有兩個侍衛見尹福和李瑞東來到，壯大了膽子，悄悄摸了上去，但是又很快倒了下去。
小姑娘仍在聚精會神地繡花，那朵鮮靈靈的玉蘭花彷彿永遠也綉不完似的。
尹福往前走了兩步，問道：「小姑娘，還認識我嗎？」
小姑娘連頭也沒抬，已經進入花的意境。
尹福試探著又往前走了一步，說道：「多謝上回你的搭救之恩。」
小姑娘一動未動，全神貫注於玉蘭之中，好像她的靈魂已與花魂融為一體。
尹福又試探著往前走了一步，只覺得眼前一個亮晶晶的東西一閃，抬手拿住，原來是一根繡花針。
小姑娘仍然沒有抬頭。
尹福一抬頭，又一個亮晶晶的東西一閃，他用手捏住，又是一根繡花針。
尹福接連接住十根繡花針。
「你就是尹大俠？」小姑娘終於停下了手中的活計，站了起來。
她嫣然一笑，真像一株亭亭玉立、潔白無瑕的玉蘭！
「鐵鐲子尹福就是你嗎？」小姑娘睜大了水靈靈的細長眼睛。
「我就是尹福，怎麼？你找我嗎？」尹福問。
「你可認識於鶯曉？」小姑娘把雙手擱到背後，俏皮地搖晃著腦袋。
尹福像被悶棍擊了一下，觸電般地呆住了，他喃喃地問道：「你怎麼認識於鶯曉？」
「她是我的師姐，我怎麼能不認識？想當初我們倆姐妹一起在黃山學藝，拜教於黃山道祖鐵木真人，情同手足，朝夕相伴，同床一枕，星月共系。她就像我的親姐姐，照顧我，體貼我，她的恩情，我豈能忘記？五年前她藝成下山，與我灑淚而別。她一去音訊全無，去年我下山後才知道她已殉難。」
「她是一個好姑娘……」尹福的眼眶湧出熱淚。他想起於鶯曉那張生動的臉龐和那雙火辣辣的大眼睛，恆山地穴里的往事一幕幕閃現在他的腦際。
一個清脆親切的聲音從很遠很遠的地方傳來，好像是快馬疾馳，聲音一陣高過一陣：「你討厭我嗎？你討厭我嗎？你討厭我嗎？」
「不……」尹福的耳鼓嗡嗡作響，亂鬨哄的，他在自己的良心深處有深深的負疚感，一直無法擺脫。
在這一閃念中，他想到了唐昀，他總覺得於鶯曉與唐昀有相通之處，唐昀彷彿就是於鶯曉的影子，也可能有這個緣故，他對唐昀有一種莫名其妙的感情，但這種感情中間有一道深深的鴻溝。
「你可能是那種長相平凡而內心不平凡的人。」小姑娘有點失望地說。
「我是平凡的人，一個普普通通的人。」尹福就像炒黃豆一樣一字一字爆出來。
「不，我師姐不是一個隨隨便便的女人，她的眼睛刁得很，她看上的人絕不是凡胎俗子，更不是一張白紙，沒有文字，也沒有痕迹。」
尹福嚴肅地說：「一張白紙，沒有文字，也沒有痕迹，也能寫世間最美好的文字，畫世間最美好的畫。我已是一張粗糙的紙，滿是文字，而且還有不少錯字別字。」
「那正說明這張紙有分量，它記載著歷史滄桑，它有著奇特的經歷和重負，這些痕迹懂得人生的風風雨雨，溝溝坎坎，因此才有無窮的味道……」小姑娘嘆了一口氣，那朵玉蘭花朵般的臉褪去了豐澤，有點蒼白。
李瑞東在一旁聽了，可有點沉不住氣了。他想：尹爺和那小姑娘在說什麼夢話呢，什麼一張白紙一張糙紙一張馬糞紙的，轉來轉去，還是一張紙，嚼什麼舌頭？尹爺八成是離家太久了，想老婆了，不然怎麼跟眼前這個花朵般的小姑娘泡上了。小姑娘有點武藝，賴在大道中間不走，裝模作樣地繡花，八成是想要點什麼，是金銀財寶，還是寶馬香車？要不就是想給皇上續個妃子，唉，這年頭，兵荒馬亂的，君不像君民不像民，男不像男女不像女……想到這裡，李瑞東朝尹福喊道：「尹爺，這幾千口子都橫在這吶，你也七老八十了，人家小妞可是小荷才露尖尖角……」
尹福狠狠瞪了他一眼。
李瑞東又朝那小姑娘嚷道：「我說小妹妹，你娘等著你回家烙貼餅子呢，看這天都快黑了，還不趕緊回家，要不然回去又要挨一頓臭揍。揍在屁股上還好說，有褲頭遮著；要是揍在臉上丟下一個疤花兒，看哪個男人家想要你！再說天一黑下來，半路上躥出幾個土匪來，看你這花骨朵兒般的身子，哪個不流哈拉子？一動起手腳來，你可就連哭都來不及了……」
李瑞東正說著，猛見眼前有個亮晶晶的東西一閃，他知是暗器，急忙一閃身，身後「哎喲」一聲，一個兵丁直挺挺倒下了。
這時，李蓮英又來到前面問究竟。
小姑娘又對尹福道：「你要是條漢子，你就朝西北方向我師姐的墓碑鞠幾個躬，我眼見了，心裡也就踏實了。」
尹福對著西北方向，恭恭敬敬地鞠了三個躬。
小姑娘滿意地笑了，她打了一個響亮的唿哨。不一會兒，一匹雪白的駿馬從山後飛馳而來，小姑娘飛身跨上駿馬，駿馬卷著一股旋風朝山後飛奔而去。
「你叫什麼名字？」尹福大聲地問。
「於——小——玉——蘭——」這聲音像悅耳的銀鈴，飄蕩在山谷里。飛馬賓士如一朵玉蘭花，好一朵豐腴純潔的玉蘭花！
皇家行列又開始前進，就像一隻只小甲蟲慢慢蠕動在這黑黝黝的山道上。
天，完全黑下來了，就像一把大黑傘，遮沒了光明。
前面有一個小山鎮，露出星星點點的燭光，就像是山的眼睛，一眨一眨的。
李蓮英傳達了慈禧太后的指令，今晚皇家行列就宿在這山鎮。
這個山鎮只有幾十間房屋，半山腰上有個小教堂，黑黝黝的。
尹福接連走進幾個黃泥牆院，除了土炕和破罐殘鍋之外，空無一人。鎮東頭有個院落冒出幾縷青煙。尹福走進那個院落，看到有幾隻像小貓一般大的耗子竄來竄去，院里堆著亂石塊，一棵枯槐上吊著幾根草繩，晃來晃去。
尹福來到正屋，見灶台前趴著一個蓬頭垢面的婆娘，正在往灶台里添樹枝。這婆娘有四十歲光景，袒露著黃瘦的上身，肋條明顯地一起一伏，像被刀刻出來的，瘦稜稜的兩隻奶子像小面袋子一樣下垂著，烏黑乾巴的兩顆奶核就像兩個硬貼在上面的黑棗。她的褲子就像百葉布，補了一層又一層，膝蓋裸露出的肉跟褲子顏色差不多。她赤著雙腳，驚惶地望著尹福。
尹福和藹地說：「老鄉，不要怕，皇駕來了。」
那婆娘聽了，不甚明白，問道：「什麼黃醬？」
尹福又說：「就是皇上和太后來了。」
婆娘又道：「黃醬太厚了。」
尹福見她還不明白，就比劃著說：「就是真龍天子來了。」
那女人一聽「龍」字，立即磕頭如搗蒜，叫道：「龍王爺，您可別再發洪水了，村裡人都快死絕了。」
尹福見她還是不明白，無可奈何地打開鍋蓋，一股嗆人的樹葉味迎面撲來，原來這婆娘在煮樹葉。
尹福走進裡面的一間房屋，只見土炕上倚著、靠著、趴著、蹲著九個女孩，個個精赤條條，面黃肌瘦，污濁不堪。大的約摸二十來歲，小的只有兩三歲。那些女孩好像一生下來就沒有見過衣服，見到尹福也不羞臊，有的朝他怪笑，有的用手指摳著嘴，有的吱吱呀呀說不出話來。土炕上沒有炕席，只有一堆樹葉。
尹福看了，一陣心酸，沒想到在中原大地的山區里還有這樣一戶人家，真是一貧如洗，竟連皇上都不知道。
婆娘踢踢踏踏走了進來，默默無言地坐在土炕上，一聲不吭，目光獃滯。
一個小女孩滾下炕，來到屋角處，站著撒尿，那角落有一個小洞，通到外面。尹福想：這大概就是她家的茅房。
尹福摸出一些銀兩塞到婆娘手裡。
「嘩啦啦」，銀兩撒了一地。
「要這些小板板有啥用？」婆娘神情恍惚地望著尹福。
尹福又摸了摸，終於摸出半個乾巴的窩頭。那些孩子看見了，蜂擁而上，都來搶這半個窩頭。
婆娘一把奪過窩頭，掰了幾塊，各分給她們一塊。女孩們狼吞虎咽地吃起來，有一個女孩噎得直喘粗氣，臉憋得通紅。
婆娘看見了，一把拽過那女孩，一巴掌打在她後背上。她張大著嘴，把碎窩頭噴了出來。婆娘把窩頭渣撿起來，放進嘴裡。
尹福問道：「你男人呢？」
婆娘嘆了口氣：「一連生了九個，都是不帶壺嘴的，他也不中用了，一氣之下，走了。」
尹福又問：「鎮上的人呢？」
「夏天鬧大水，天上的雷賊響，地動山搖，山上滾下來好多大石頭，砸死的砸死，跑的跑，我拉扯著這麼多孩子，向哪兒跑？乾脆就等死，沒想到大石頭一過，我這房子沒倒，我們娘幾個也沒有遭災的，真是上帝保佑！」
「你也信上帝？」
「前些年老鬧洪水，鎮上有的跑外的人回來說，有的村裡不