只聽劉鶚緩緩道：「這『留連大明湖』一句，就是指被大明湖秀麗的景色所迷醉，留連忘返。『餓余水餃糊』是說如果在遊歷中肚子餓了，可以在鵲華橋的小店吃點香噴噴的水餃。『是泉難辨水』一句是說泉城泉眼太多，是泉水、河水、湖水、雨水、雪水都辨不清楚。『假娼盤龍圖』一句是說有的鄉間女子扮做娼妓，騙了不少遊客，把自己打扮得花枝招展，盼望著每年皇上選妃時，能夠選中自己，到後宮享那榮華富貴。」王金亭聽了，微微冷笑，說道：「劉鶚先生，可別忘了白居易的《太陽宮裡白髮歌》，李商隱的『寂寥古行宮，宮花寂寞紅。白頭宮女在，閑坐說玄宗。』」劉鶚笑道：「這可也有女子想當趙飛燕、楊玉環、葉赫那拉氏呀！」
晚上，王金亭感覺身體好了一些，倚在炕上睡著了，張三見他睡了，心裡覺得安穩了許多，也睡下了。劉鶚在雲居樓二樓的一間屋裡安歇了。
睡至半夜，張三被人推醒，睜眼一瞧，原來是王金亭，王金亭指指屋外。張三聽到一陣「嚓嚓」的腳步聲。一忽兒，門栓被人輕輕撥開，劉鶚躡手躡腳走了進來，他來到張三面前輕輕叫道：「張三爺，張三爺！……」張三假裝睡熟，沒有回答。劉鶚又叫王金亭：「王大人，王大人！……」王金亭雙目微閉，也沒有回答。劉鶚眼裡現出凶光，將盤好的辮子散開，用力一抖，朝王金亭甩來。張三早有準備，抄起枕旁的寶刀，猛地上前架住劉鶚的辮子，只聽「嚓」的一聲，濺起火星，原來這辮子內有鋼絲纏繞。「『鐵辮子』盤龍！」張三大叫一聲，一個「鷂子翻身」跳下炕來。
假扮劉鶚的那人正是盤龍，化裝扮《老殘遊記》的作者劉鶚，在大明湖水仙祠題詩哄過五金亭和張三，以後便尋找時機殺王金亭。他與玉蟬翼商議好企圖在趵突泉將王金亭推下泉池，但沒有找到良機；那個一直尾隨王金亭等人的女人就是玉蟬翼。在黑虎泉邊，王金亭終於找到機會，乘王金亭獨自一人在護城河邊徘徊之時，突然一掌將王金亭打下河中，然後逃去。
「鐵辮子」盤龍見王金亭被救起，又想出計策，在湯藥中滲了毒藥，正在給王金亭服藥時，卻被隱身人打碎葯碗，他見時機一錯再錯，於是想趁王金亭和張三熟睡之時將王金亭害死，沒想又被他們發現。
王金亭一直沒有睡著，他已識破了盤龍的真面目，他愈發覺得劉鶚可疑，一直到張三拿著小詩請劉鶚猜解時，他在一旁聽出了真機。「留連大明湖，餓余水餃糊。是泉難辨水，假娼盤龍圖。」這四句詩的詩頭諧音是劉鶚是假，第四句詩中又有「盤龍」二字，那麼眼前的這個劉鶚就是浙江巡撫洪升帳下的「鐵辮子」盤龍了。王金亭又想起一直尾隨他們鬼鬼崇崇的那個女人，從趵泉到金線泉，從金線泉又到黑虎泉，一直到把他推下河中……這裡面一定有大陰謀，有一伙人在暗害他，那一伙人必是洪升的同黨。那麼在河中救他的那個女人是誰呢？打碎葯碗、飛鏢遺詩的那個女人又是誰呢？……這真是一個謎，他越發覺得「劉鶚」可疑，這個「劉鶚」不象是那個瀟洒飄逸的文士劉鶚，他很可能就是那個盤龍。想著想著，王金亭出了一身冷汗，一直沒有睡熟，直到有人撬門，他推醒了張三。
盤龍見詭計已被識破，亮出「鐵辮子」的真功夫，他一步跳到院內，張三也跟著跑出來，持刀來戰盤龍。盤龍的鐵辮煞是厲害，揮舞起來如同鐵鞭，「呼呼」有聲，幾次想鎖張三的咽喉，都被張三用刀格開。張三施展輕功，繞過鐵辮，兩人轉得如同走馬燈一般。張三用刀去挑盤龍的上盤，盤龍一側身，鐵辮一甩，將張三的寶刀一卷，拋向空中。然後一個進步，用鐵辮去掃張三的頭。張三一縱身，躍起三四尺高，那鐵辮纏住了張三的左腿，張三隻覺一陣生疼。盤龍見已得手，用力一看，若是平常武士，早就拋到半空中摔得粉身碎骨。可是張三的根基深厚，又善吐吶導引術，能使身體升降自如，體膚可以堅硬如鐵，也可以柔軟如綿。儘管盤龍使盡吃奶的氣力，可是張三一動未動，宛如鐵塔一般。盤龍見不能帶倒他，一個騎馬蹲襠式，使盡全力用雙掌向張三胸部擊來。張三手快，早已一掌摜出，一招「童子拜觀音」，這是他的翻掌鐵襠功中的一個招式，正打在盤龍的胸膛，盤龍一個踉蹌，眼前一黑，險些跌倒。就在他低頭的一剎那，他卷了辮梢，從張三左腿撤出，幾步來到院牆前，一縱身，負痛逃去。
張三也不追趕，來到王金亭屋內，只聽王金亭嘆道：「險些上了這個假劉鶚的當，此地不能久留，咱們趕快上路吧。」
張三望望外面的天色，說道：「王大人，天還未亮，你半宿未合眼，肯定非常疲倦，我已睡了半宿，我來替你守夜，你先睡上一覺，特天亮再趕路不遲，那伙強賊也不會馬上來的。」王金亭見拗不過他，脫了衣服，安心躺下，一忽兒便打起呼嚕來。
張三聽雞叫三遍，才喚醒王金亭，兩個人來到前房，吃了一些點心、面粥，匆匆上路了。
日夜兼程，一個月後他們來到了南京城裡，時至傍晚正是秦淮河夫子廟舉辦廟會之際。王金亭和張三先大秦淮河畔鈔庫街尋了一個客店住下，然後信步游來。鈔庫街有個媚香樓，是明末秦淮名妓李香君的寶院，那媚香樓上坐北朝南，前門臨街，後廳臨河。臨街是一堵青磚牆壁，兩側是雙扇朱漆大門。
王金亭道：「這媚香樓是名妓李香君的故宅，如今也算是名勝古迹了，咱們不妨進去瞧瞧。」張三隨他進了朱門，只見院落結構別緻，小巧典雅，穿過甬道，是個嚴整的天井；三進房屋之後的花樓河廳有雕鏤精細的梁坊。撫欄推窗，整個秦淮河展現面前。但見大小船隻燈火齊明，江水輝映，如火龍穿行；岸上，觀燈、賞景，人如潮湧，酒肆茶樓，送客迎客，生意興隆。從東水關至中華門一帶，笙歌不斷；歌樓舞榭，駢列兩岸，畫舫遊船，紛集其間，歌聲酒器，粉影嬋娟。
王金亭詩興勃發，吟道：「樓船燈火照無眠，鬧在秦淮兩岸邊。多少風流伴粉影，歌飄千里已如煙。」王金亭轉過頭來問張三：「你知道吳敬梓那首《沁園在》詞嗎？」他見張三沒有回答，隨即吟道：「記得當時，我愛秦淮，偶離故鄉。向梅根冶後，幾番傲嘯；杏花村裡，幾度徜徉。鳳止高梧，蟲吟小榭；也共時人較短長。今已矣！把衣冠蟬蛻，濯足滄浪。……」王金亭停止吟詞，側耳細聽。只見那細吹細唱的船來，凄清委婉，動人心魄。兩邊河房裡住家的女郎，穿了細紗衣服，頭上簪了茉莉花，一齊捲起湘簾，憑欄靜聽。燈船鼓聲一響，兩邊簾卷窗開，河房裡焚的龍涎、香霧一齊噴出來，和河裡的月色煙光匯成一片，望之真如閬苑仙人、瑤宮仙女。
王金亭有些沉醉，問張三：「你知道秦淮八艷都是誰嗎？」張三道：「我只知有李香君、董小宛、陳圓圓。」王金亭道：「還有柳如是、馬湘蘭、卞玉京、顧媚和寇白門，當時天下才士都以爭識一面為榮。李香君因其身材嬌小玲瓏，時人稱她為『香扇墜』，鄭板橋為她贈詩道：『生小傾城是李香，懷中婀娜袖中藏。何緣十二巫峰女，夢裡偏來見楚王。』她不畏強權，為人正直，真是難得的女子！」說著，嘆惜不已。
張三道：「這河為何叫秦淮河呢？」王金亭道：「秦淮河古名龍藏浦，後又稱淮水。相傳秦始皇南巡，聽說這裡有王氣，曾經開鑿方山，以破王氣，『秦淮』也因此得名。秦淮兩岸自古以來是名族朱門的棲身之地，後人所謂『朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。』王謝指的是東晉權貴王導、謝安兩大家族。南北朝時佛教成風，後人有『南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中』的詩句。在秦淮兩岸也建有建初寺、道場寺、瓦宮寺和安樂寺等著名梵剎。明太祖朱元璋下詔，在秦淮河上點燃水燈以祭陳亡軍民，從此秦淮兩岸和水面上又增添了燈市和燈船的盛景。」王金亭看著夫子廟前川流不息的人群，感嘆地說：「古往今來的文人墨客多愛在秦淮駐足，留下許多優美的篇章。唐代詩人杜牧有『煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱後院花』的詩句；清代文人孔尚任有『梨花似雪草如煙，春在秦淮兩岸邊。一帶妝樓臨水蓋，家家粉影照嬋娟』的詩句。」
張三指著夫子廟道：「王先生，我們到那裡吃一點江南小吃，飽一飽肚子。」
王金亭點頭，二人徐徐來到夫子廟。夫子廟又稱孔廟，堪稱為『十里秦淮』的明珠。廟前以秦淮為伴池，築堤環抱，稱為月牙池。河的南岸是一座大影壁，紅牆黑瓦，稱為孔廟的「萬仞宮牆」，是海內最長的影壁。二人走進夫子廟的第一道大門欞星門，這是帝王巡祀孔通過的甬道；走進大成殿，殿內有孔子的牌位。大成殿後的明德堂是舉子們金榜題名的地方。夫子廟東邊的貢院是考場，有兩萬多間號舍，中間有一座明遠樓，登高可以看到貢院全貌。夫子廟廣場上的奎星閣內供奉著神像。王金亭道：「每逢大考之年，這裡香尤盛，可是明末清初，這裡已成了青樓林立的煙花世界，可那時來趕考的考生，大半是紉絝子弟，考前考後，閑暇之餘便在此尋花