鞦韆鴻問：「尹老先生，您還有什麼要求？」
尹福道：「我的穴位還被你們封著，我可怎麼動彈呀，宰相可不能是這副模樣。」
鞦韆鴻為難地說：「你要是耍滑頭，中途溜了怎麼辦？」
尹福微微笑道：「我倒有個絕好的主意。」
「什麼意思？」
「找一根長長的帶子把我們三個人的腰帶牢牢地拴在一起，要跑三個人一起跑，要停三個人一起停，這個主意怎麼樣？」
「絕妙！」鞦韆鴻也讚賞地說。
鞦韆鴻到附近村裡找來一根寬寬的長帶子，將三個人拴在一起，解了尹福的穴位。然後還是由鞦韆鵠趕車，鞦韆鴻和尹福坐在轎車裡，轎車旋風般朝西捲去。
風雨兼程，幾個人風餐露宿，不辭辛勞，很快來到絲綢之路的入口，眼前出現茫茫的大沙漠，風塵蔽日，一望無涯，沒有一絲翠色。尹福年輕時曾隨肅王爺到過蒙古草原，遇到過小沙漠，還沒有見過這麼無垠的壁灘，也沒有見過如此猛烈的龍捲風。
三個人找了三頭駱駝，開始了艱苦卓絕的跋涉。
「出了地獄就是天堂。」鞦韆鴻苦笑著鼓勵尹福。
尹福心想：未必是天堂，恐怕是地獄的最底層。
出了嘉峪關，在那終年積雪的祁連山下，是浩瀚的戈壁灘。大如斗、小如豆的鵝卵石鋪在沙土原野上，無邊無際。團團簇簇的駱駝草、芨芨草和紅柳散開來，給戈壁點綴上一些生機。陽光照在大漠之上，染出各種顏色，一片碧波蕩漾的湖水，環湖是參天蔽日的大森林，還有數不清的白色毛氈，像一隻只白草帽，飄啊飄。然而，只有片刻工夫，湖水消失了，樹木不見了，白草帽也飄得無影無蹤，只剩下波瀾起伏的沙濤在陽光下閃爍。尹福不知這是沙漠蜃樓，還以為自己的眼睛看花了，他揉揉眼睛，可是還是沒有看到的奇景。天空瓦藍瓦藍的，沙漠平展展一直鋪到天邊，在天和地接頭之處，聳立著起伏的鋸齒形的沙丘。突然，天空變得灰暗起來，一股股旋風把黃沙卷到天空，打著旋兒在沙漠上飛跑。天蒙蒙，地蒙蒙，昏昏沉沉沒有光彩，裸沙深處仍是黃色，整個世界融為黃色。
三個人在沙漠中也不知走了多少天，最後終於看到一片綠洲，天山遙遙在望，金色的陽光照耀著峰巔的余雪，像一朵朵睡蓮，潔白、柔和，充溢著夢的情思。
尹福以為又是轉眼即逝的奇景，兩隻眼睛不眨一下，盯著這被一絲絲沙柳聚集著的綠洲。正值秋冬之交的季節，草茂馬肥，綠草茸茸，大地好像鋪上了一層浩瀚無邊的絨毯，金色的蒲公英、藍色的馬蓮、粉紅色的百合、雪白的索珠，一陣輕柔的和風把醉人的馨香，撲入尹福的鼻孔。遠遠的，綠色的原野上有一團團白雲在蠕動，原來是雪白的羊群。
尹福還看到有一條銀帶一般的小河，河面上有一群水鳥吱吱叫著飛來飛去，還有幾隻天鵝，披著潔白的羽毛，頭上頂著一頂鮮艷的紅球，身子隨著河水的波浪一起一伏，十分自在。河邊還長著像城牆般的黃葦。
一片片毛氈出現在眼前，尹福看到一個個窮凶極惡的土匪手持兵器押解許多女人在田間耕作，女人們正在收穫青稞麥，金黃麥畦，一望無涯，一群群奶牛嚙著河岸上的青草，一個個駱駝上坐著煞神般的匪徒，挎刀持劍，正在監視一個個女人擠奶。
一群匪徒把秋家姐妹和尹福擁進一座漂亮的毛氈。侍從請尹福坐在秋家姐妹旁邊的毛毯上。侍從從彩櫃里取出瓷碗，仔細擦拭乾凈，擺在茶几上，然後捧來一把裝滿酥油茶的茶壺，放低輕搖，將茶水倒入碗內。尹福早已乾渴，端起瓷碗一飲而盡。
鞦韆鵠笑道：「你這是『毛驢飲水』，客人喝茶前要用無名指沾茶少許，彈灑三次，奉獻給神、龍和地祇，喝茶不能太急太快，更不能一飲到底，要輕輕吹開茶上的浮油，分飲數次，留一半左右，等主人添上再喝。」
尹福道：「我不能算是客人，我都是宰相了。」說著又指指腰帶說：「總不能這樣無休無止地綁著，不然叫什麼宰相。」
鞦韆鴻道：「你既然死心塌地在這裡當宰相，我們也用不著束縛你，妹妹，把這長帶解下來。」
鞦韆鵠有些猶豫，說道：「萬一他跑了怎麼辦？」
鞦韆鴻道：「這是仁兄的意思，如果他不願意在這裡享福，只好任其自然，你要拴也拴不住他。」
鞦韆鵠只得把帶子解下來。
這時一個匪徒頭目走了進來，對秋家姐妹作了一揖，問道：「二位主人有什麼吩咐？」
「我們走了以後，這裡有什麼動靜？」鞦韆鴻問。
匪徒頭目恭恭敬敬地回答：「只有兩個女奴想逃跑，被我們砍斷了雙足。」
「那個叫索娜的俘虜什麼樣？」
「她雖被挑了腳筋，關在蛇窟之中，可是不知她用了哪些魔法，那些毒蛇不敢靠近她，她靠吃蛇肉喝蛇血而生存，一直活著。」
「原來她還有這等功力。」鞦韆鴻冷笑著，不知盤算著什麼。
「索娜是誰？」尹福問鞦韆鴻。
鞦韆鴻不以為然地說：「原是這女兒國的一個女官，女兒國被我們攻破後，女王被害，這個女官帶著殘部逃走了，後來一直與我們作對，有一次，她中了我們設的圈套，落入我們設下的陷阱，被我們活捉了。」
「你們為何要挑她的腳筋？這是非常殘忍的辦法。」尹福氣憤地問。
「沒有辦法，她大罵不止，武功又不錯。」
晚上，在女兒國廣場上照例舉辦隆重的酒宴，鞦韆鴻宣布尹福接替鞦韆鶴擔任宰相，匪徒們見來了一個文文氣氣的老頭來做宰相，歡呼雀躍。
跳神、跳鬼等表演後，在歡快的樂曲中，走出披綢挂彩的寶馬、大象、神牛，它們身上馱著珊瑚樹、象牙等，這些五彩繽紛的動物引起觀者的狂歡，晚會一直鬧到深夜才結束。
尹福與秋家姐妹回到毛氈，秋家姐妹要尹福同她們同居一氈，以求君臣之禮。尹福執意不肯，嚷道：「我一個半老頭子，怎麼能跟你們同居一起，這成什麼體統，也不怕國人笑話。」秋家姐妹見他態度強硬，也不勉強他，只好安排他到旁邊一個毛氈住下，並派了一個侍衛與他同住一氈，名義上是保護他的安全，實際上是監視他的行動。
尹福行了多日，沒有睡過一個好覺，頭才沾枕，便酣然入睡。正睡間，忽聽有人說道：「好你個尹老頭，竟做起宰相夢來了！」尹福稀里糊塗應道：「你以為我願做這個宰相，就像悶在蒸鍋里。」
那個聲音又說：「向西距此半里之地有個蛇窟，裡面關著一個美麗凄慘的女人，她叫索娜，她有求於你……」
尹福聽這聲音像是中原人，又是女童音，非常熟悉，可一時又記不起來。他摸摸腦袋，發覺不是在夢裡，於是爬起身來。
侍衛睡得像一口死豬。尹福想，到底是他看我，還是我看他呢。
尹福穿好衣服，走出毛氈，繞過哨兵，往西走了半里多地，發現有個土丘，上面站著兩個哨兵。
一會兒，西北側有個人影一閃，兩個哨兵追了過去。尹福踏上土丘，只見有個地洞，三丈多深，上面有鐵罩子，有個形容枯槁的年輕女人端坐在那裡，她披頭散髮，兩目炯炯有神，放射出仇恨的光芒。她的周圍有許多眼鏡王蛇、竹葉青毒蛇，正張開血口，直挺挺立著，伺機進攻。女人一動也不動地站著，她衣衫襤褸，胸脯一起一伏，節奏分明。
女人的兩側有蛇骨和血跡，有些血跡已經干淤，呈黑色。
三條眼鏡王蛇似乎已經精疲力竭，眼神獃滯，黯淡無光，但強昂著頭，發出「呼、呼、呼」的威嚇聲，血紅的、箭頭似的、分叉的舌頭，「突、突」地向前吐著，下半截身子在地上疾速地左右擺動著，就是不敢往前半步，彷彿前面就是萬丈深淵。
一條眼鏡王蛇軟綿綿倒下了，又一條眼鏡王蛇倒下了，第三條搖晃兩下，也倒下了。但是還有更多的眼鏡王蛇衝到「犧牲者」的「位置」上，繼續進攻。
年輕女人臉色蒼白，沒有一絲血色，她的長髮正出現白絲，雖然瘦削，但是肌肉強健，臉部秀韻依在。
這真是一個堅強的女人，人與毒蛇同窟相鬥，她居然佔了上風。況且她面對著的是毒蛇的「千軍萬馬」，但她毫無懼色。
這是意志的力量，是氣功的神奇之力。
尹福想起中原古時有的氣功師有「辟穀」之功，只飲清水，不食粟米和蔬菜，竟神奇般生存半年之久。
莫非這個叫索娜的女人也有「辟穀」之功。
「你是索娜姑娘嗎？」尹福問道。
那年輕女人正以全副精力與毒蛇作戰，已是疲憊不堪，精力耗盡，不敢與尹福對話。
尹福見狀，於是拔鏢想殺毒蛇，可是毒蛇眾多，他哪裡有那麼多飛鏢呢。
正在遲疑，忽然有一包東西摔在他的面前，他打開那個包一看，是許多亮晶晶的繡花針。
難道是於小玉蘭來到這