在灰濛濛的大道上，秋天的原野遠遠地伸展著，一望無際。田野上空，一條條煙色的雲彩靜悄悄地飄動著。微風在田野上吹過，翻閱著乾草莖。微微濕潤的青草在早晨的霧氣中散發著香味。泥土像流質一樣地蕩漾、波動，黑色泥土的淡薄氣味使人感到奮發和甜蜜。收穫後的大地在歇息。
皇家行列在默默地向東移動。
尹福仍是與李瑞東策馬並行。他在行進中特別注意觀察每一個宮女，然而沒有發現慈禧的蛛絲馬跡。
當尹福策馬經過瑾妃的轎前時，聽到宮女木蘭花與宮女娟子的對話。
木蘭花問娟子：「你怎麼了？」
娟子嘆了口氣：「真是老太后好伺候，姑姑不好伺候。宮裡的規矩，姑姑的權大，對下面的宮女，可打可罰，這幾天姑姑的火氣特別大，動不動就拿我們出氣。打還好忍受，疼一陣過去了，就怕罰，往牆角一跪，不知跪到什麼時候。姑姑的事都是由我們伺候，洗臉、梳頭、洗腳、洗身子，一天要用十幾桶水……」
木蘭花笑道：「誰叫人家是姑姑呢，等你到了三四十歲，也不成姑姑了？」
「我？我也能成姑姑？到了十八九歲，太后還不讓我嫁人？要是嫁個漂亮小伙，還算有福氣，要是嫁個麻臉瘸子，我這半輩子不是算倒邪毒了。」
「你是太后的貼身宮女，太后還能虧待了你？」
「宮女是不許打臉的，臉是咱做女人的本錢，女人一生榮華富貴多半在臉上。當年老太后、隆裕主子打珍小主嘴巴，那是對珍小主最大的羞辱。俗話說，打人不打臉。可是這個姑姑專打我的臉。」
「你大概又犯了什麼錯兒，是不是睡覺時大八字一躺？」木蘭花說這話時緊盯著娟子的臉。
「噢，這不斷地走啊走，有時一天走好幾十里地，累得肚子轉筋，還不許我們睡覺，躺的姿勢還管？」娟子說這話時氣呼呼的。
「這是宮裡的規矩呀！」
「這不是宮裡時，是在路上。在宮裡時，不許我們吃魚，怕身上帶腥氣味。」
木蘭花道：「就連主子、小主、格格到上頭去前，也要凈一凈身子，免得失敬，何況你一個小宮女。」
尹福見娟子不言語了，她的烏油油的大辮子分外扎眼，辮根系兩寸長的紅絨繩，辮梢用桃紅色的綯子系起來，留有一寸長的辮穗，用梳子梳過，蓬鬆著，鬢邊戴一朵剪絨的紅絨花，腳下是白綾子襪子，青鞋上綉著滿幫的淺碎花，透出利索爽眼。
停了一會兒，娟子又說：「有時我真想溜走。」
木蘭花聽了，急忙去掩她的嘴：「這話可不是鬧著玩說的，說出去，要丟腦袋的！」
娟子氣哼哼地說：「我的腦袋早掖到褲腰上了。」
木蘭花前後左右瞧了瞧，見只有尹福注意她們談話，才放下心來。娟子訴苦道：「當宮女行不回頭，笑不露齒，走路要安安閑閑地走，不許頭左右亂搖，不許回頭亂看，笑不許出聲，多美的事也只能抿嘴一笑，多苦惱也不許哭喪著臉，挨打更不許出聲。不該問的不能問，不該說的話不能說，誰和誰也不能說私語，就像每個人都有一層蠟紙包著，誰也不能把真心透露出來。哼，現在我就笑，把牙露出來給你們瞧瞧！」說著，娟子哈哈大笑，露出兩排潔白牙齒。
木蘭花道：「行了，行了，我看你是有點瘋了。」
「我的頭就亂擺，亂搖。」娟子故意將頭搖得跟撥浪鼓似的。
「不該打聽的我也要打聽。木蘭花，你說，李蓮英是不是假太監？」娟子一雙火辣辣的眼睛盯在木蘭花那白皙的臉蛋上。
「李大總管，恐怕不是吧，他未必有那麼大的膽子！」
「我看他跟太后……」娟子的聲音壓得低低的，像蚊子叫。
木蘭花憋得通紅，小心地東張西望。
「你發現沒有？太后跟你師父相好了……」娟子的聲音雖然壓得很低，但是尹福還是聽到了。
尹福裝做若無其事的樣子，把頭扭向一邊，不過他的心房隱隱跳動著，全身有些震顫。
「不會吧？我師父不是那種人，他的心我清楚……」是木蘭花的聲音，有些發抖。
「我的眼睛可揉不進沙子，你沒看太后這幾天失魂喪魄的，好像變了一個人，她一從西安城出來就變了，連有些老規矩都改了。」
「是嗎？」木蘭花的聲音充滿了顫聲。
尹福聽了，心頭一緊，心跳得更快了。
「木蘭花，我告訴你一個秘密，前幾天我聽到太后的夢話……」
「快說給我聽……」
「可不興說出去。」
「誰說出去誰爛嘴。」
「不能告訴你師父。」
「說出去嫁狗。」
「太后在夢中說，尹爺，尹爺，她在叫你師父的名字！」
「太后是不是在夢中撞見了賊人，她喊師父救她……」
娟子搖了搖頭，又說道：「她還說，尹爺，我喜歡你，我真的喜歡你呀！」
木蘭花聽了，臉紅得像蘋果，心「咚咚」跳著。
尹福將這番話聽得一清二楚，他神思有些恍惚，不由得拍打了馬屁股幾下，策馬趕到皇家行列之前，來到曠野之上。
他望著茫茫的曠野，心潮起伏，心情久久不能平靜。多少天來，他總覺得有一種說不出來的幸福與喜悅。這種喜悅和幸福是由衷的，是從他相依為命的妻子身上得不到的，他的妻子是一位傳統式的中國女人，純樸、厚道、勤勞、溫善，但是生活久了，總感覺缺少一種東西，尹福也說不出是什麼東西。恐怕人無完妻，憨厚過之必然有失聰敏，聰敏過之必然有失樸實。他喜歡他的妻子，喜歡她的誠摯、坦誠，但有時又覺得缺少些含蓄。而唐昀是一個文雅、含而不露的女人，她的思想深邃，文化修養甚高，她就像白雲堆里的仕女，遠不可及，近不可視。但是尹福從來沒有希冀和幻想過什麼，他不敢苛求，也不願苛求，他就覺得跟她在一起很舒服，充溢著一種幸福感。如今聽到娟子一番話，他那關在心閘之內的春潮彷彿洶湧澎湃起來，原來唐昀也喜歡他，喜歡他這麼一個風塵僕僕的粗人。他有些激動，臉熱得泛紅，甚至有些發燙。他彷彿看到唐昀身穿白色裳裙，在曠野上朝他撲來，他合上雙眼盡情地享受這一美好憧憬。
但是他睜開了眼睛，唐昀是王府名姝，寺廟裡長大的老處女，而他是個有家室的人，這種想法豈不荒唐！武林中人會如何看待這件事，八卦掌門人會如何議論這件事，荒唐，荒唐！
「尹爺，你在那兒轉的什麼磨？」傳來李瑞東的聲音。
尹福仔細一看，只見李瑞東策馬來到他的面前，皇家行列已經走遠了。
「沒什麼，沒什麼……我在……這察看一下……地形……」尹福支支吾吾地說。
「我還以為你出了事，所以趕回來找你。」
尹福和李瑞東追了一程，終於追上皇家行列。
慈禧的貼身宮女榮子和娟子一見尹福，趕快跑來。榮子道：「尹爺，老佛爺叫你過去。」
尹福來到唐昀的轎車前，下了馬，稟道：「奴才叩見老佛爺。」
轎內傳出唐昀的聲音：「尹福，你進轎吧。」
尹福一聽，心裡「咯噔」一下，只有李蓮英和慈禧的兩個貼身宮女榮子和娟子才進過這輛轎車，如今唐昀讓我進去，不知有什麼要事。
尹福讓榮子牽著他的馬，自己上了轎車，他掀開轎簾，只見唐昀斜倚在座位上，臉色泛紅，兩隻眼睛閃爍著清澈的光輝。
尹福不敢看她的眼睛，她的目光彷彿是一柄柄刀子。
「老佛爺找我做什麼？」
「潼關就快到了。」唐昀的聲音悅耳動聽，就像一首民歌。
「聽說那裡的景色很美。」
唐昀嘆了一口氣：「這幾天我神思恍惚，總感覺已到了生命的盡頭，有時夢見白茫茫的一片，在這白茫茫中忽然閃現一朵朵紅雲，夢醒後便覺眼跳耳鳴。」
「你不要胡思亂想，應當想法鎮定自己，你多想想你在新疆的爹爹，想到通過你的努力，你們父女終將團圓，你就會有好的感覺的。」尹福說這番話時，不自然地搓弄著衣角。
「尹福，說實在話，我一見到你，就喜歡上你了。」唐昀的話溫柔、甜馨。
尹福的臉上泛起紅暈，兩隻手微微顫抖。半晌他問：「你喜歡我什麼？」
「喜歡你勇敢、樸實、機智、有男子氣。」唐昀說這些話時，大眼睛不眨一下，顯得很誠摯。
尹福的心簡直要融化了，他感到唐昀奔騰的氣息襲來，這氣息清涼、芳香，他努力剋制自己，盡量不使自己做出非禮之舉。
「你喜歡我嗎？」唐昀的話充滿了期待和希冀。
尹福說什麼呢？他若說喜歡，恐怕要使這位初涉情海的女子跌入情網，以致弄得不可收拾。若說不喜歡，實是欺人之談，會傷害唐昀的心。
尹福不敢看唐昀