尹福、李瑞東一見，慌忙舉手發鏢，那管帶將身子一縮，把兩腿夾在馬肚上，躲過飛鏢，衝到第二輛皇家轎車。
「有刺客！」李蓮英一聲大叫，護衛、兵丁紛紛攏來。
那管帶騎的馬已到車前，揚手一刀，刺進車內。
「唉喲！」但聽聲聲慘叫，皇家行列已亂成一團。
尹福、李瑞東已策馬趕到那管帶馬前，那管帶死死拽著馬肚子，用兩隻腳輪番擊打馬屁股，奔馬飛馳而去。
尹福和李瑞東的坐騎經過連日勞頓，已疲憊不堪，哪裡有那匹馬快，兩人只有眼睜睜望著刺客向西逃去，一忽兒，便隱沒山岡之後。
「糟糕，可能是皇上遇刺了！」李瑞東擔憂地叫著，隨尹福驅馬奔向那第二輛轎車。
眾人圍定的第二輛轎車的轎簾一掀，有個鮮花般的姑娘笑盈盈走了下來。她出奇的漂亮，白皙的鴨蛋臉上鑲著一雙水靈靈的大眼睛，長長的睫毛上能托著四五根木杆；穿著淡青色的綢子長旗袍，腳底下是普通的墨綠色緞鞋。
尹福認得這個女人，她是慶親王的女兒四格格。
這時，光緒、慈禧、隆裕、瑾妃、繆素筠從第三輛轎車上走了下來。
光緒的眼睛像死羊一樣，獃獃的。
慈禧陰險地笑著說：「到底是算不過老娘的手段。」
隆裕獻殷勤地說：「還是親爸爸福大命大造化大。」
尹福明白，原來慈禧使了調包記，換乘了第三輛轎車。
四格格笑盈盈地從第二輛轎車上拖下一個草人，那草人的穿著與光緒一樣，胸前中了深深的一刀。
慈禧走到四格格的身邊，笑著拉著她的手說：「怎麼，你沒有事吧？」
四格格嫣然一笑：「我會縮骨法唄……」
皇家行列又開始蠕動在通往直隸懷來縣的路上，天，陰沉著臉，人們氣短懶言，連蟬兒也不願叫喚。
路上，李瑞東悄悄問尹福：「你說慶親王的那個四丫頭美不美？」
「誰看了誰愛，一掐一汪水，誰說不美呢？」尹福戲謔地瞥了李瑞東一眼，「怎麼，教頭惦記上了？」
「去你的！誰跟你開這個玩笑，我在想，如果說太后因為珍妃年輕貌美，留在北京城裡一旦被洋人污辱，丟了皇家的顏面，那麼慶親王的這個丫頭比珍妃更年輕，出名的漂亮，如同金枝玉葉一般，為什麼太后拼著性命帶她外逃呢？為什麼就不能帶著珍妃外逃呢？」
尹福壓低了聲音：「我敢說，太后深思熟慮要除掉珍妃，並不是在外逃前，心慌意亂，匆匆忙忙，一生氣，下令把她推下井的。宮裡的后妃，論聰明才智，有政治頭腦的，哪個也比不上珍妃，將來寵擅六宮，絕對無疑，只是與太后政見不合。老太后恐怕留下珍妃，終成禍患，必須置珍妃於死地，不然將來樹葉落在樹底下，後悔也就來不及了。我與珍妃曾談過幾次，發現她也不是省油的燈，不好惹的，也就是老太后壓抑她，她若得志，恐怕要趕上武則天的。」
李瑞東望了望光緒坐的第三輛轎車，嘆息道：「唉，做了三十年的皇帝，連自己惟一知心的女人都庇護不了，死了愛妃連問都不敢問一聲，也真讓人可憐了。過去唐朝詩人李商隱曾經譏諷唐明皇說：『可憐四紀為天子，不及盧家有莫愁』。唐明皇當了四十多年的皇帝，到後來被迫在馬嵬坡讓楊貴妃自縊身亡，還不如莫愁嫁到盧家能夠白頭偕老。聽說當年珍妃剛到皇上身邊時，備受恩寵，也曾經發出過這樣的痴問：『皇上這樣地對待我，不怕別人猜忌我嗎？』皇上當時很自負地說：『我是皇上，誰又能把你怎麼樣呢？』……」
尹福接過來說：「皇上太單純軟弱，他整日待在宮裡，什麼也不知道。他把一切都估計得那麼簡單，戊戌變法時也是一樣，對政局不甚清楚，後來被袁世凱騙了，才恍然大悟。可憐只落得在這逃亡的路上用紙畫個大烏龜，寫上袁世凱的名字，粘在牆上，以筷子當箭，射上幾箭，然後取下來剪碎了，以泄心中怨憤。」
李瑞東道：「我也見過這情景。」
尹福又說：「可憐珍妃在冷宮裡忍辱等了三年，無非是『但願天家千萬歲，此身何必恨長門』，誰想到剛剛二十五歲，青春妙齡，就被推入深井一命嗚呼了。可憐，可嘆！」
李瑞東望著四周，枯黃的山岡，像一條死龍一樣橫卧在前面，天色陰沉，看不到一塊晴空。蒼穹好像不是被雲層遮蔽著，而是蒙著一層半明半暗的煙霧。遍體如焚的大地之上，連那些叢樹都消失了陰影。
李瑞東忽然問尹福：「尹爺，你說方才的刺客是什麼人？」
尹福低頭不語。
李瑞東說：「會不會是袁世凱派來的？」
尹福道：「也有可能，袁世凱在關鍵時刻出賣了皇上和維新黨人，他深知皇上對他恨之入骨，一旦太后死在皇上前頭，皇上能饒得了袁世凱嗎？袁世凱也會派刺客來。」
李瑞東道：「榮祿會不會派刺客來呢？」
尹福道：「榮祿與皇上不共戴天，當然也會派刺客來。榮祿是靠著能言會道，見風使舵爬上來的。他是正白旗人，瓜爾佳氏；他在同治年間花巨款買了個候補道員銜，不久入神機營當翼長，以後當上副都統。光緒四年任工部尚書，後因納賄被罷官。他依靠恭親王奕和李蓮英當上步軍統領，會辦軍務。他把妻子弄到宮中，成為太后的紅人，故此對宮中的事了如指掌，不久爬上兵部尚書、總理各國事務大臣的寶座。他深知太后與光緒的政見不一，便死心塌地站在太后一邊，反對維新變法，後又在鎮壓戊戌變法中立下大功，成為後黨的中堅人物，兵權在握，不可一世。他對皇上當然深惡痛絕，一旦太后駕崩，皇上能給他好果子吃嗎？」
李瑞東道：「這麼說，那刺客也可能是榮祿派來的了。」
尹福將馬的速度放慢了一些，緩緩說道：「目前袁世凱在山東當巡撫，鎮壓義和拳眾，榮祿作為北京與皇家行列通風報信的信使，他奉太后之命，肩負與洋人議和的使命，來來往往，他若派刺客行刺皇上，豈不是更便利嗎？」
李瑞東聽了，咂巴咂巴嘴：「這麼說，這一路上真是山高水深，林密雲疊了，不可輕視。」
尹福沉吟半晌道：「可是據我推測，方才那刺客既不是袁世凱派來的，也不是榮祿派來的……」
「那麼是誰派來的呢？」李瑞東性急地問。
「很可能就是那個臂聖張策！」尹福回答。
「你有什麼根據？」
「方才我們聊天猜謎時，提到張策的名字，那刺客恰恰經過我們身邊聽到了，他為什麼如此驚慌，拍馬沖向第二輛轎車……」尹福似在回答李瑞東的提問，又似在自言自語。
尹福繼續說道：「我雖然與張策沒有什麼來往，但觀他身形很像是通臂門的架勢。」
李瑞東迷迷惑惑地問：「那他為什麼對皇上如此仇恨呢？」
尹福道：「八國聯軍入侵北京，燒殺搶掠，無惡不作，皇上棄城逃跑，哪個武術家不火，可又有哪個武術家知道其中的委曲，不是皇上棄城而逃，而是身不由己啊！」
這時，李蓮英驅馬走了過來：「尹爺、李爺，你們聊什麼這麼熱乎？」
尹福順水推舟地說：「我們在聊香河武術家張策。」
「好，那就給我講講張策的軼事，讓咱也開開眼。」
尹福道：「張策經常救濟窮人，據說有一年冬天，徒弟們見張策只穿一件破舊的棉襖，便紛紛買來皮襖孝敬老師，前後共買了十三件皮襖。可是到過年的時候，徒弟們到張策家裡拜年，看到老師仍然穿那件破棉襖，一問才知道，張策把那十三件皮襖都送給了村裡的窮人。」
李蓮英不以為然地說：「這都是聊齋，北京人說是侃大山，俗話說，人為財死，鳥為食亡，天底下哪裡有這號人，再換一個武打的故事。」
尹福又說：「張策對徒弟要求很嚴，他教導徒弟要以容、忍、讓為懷，輕易不出手傷人，要保存人家的面子。他在家鄉教拳時，香河城北崗子村有一個姓李的拳師，人稱李三爺；那李三爺善於刀術，常與張策較量刀術，每次都以張策的失敗而告終。這種較量長達三年之久，最後張策在出北京前，把李三爺叫到一個僻靜處再較量刀術，一出手便把李三爺撥出數丈之外。李三爺十分納悶，回家後苦思了一晝夜，不得其解。第二天再去見張策，張策已在頭一天到北京去了。李三爺猛然省悟，張策原來是讓我三分，保全我的面子啊！」
李蓮英嘆道：「這真是真人不露面，露面不真人。尹爺，再給咱說一段，挺過癮。」
「張策的功夫深不可測，常一發勁，一動氣，就可以把人甩到老遠。他教人練武十分嚴格，每次只教一個小把式，讓你自己去揣摩，練習。有一次，張策與弟子康國良一起回張策家，張策讓康國良騎驢子回家，自己步行。等康國良騎著毛驢跑過二十里地回到張策家中，張策早就安坐在自家的太師椅上了。還有一次，張策正在看書，康國良