與其說那是個人，不如說是個物。那人跑得飛快，兩臂長得出奇，像是兩個鐵犁，飛快划動；兩個膝蓋不斷撞擊兩個胳膊肘，兩腿彎曲，兩隻腳緊貼著臀部，遠看好似一個圓球。
「好俊的功夫！」李瑞東嘖嘖嘆道。
「賽過神行太保，恐怕是刺客吧？」尹福警惕地握緊了判官筆。
「瞧瞧去。」李瑞東話音未落，早已躍出一丈開外，尹福也緊緊追了上去。
他們登上一個山岡，再瞧那個人，不見了，只有潮濕的田野，歪脖斜腰的老槐和無邊衰草。
「人到哪裡去了呢？」李瑞東自言自語地說。
「十有八九是刺客，不知他跟了多久？」尹福四下環顧，依然沒有找到目標。
李瑞東慢慢走到朋友面前，壓低了嗓門說：「是刺客難道不好嗎，正可除國人的隱患……」
尹福明白他說的意思，心事重重地說：「我又何嘗不曉其中利害，可是如今八國聯軍侵佔了北京城，皇室倉皇出逃，全國人心渙散，光緒帝手中沒有重兵，心腹大半被除，那榮祿、李鴻章等人哪裡肯聽他的調遣。目前只有慈禧這面大旗，還能震服各路諸侯。如果慈禧被刺殺，那各路諸侯各找一個洋主子，中國豈不要四分五裂？被瓜分為若干附庸國，我堂堂華夏古國豈不嗚呼哀哉！多少年來，我何嘗不想刺殺這個昏庸老朽的太上皇，可是如今時局突變，不能如此行事啊！」
「鼻子李」李瑞東是尹福多年的至交，他非常理解尹福的心。尹福是八卦掌祖師董海川的大弟子，董先師曾受太平天國天王洪秀全派遣，忍痛割閹，棲身王府，欲刺咸豐皇帝，終因壯志未酬，抑鬱而死。尹福接替董先師任肅王府護衛總管，以後又被聘為清宮大內護衛武術教頭並任光緒皇帝武術教師。兩年前戊戌變法中，他堅決支持康有為、梁啟超、譚嗣同等維新黨人的變法主張，成為光緒皇帝與維新派人士的聯絡人，並鼎力保衛光緒皇帝和維新黨人。戊戌變法失敗後，他忍辱負重，設場授徒，與八卦掌門人程廷華、劉鳳春、施紀棟等人訓練武術門徒，為義和團秘密輸送大批骨幹……
尹福和李瑞東回到河邊時，只見光緒皇帝一個人已經走到河心，河邊的人議論紛紛。
慈禧說：「皇上能涉水過河，我們也就能涉水過河，不能老耽擱在岸上。」
李蓮英望著光緒的背影，問：「他手裡拿的是一盒什麼？」
「誰知道他，鬼鬼祟祟！蓮英，我們這一路上要哄著他。」太后扶著李蓮英站在沙地上，凝視著涉水過河的光緒皇帝：「他已經上岸了，蓮英，他會不會就此逃掉了？」
「他？他沒有那麼大的勇氣！」李蓮英肯定地說。
等逃難的行列一起涉水渡過了沙河，光緒皇帝已經步行下去很遠很遠，快轉到山谷里去了。尹福怕有什麼意外，急忙騎了一匹駿馬，飛也似追了上去。
光緒沿著泥濘的土路往前走著，他看到山腳下有一間傾圮破爛的土屋。
天已快黑了，土屋門前坐著一個少女。
光緒失魂落魄地望著那個山村少女：「珍，你沒有死，你到了自由自在的荒山裡！我認定你是死不了的。」
他情思恍惚，錯把這山村姑娘當做了珍妃。他確實深愛著珍妃，但後來太后不容許他愛她！兩性之間越是不許相愛，他們越發相愛得厲害。光緒幽居在瀛台時，他一心一意想念珍妃。自從珍妃被投進那黑窟窿之後，他的精神支柱垮了。
「天都快黑了，你還往山裡去？」那少女忽地站了起來，退了幾步，倚立在門框上，把光緒上下仔細打量了一番。
「山裡去不得嗎？」光緒喜歡她那雙亮晶晶的眸子，多像珍兒。
這少女衣衫襤褸，紅衫兒已褪得泛白，肩膀上一個窟窿露出雪白粉嫩的肉。一條綠褲子有兩塊明顯的補丁，赤著一塵不染的雙腳。
「你有膽量自然敢去。」少女斂起了微笑。
「這是我的天下，我掌管的河山，我是皇帝，我當然敢去！」光緒在這個村姑面前，出乎意料振奮了不少。
「你是皇帝？哈，哈……你是真龍天子？」村姑格格地笑個不停。
「皇帝就是你這麼一副打扮？一副模樣？皇帝應當坐在龍椅上，應當穿龍袍，有文武百官圍著，應該整日聽到山呼萬歲……」村姑瞪著滿腿泥巴的光緒，笑得前仰後合。
光緒誠懇地說：「我真是皇帝，光緒皇帝就是我，我是今天早晨由北京城裡逃到這裡來的。」
「你是什麼也罷，終究是一個逃難者，你應當為保衛北京而死，歷史上有許多皇帝，多數都沒有留下名字，但只要你戰死北京，為保衛國土城池而戰，你就是一個好皇帝，人民是不會忘記你的。」少女一本正經地說。
光緒聽了臉青一塊，紅一塊。
少女又說：「秦始皇雖是暴君，但他統一了中國，漢武帝征服了匈奴，唐太宗開創了盛唐，成吉思汗的戰馬橫跨歐亞大陸，康熙大帝征服了西疆，他們在歷史上都有光輝的一頁，你既是真的當今皇上，也應當效法這些皇帝，做一些驚天動地的事情。」
「我……支持變法，可是……可是沒有成功。」光緒囁嚅著，不好意思地搓弄著骯髒的衣角。
「洋兵已經打進了北京，就要打到這裡來，你一個年輕姑娘，為什麼不逃？」光緒急切地說，想擺脫尷尬的處境。
「我為什麼要逃？」
「為什麼不逃呢？」
「如果為了財產，我沒有；為了家業，我沒有；為了前途，我沒有；為了生命，我不吝惜自己的生命。在這世界上有我，不嫌多；沒有我，也不嫌少。如果你沒有走到這裡，你哪裡知道在這深山僻壤會有我這麼一個人？」
「照你這樣說，你不用逃，我又哪裡用得著逃？」光緒傻獃獃地望著這個純樸的少女，他想，她想得那麼奇妙，不會是村野姑娘，一定是哪位隱士的後代。
「你剛才不是說，你是皇帝么？哈，哈……成人不自在，自在不成人。你是皇帝就得整天鎖在深宮裡，整日跟那些中性人廝混，每天衣來伸手，飯來張口，成婚時也是父母做主，人情世故一概不知，我看這樣生活也沒滋沒味的。」少女說著，嫣然一笑，她問：「你一定餓極了吧？」
光緒點點頭，眼巴巴望著少女。
少女進屋拿了兩個窩頭出來，遞給光緒。光緒狼吞虎咽般的吃了，覺得分外香甜，勝過宮裡山珍美味。
「你叫什麼名字？」光緒問。
「人家都叫我山兒。」少女回答。
光緒問：「你這裡有紙筆嗎？」
「幹什麼用？」
「我要親筆寫一張『見條即付山兒官銀一百兩』的紙據給你……」
少女的臉紅了，不高興地說：「哼，你的筆跡？墊在褲襠里還嫌有字呢！」
光緒搶著說：「我不能白吃你的窩窩頭。」
少女噙著淚花說：「我們做百姓的，就盼有個好皇上，你若多積點德，我就是送你一簍窩頭也行。現在真是朱門酒肉臭，路有凍死骨，農民的苛捐雜稅太重，我的爹爹因為交不起租子，昨晚懸樑自盡，至今還躺在屋裡……」
光緒感動地說：「那你真是太苦了，我頂喜歡的一個女人跟你一樣純潔，不過她的模樣不如你，在她死之前也沒有機會看清這個世界，她算是枉生一世。我直到現在才明白，我對人世間還了解得太少，我還不能死。……我能看看你父親的遺容嗎？」
「可以。」少女引光緒來到屋裡，光緒聞得一股霉臭氣，不由得皺了皺鼻子。
土炕上躺著一個中年漢子，緊閉雙目，安詳地躺在那裡，身上蓋著一個破草席，雙腳搭拉著。
光緒湊上前，雙手垂立，默默無言地望著死者。
「這是什麼地方？」光緒的聲音微弱。
「這是陳家莊，前面三十里外便是貫市了，你們今天夜裡要趕到貫市嗎？」屋內黑暗，只聞得少女身上一股青春的氣息。
這氣息是那樣令人迷醉，溫馨動人，光緒在眾多的妃嬪宮女身上也沒有聞到過這種氣息，珍兒沒有，瑾兒也沒有，她們都是金粉濃脂，薰香沁人，可是卻沒有這種鄉野的氣息。猛然，光緒感到人世間是如此姣好，還有許多未領悟的真諦，他應該振作起來，應該重新認識這個世界。
光緒下意識地朝少女湊近了幾步，他想離這香氣更近些。
「山兒，這既然是個莊子，怎麼只有這麼一間草房？」
少女幽幽地說：「這裡原本是很熱鬧的，七年前還有十幾戶人家，後來鬧了災荒，都賣兒賣女地出去討飯，這裡就成了一片荒山野地！」
光緒嘆了口氣，凄涼地說：「我們的村莊淪為荒山野地，我的百姓窮到離鄉背井，我算是什麼皇帝？」
少女安慰他道：「你也不要長吁短嘆的，外面人誰不知道你是聾子的耳朵——」
光緒抬起一雙瑩瑩的淚眼：「怎麼講？」
「擺設