」
「那個洋女人一直沒露面。」
老婦人沉吟半晌，緩緩說道：「越是要到北京，越要小心謹慎，洋人和對頭都不會甘心的，樹欲靜而風不止。」
「喳！」
李蓮英往前湊了一步，低聲道：「皇上好像越來越恍惚了，那口珍妃井……」
「我自有辦法……」老婦人長長地出了一口氣。
光緒熄了蠟燭，躺在床上，輾轉反側。白日見到袁世凱，他就像在茶水中吃了一個蒼蠅，欲嘔非嘔，欲吐又吐不出來，心裡憋悶得難受。他從心裡膩煩這個胖頭胖腦、油腔滑調的傢伙。晚上他幾乎沒有吃什麼東西，以至瑾妃來到他的房間，也遭到他的婉言拒絕。他想到那落入深井的珍妃，不由得又掉下一串眼淚，多麼可愛的一個女人，大大的眼睛，彎月似的眉毛，靈巧的嘴，說出話來、爽利、動聽。她才二十多歲，那麼活靈靈的一個青春軀體被埋在那麼一口冰冷的井裡，身上還壓著幾塊沉重的大石頭。
那美麗的軀體可能已經腐爛了，已經兩年多了，雪白肥碩的蛆蟲蠢蠢欲動。衣裙已爛成一條一條的……光緒想到這裡，不由打了一個寒噤。西遁途中，光緒並沒有惶惶不可終日的神態，反正心愛的人也給她們害死了，自己活著也覺得無聊，就讓洋兵或義和拳民眾殺死算了。東歸途中，有些人感到輕鬆，他卻覺得心情日益沉重，覺得北京城就像一個沉重的密不透氣的黑漆棺木，每走一步都覺得步履蹣跚。從開封府出來，他不再像隆裕、瑾妃她們那樣蜷伏在車廂里。他毫無遮掩地高高坐在那駕車的車夫旁邊，以散淡的神氣觀望著四面的野景，像一個旅行中的詩人一樣。
李蓮英過來幾次勸他，他置之不理，他嘴上沒說，心裡暗暗罵道：「你這頭騸驢，不男不女，非人非馬，有什麼資格來管我。有朝一日，我非殺了你不可。」
他與車夫並坐，倒把車夫美壞了。車夫美滋滋地想：自己不過是一個趕車的下人，如今竟和當今皇帝肩並肩坐在一起，真是光宗耀祖的一件事情。過黃河以後，車夫遇到一個做生意的老鄉，那老鄉見他與光緒促膝相聊，還以為他混了什麼大官，背著包袱一路跟過來獻殷勤：「老哥哥，咱們是他鄉遇故知，你家的香火旺了，可別忘了咱從小放屁崩坑的鄉親。」要不是兵丁過來趕走他，他一路能跟到這黃粱鎮來。
一路上，光緒覺得自己就像廟會上的那長串糖葫蘆，引得那麼多男女老少前來圍觀。起初那些護衛的禁兵，還想裝腔作勢地把他們嚇退，但一看他們手中捧著的雞蛋、酒食一類的東西，又不想真的把他們驅散。因為這些皇族是絕不會輕易吃喝的，只能歸了這些禁兵。
光緒清清楚楚地記得，有一次來到一個村鎮，有個年輕的鄉村少婦，一手抱著自己的孩子，一手提著一籃雞蛋，走到他的面前，用一種無限信任的語氣對他說：「皇上，請您不要見笑，這雞蛋在我們家裡算是最好的東西了，給您留著補補身子，您操勞國家大事加上一路辛苦，夠累的了，我們只有一門心思，就是希望您能領我們過好日子，以後再不受洋人欺負……」光緒聽了，流下淚來。多麼好的老百姓，多麼淳樸的人民，可是自己……他有時從車上跳下來，跟那些老百姓天南地北地談論著，喝他們的茶，飲他們的酒，吃他們煮的熟雞蛋，當然這些食物都是由太監先嘗試一下。他覺得自己做了一二十年的皇帝，只有這一次才不經過那些善於文飾的官員的傳遞，直接傾聽到民間的聲音。
其實在西安時，趁太后忙著辦理庚子事變善後事宜的機會，他常帶著王商等貼身太監悄悄溜出宮去，隨便在城裡或鄉下閑走，處處留心察看民情，有時在酒樓茶館坐上半天，毫無拘束地與人閑聊。
種種民間尋訪，使他認識到朝廷無論是吏治、賦稅、教育，還是徵兵、練兵等方面，都有許多亟待改善的地方，他那一顆泯滅的雄心，又升騰起來，必須振作起來，他相信有朝一日掌握實權，他可以給老百姓減少許多痛苦，他能夠做秦皇、漢武、唐宗、宋祖那樣有作為的君王，在帝王史上留下光輝燦爛的一頁。
但是光緒一想到慈禧，就記起她那對陰森森的眼睛，就像兩口深井，閃著藍幽幽的光。他又想到李蓮英、榮祿、袁世凱這一班人，他們就像魔影一樣纏繞著他，像走馬燈一般在他四周轉。
一想到這裡，他又黯然失神。
光緒就這樣昏昏沉沉地睡著了。
光緒正睡間，忽然被人叫醒，抬頭一看，是個頭戴方巾的書生，他身穿沉香色夾綢直綴，粉底皂靴，手持白紙扇。
「你是誰？」光緒睡眼矇矓地問。
「你熟讀經史，怎麼連我都不認識？我是唐朝的盧生，我曾在這裡做過黃粱美夢。」書生驚訝地說。
「你是人是鬼？」
「我當然是人，我是個讀書人，一肚子書灰，不會舞槍弄棒，不做刺殺之類的粗舉，皇上不要害怕。」書生淡淡地笑著。
「你的夢有意思嗎？」
「有的夢有意思，有的夢沒意思，我做的夢自然有意思。」
「要是好夢，自然願留在夢裡。」光緒痴痴地說。
「你要願意做好夢，我帶你去做，你不要忘記這是黃粱鎮。」
「但願能夢見珍妃。」
盧生帶光緒逶逶迤迤來到一個去處，兩側的豆麥發出清香，令人甜醉。夕陽留連石楓枝上，楓葉醉紅了臉。有個小小的山村籠罩在金色的霞光里。不知從哪裡傳來的笛聲，婉轉，悠揚。
光緒隨盧生進了村，只見儘是疏疏落落的草頂泥牆小房，家家都沒有籬笆。盧生帶他走到一個院前，板門虛掩，院內一棵老白果樹，粗大的枝椏伸出院來。
兩個人走進院，房後有一株古老高大的槐樹，枝葉茂盛，像一團墨綠色的雲彩。
正面三間正房，斜面有兩間半小南屋，沿東西兩牆各栽著一排高大的向日葵，葉子足夠蒲扇那麼大，那一盤盤的大花輪，比臉盆還豐碩，杏黃色的大花瓣，從邊沿上往外翻卷著，好像一群幼兒的小手。屋檐下掛著幾串紅辣椒，紅得耀眼。
「誰呀？」屋內傳出一個少婦的聲音。
光緒聽了有些耳熟，急忙小聲問盧生：「這是誰？」
盧生道：「你進去就知道了。」
光緒邁進門檻，一隻懶散的大黃狗縮睡在角落裡，一個大灶正呼呼冒煙，灶口火焰翻卷著，火舌四躥，灶上有個大鍋，蓋著籠屜。
閃出一個少婦，土黃的瓜子形臉龐鑲著一雙明亮的大眼睛，中等身材，穿一身合體的黑布衣服，腳穿一雙青布鞋。
「怎麼？珍兒，你怎麼到這裡來了？」光緒見了，驚得後退幾步。
那少婦正是珍妃