慈禧喪魂落魄地被兩個白頭宮女架著穿過一個角門，沿著花草盛開的小徑來到一個去處，只見湖裡有畫舫名妓，笙簫嘹亮，仕女喧嘩。兩岸柳陰夾道，隔湖畫閣爭輝。花欄竹架，韻客聯吟；繡戶珠簾，嬌娥卧琴。酒館十三四處，茶坊十七八家，真是繁華盛地，富貴之鄉。
慈禧喝道：「我是大清國的太后，你們為何這般對待我？」
兩個白頭宮女也不言語，兩隻手像火鉗子一般鉗住她，把她拖到一個門前。只見兩扇柴扉，周圍籬牆，上面盤著許多青藤薜荔，門前一道池塘，塘內俱是菱蓮。進了柴扉，來到一間敞廳，廳內有張舊式的紅豆木炕床，在嵌大理石面的炕桌兩側，鋪了兩張虎皮褥子，擺了兩隻紅緞炕枕。炕床後端有一條長几，几上當中一隻大自鳴鐘。左右兩壁下面各安了四把舊式太師椅。朝廳外看去，四面都是翠筆竹，團團圍住，甚是清雅。
慈禧喝問：「這是什麼地方？」
話音未落，從外屋閃進一個窈窕的少婦，生得端莊秀美，豐滿適度；身穿半新的秋香色盤金的銀鼠短襖，腰束一條蝴蝶結子長穗五色宮絛，腳穿鹿皮小靴。
慈禧一見這少婦，面色陡變，嚇得出了一身冷汗。
「你是……人？是鬼？」
這個少婦正是慈安，慈禧曾設計害死了她。
慈安冷笑道：「慈禧，幸會，幸會！」
慈禧拔腿欲逃，無奈雙腿似被灌了鉛般沉重，動彈不得。
慈安喝令那兩個宮女把慈禧綁了，然後安坐於炕上，緩緩道：「慈禧，當年你設計害死了我，讓我含冤而死，我冤魂不散。今日我擒住你，你已死到臨頭。俗話說，做了孽事，不得好死，你也要不得好死。我這裡有各種酷刑，分為凌遲、車裂、斬首、腰斬、剝皮、炮烙、烹煮、剖腹、抽腸、射殺、沉河、絞縊、鴆毒、黥面、割鼻、截舌、挖眼、斷手、刖足、宮刑、枷項、笞杖、延杖、鞭撲、獸咬、拷訊等，你願受何種刑罰？」
慈禧聽了，冷汗濕透內衣，牙齒咬得格格響。
慈安道：「你為富不仁，害死多少條人命，罪該萬死，讓你選擇一種死法，算是寬宥許多，你為何不說話？」
慈禧獃獃地望著慈安，汗水遮了眼帘。
慈安又道：「你可能還不甚明白這些刑罰的含義，我來告訴你。凌遲就是千刀萬剮，就是一刀一刀地割人身上的肉，直到差不多把肉割盡，才剖腹斷首。車裂就是把人的頭和四肢分別綁在五輛車上，套上馬，向不同的方向拉，把人的身體硬撕裂為五塊。有的用牛或馬代替車，所以車裂又稱為五牛分屍或五馬分屍。斬首就是砍頭，腰斬就是用利斧或鍘刀將人攔腰斬斷，分為兩截。炮烙就是讓人赤腳在燒紅的銅柱上行走。烹煮就是把人放在大鍋里烹或煮。剖腹、剝皮，你自然知道。抽腸就是先用刀從人的肛門挖出大腸頭，綁在馬腿上，讓另一人騎著這匹馬，猛抽一鞭向遠處跑去；馬蹄牽動腸子，越抽越長，轉瞬間抽盡扯斷，被抽腸的人也隨即一命嗚呼。黥面就是墨刑，用刀刻人的臉部，然後在刻痕上塗墨。宮刑，男子割勢，女子幽閉。獸咬就是讓野獸把人咬死。此外還有灌鉛、火焚、鑿顛、斷脊、活埋、鋸割等刑罪。」說到這裡，慈安望著慈禧，冷冷地問：「你到底選擇哪一種死法？」
慈禧早已嚇得魂飛天外，哆哆嗦嗦地說：「我受不了……」
慈安誤聽她說是「獸咬」二字，於是擊掌道：「放虎！」
一隻斑斕猛虎嘯著由外面撲來，用血盆大口咬住了慈禧的後背，慈禧慘叫一聲，驚醒了，原來是一場噩夢。
慈禧看到臨潼縣令夏良材正舉著一柄大蒲扇，怔怔地立在面前，滿面驚惶之色。
「你……想幹什麼？」慈禧語無倫次，大汗淋漓。
「我……我見這房裡有蚊子，想轟轟蚊子，這秋蚊子，咬一口，是一口……」夏良材臉上堆著笑，雙手抖個不停。
「給我出去！」慈禧驚魂未定，呵斥道。
夏良材唯唯諾諾走了出去。
慈禧想到夢中的細節，愈嚼愈不是滋味，身上又隱隱作疼，她支撐著身子朝窗外看了看，恨恨地罵道：「這個該死的尹福，怎麼還不回來？」
光緒帝正守在瑾妃身旁。珍妃死後，他一直把瑾妃作為珍妃的影子，彷彿瑾妃成了他的寄託和希望。其實瑾妃和珍妃生得並不相像，性格也不相同。珍妃在世時，光緒與她形影不離。他尤其喜歡她的個性和活潑可愛的性格，就像著了迷似的。他喜歡聽她喋喋不休地說話，喜歡看她那兩顆水杏般的大眼睛，他覺得這眼睛清得無法再清，深不可測。他還喜歡看她說話時不時翹動的小紅嘴唇。當他與珍妃纏綿時，他幾乎遺忘了瑾妃，忘記了這個溫文爾雅、沉默寡言的靜美人。他把她鎖在了深宮，就像合上了一本書。瑾妃是逆來順受的女人，她那時雖然感到寂寞空虛，但是看到妹妹幸福，她感到由衷的喜悅，並多次跪在床上合掌為妹妹默默地祝福。瑾妃了解珍妃就像熟悉自己的一把梳子，她知道妹妹的個性會觸犯太后，會為太后所不容，她也知道勸說無濟於事。當太后與珍妃的矛盾愈來愈激烈時，瑾妃的心底多了一層陰影。戊戌變法慘敗，光緒被幽禁瀛台，珍妃被打入冷宮，直至投進那口深不可測的井。瑾妃始終恪守著這樣一個信條：這都是命運的安排。
她把悲哀深埋在心底。
西遁路上，光緒帝對她表現出莫大的關心，常常用一種痴迷癲狂的目光注視著她，但她並非受寵若驚，而是恐懼不安。西安城中兩年的云云雨雨，更讓她驚夢迭生。這倒不是害怕隆裕皇后的妒意煞人，也不是想偃旗息鼓，是因為她太冷靜，因為她心裡非常明白：光緒把對妹妹的愛魂附到了她的身上。
光緒此番看到瑾妃被毒藥傷身，嗟嘆不已。他是一個多愁善感的男人，又趕上這麼一個多愁善感的年月，雄心被野心吞噬，才氣被邪氣壓服，心理失衡，性格變態，成為一根未老先衰的木頭。
正在嗟嘆間，忽見一個太監走進來，行色匆匆。
「尹教頭回來了嗎？」光緒著急地問。
太監搖搖頭，氣喘吁吁地說：「臨潼知縣夏良材說在觀風樓尋到解藥。」
「怎麼？有這等事，快帶朕去。」光緒救人心切，沒來得及多想，便隨這個太監出了瑤光樓，直奔觀風樓。