尹福在前面率領兵丁、侍衛阻擊漁船上的人上龍船。此時，漁船已紛紛駛近龍船，因為距離近，一些子彈打翻了幾個漁民。但這些漁民水性極好，扎了一個猛子又浮上來。
幾個漁民正攀上龍船的船幫，榮祿命兵丁向他們射擊。兩個漁民中槍栽了下去，為首的一個虯髯大漢正是胡七，手舞大刀，接連砍倒幾個兵丁。尹福不想傷害胡七的性命，急忙叫道：「讓我來收拾他。」他一個箭步，衝到胡七面前，不顧龍船劇烈顛簸，取出判官筆。
「哈，哈，尹大俠，咱們又會到一起了。」胡七仰天大笑，揮刀朝尹福劈來。
尹福見這刀勢兇猛，連忙閃身，一跤絆倒在一個兵丁的屍首上。
胡七的刀鋒利，再加上用力過猛，一刀扎到艙板上，一時拔不出來。
榮祿在一旁大叫：「尹爺，殺死他！」
尹福本不想傷害胡七，因為生怕亂槍傷害胡七的性命，所以才速來與他拼殺，如今見胡七破敵心切，用力過猛，刀鋒扎到艙板上拔不下來，自然更不願傷害他的性命，雖然聽到榮祿的召喚，但是一動不動，伺機進攻。
榮祿見尹福怔在那裡，又招呼眾兵丁上前殺他。有兩個不怕死的兵丁想揀個便宜，分別從胡七兩側衝上去，用金槍挑他。只見胡七大吼一聲，躍開地面有三尺之高，兩條腿分開，一腳一個，竟把那兩個兵丁踢得腦漿迸裂。
「快開槍！」榮祿大叫，慌忙退了幾步，躲到艙板後面。
「砰！」有個兵丁開了一槍，不知是真開槍，還是走了火。
「不要開槍，免得誤傷他人。」尹福一邊大叫，一邊又逼向胡七。
尹福把判官筆掖在腰間，問胡七：「好漢可識水性？」
胡七道：「老子從小在大運河裡撲騰，賽過黃河鯉魚，難道還怕水嗎？」
尹福心想：你不吹牛便好。於是一招「猛虎下山」，朝胡七撲來，胡七急忙一招「獅子擺頭」，尹福一個「騎馬蹲襠式」，竟把胡七高舉過頂。要說尹福總共八十多斤，舉起一個二百餘斤的壯漢，實是不易，眾人見了齊聲喝彩。
有個士兵只顧看尹福高擎胡七，正在興頭上，沒提防一個漁民鑽了上來，朝他肘窩戳了一刀，那士兵連哼都沒來得及哼一聲，便軟軟地倒下了。
尹福高舉著胡七，在艙板上連轉十幾圈，雖然胡七用雙腳亂踢，但是絲毫沾不著尹福。
榮祿見狀又大聲叫道：「摔死他！摔死他！」
有的士兵也叫道：「把他摔成肉餅，我們熬湯喝。」
尹福微微一笑，輕輕地來到船欄前，往前一送，胡七飄悠悠被送了出去，一頭插入黃河之中。
尹福目不轉睛地盯著河面，一忽兒只見胡七踩水漂了上來，神色慌張，十分羞愧。一尾小漁船駛來，船上的漁民救起胡七，胡七深知尹福饒他一命，立在船頭，朝尹福拱拱手，一言不發，吩咐漁民划船而去。
李瑞東在尾艙與漁家女展開廝殺，這群手持菜刀的「廚娘」，把李瑞東當做了鯉魚，菜刀上下飛舞，不離李瑞東左右。李瑞東生怕光緒、瑾妃等人受難，手持子午陰陽錐緊緊纏住那些菜刀，只聽「丁丁當當」之聲，十分悅耳。
左側殺來一些兵丁，拚命護住光緒、隆裕、瑾妃等人。唐昀仗著自己有幾分武藝，遲遲不肯後退，兩個漁家女撲向她，掄起菜刀左劈右砍，唐昀從一個兵丁手中奪過大刀，與那兩個女子殺作一團。唐昀瞅准機會，一腳踢飛一個女子的菜刀，然後一刀削去了她的秀髮，那個女子見她厲害，不敢戀戰，一縱身，躍入波濤滾滾的黃河之中。另一個女子見女伴臨陣脫逃，不敢再戰，一招「玉女穿梭」，也躍入河中。
剩下的幾個漁家女見「太后」如此神勇，又聽見胡七率人撤退，也不願久戰，於是打了一聲唿哨，陸續跳入河中。
虎營神、神機營兵士趕到，洋槍齊發，向河中胡亂射擊。鮮血染紅河水，現出一個漁家女的背脊，就像一尾漂浮的大魚。
尹福趕到，喝令兵士們停止射擊，他說：「賊人已退，不要再開槍了，免得驚擾皇上、太后。」兵士們一聽，也就不再射擊了。
這時風勢大減，河面平靜許多，龍船乘風破浪，不一會兒便到了北岸，這時北岸新店的駐軍已出動許多大船前來保駕，可是胡七等人已逃得無影無蹤，河面上連對方的船影也消逝了。
皇家行列在黃河上受此驚嚇，不敢多待，經延津、汲縣、淇縣、宜溝驛、安陽，很快到達直隸的第一站滋州。
直隸辦皇差，由藩司周馥總司其事，鑾輿及王公所坐的轎子，預先與河南商量，多給津貼，聯站抬送，此外一切供應，都有河南的先例在，加以首站的滋州知州許之軾謹慎周密，所以一切順利。
皇駕在滋州駐蹕一日，十一月十三日啟蹕，奔往邯鄲。
邯鄲北面有座葛山，山上有個有名的黑龍潭。當地人將這潭視為龍王的別府，如遇大旱祈雨，都祈禱於這座幽秘陰森的寒潭。明朝嘉靖年間，又在這裡敕建一座龍神廟，因此它的名氣大於京師西山的黑龍潭。如果北方久旱不雨，禮部就會奏請降旨，到邯鄲的龍神廟來祈禱。傳說龍王一發「鐵牌」，雷公電母，雨師風姨便各顯神通，降下傾盆大雨。從此這座黑龍潭所在的葛山就取名為祈雨山。
直隸藩司周馥最怕皇族順路到祈雨山去燒香逛山，碰到流寇殺手有危險不說，最令人頭疼的是整個供應調度大亂特亂。
原來乘輿巡幸，擾民最甚。事先要籌劃周密，何處設行宮駐蹕，何處設尖站午膳，皆有算計。大致鑾輿一日只行三四十里，總在十五至二十里的鎮甸上設尖站，道路稍長，中間歇一歇腳，略微用些茶點，名為茶尖。一切供應，事先早已預備妥當，即如劈站、宿站應備二十萬斤，茶站減辦，而尖站只得一萬斤。如果因游山拈香，多出半天路程，則宿站變為尖站，還不要緊，尖站變為宿站，臨時哪裡去覓一座行宮，更何處可以變出隨扈貴人的二三十座公館？
周馥是近午時分來到葛山下的行宮的，這個地方雖小，卻有乾隆年間所建的一座行宮，名氣甚大。唐朝盧生在此處曾做一夢，黃粱未熟，便已享盡富貴榮華。此處有座點化盧生的呂洞賓祠，祠西便是行宮。這座鎮因此故事得名「黃粱鎮」，黃粱一夢，萬緣皆空。此外這座鎮還有一個不吉利的名字叫「叢冢鎮」。當年秦兵攻邯鄲，殺人遍野，戰況慘烈，趙國一亡，寡婦倍增。為保衛邯鄲而死的壯丁，在城外掘坑埋葬，這雖是兩千多年前的故事，幾經滄桑，叢葬的遺迹早已湮沒，但一聽到這個鎮名，不覺使人毛髮悚然，有與鬼為鄰之懼。
周馥快馬加鞭來到黃粱鎮行宮前，皇駕還未到，可是有一個顯赫人物先到了，周馥一看，竟是新任直隸總督袁世凱。袁世凱腦滿腸肥，滿面春風，身穿一件嶄新的官袍，由幾個隨從護衛威風凜凜地立於道路中央。
周馥連忙過去問候袁世凱。袁世凱原是山東巡撫，近日才任直隸總督，他未到任前由周馥暫行護理。袁世凱聽說皇駕已入直隸境內，特地趕來接駕。實際上袁世凱心懷鬼胎，他在1898年戊戌變法中因出賣維新黨人而贏得慈禧太后青睞，但光緒皇帝對他耿耿於懷。袁世凱深深明白：光緒皇帝存在一天，他的命運就在飄搖之中。慈禧太后雖是實權人物，但是年事已高，一時過世，光緒很可能執掌大權，那他說不定就要碎屍萬段，因此他一面做好逃往國外的準備，一面又千方百計加害於光緒皇帝。
袁世凱在兩年前皇族西遁途中，就已重金收買了清宮大內頭領鞦韆鶴，讓他在途中伺機殺害光緒皇帝，以絕後患。鞦韆鶴因礙於尹福、李瑞東等武術名家為光緒皇帝保駕，一直未有機會下手。後來雖然有了一個挨近光緒的機會，但被尹福發現，反而喪命。袁世凱謀害光緒的計畫破產。以後，袁世凱又想僱用新的殺手，但一時找不到合適人選。此時，皇駕從西安回京，已抵達直隸境內，袁世凱有些慌了手腳，於是帶著幾個心腹，親自來到這黃粱鎮迎駕，尋找將光緒置於死地的時機。可是周馥還認為袁世凱升任直隸總督，想取悅於慈禧太后，親自前來接駕，以表忠心。
周馥把擔心慈禧到葛山燒香一事對袁世凱講了，袁世凱想了一下說：「不要緊，到了尖站，你去找李總管，拜託他務必想個法子，打消此事。」
此時，只見前面黃塵滾滾，皇駕已徐徐而來。周馥看李蓮英扶著慈禧太后的轎杠經過大門，腳步放慢，在吆喝「小心」時，周馥在他的行裝下擺上拉了一把。
李蓮英低頭一看，恰好與周馥仰望的視線碰個正著，瞬間目語，便獲默契。李蓮英將身子橫著挪開一步，在門洞中等候，周馥等皇帝的轎子一過，隨即起身趕了過去。
李蓮英問：「什麼事？」
周馥愁眉苦臉地說：「聽說皇太后要上祈雨山拈香？這一來，可麻煩了。」
「這時候還逛什麼山？我不會讓你為難的，不過有一件事要問你。」
「什麼事？」周馥聽了，有些緊張。