這天上午，張三正在洋溢衚衕家裡喂鳥，就聽衚衕西口傳來一陣吹吹打打聲。張三走出門口，張氏喜孜孜地從外頭回來了：「長楨，有個大官人接你來了。」張三抹了抹手上的鳥食，不以為然地說：「我跟那些戴頂帶花翎的官人無親無故，哪裡來的什麼大官人？」這時，幾個差役走進院里，一位差役在門口喊道：「欽差大人到。」緊接著，一頂官轎停在了門口，轎里走下一位官人。那官人身著黑色官袍，戴著頂帶花翎，面寵清瘦，兩目熠熠泛光。「張三爺，還認得我嗎？」他的聲音渾厚、響亮。
張三一看，此人正是王媛文的父親刑部侍朗王金亭，因他出面救過張三的朋友『小辮梁』梁振圃，張三對他頗有好感。張三笑道：「王大人肯屈大駕，來此寒舍，我實感榮幸。」王金亭走進屋門，不客氣地坐在一張木凳上，張氏趕忙端上一杯清茶。王金亭道：「我說話不願繞彎子，此次來是想請張三爺出一趟公差。」張三道：「想必是王大人高升了。」王金亭道：「浙江巡撫洪升私設公堂，欺壓百姓，強搶民女，霸市欺行，有不少人投書朝延揭發他的罪行。又因他挪用修繕西湖園林的經費，為自己的行宮木大興土木，惹惱了太后，朝延派我為欽差，去杭州視情查辦。」張三道：「洪升之事我在京都也有耳聞，他是靠鎮壓農民起義起家的領官。」
王金亭呷了一口茶，又接著說下去：「洪升這個人不僅有武功，而且詭計多端。他有三個部屬非常厲害，都是武林高手。一個喚做『鐵扇子』洞庭先生，他的扇子功自稱天下第一；一個喚做『鐵辮子』盤龍，他的辮子很有功力，辮子纏滿了鋼絲，一甩有萬夫不當之勇。還有一位稱做『江南第一妙手』解鐵夫，他的夜行術、飛檐走壁法、壁虎游牆術、泅水術等都很有名。他身輕如燕，江湖人稱『南解北燕』，『北燕』李三，『南解』指的就是解鐵夫。」
張三道：「洞庭、盤龍、解鐵夫這三個人我都聽說過，當年我在四川、雲貴走鏢時，就有耳聞，但從未見過面。」
王金亭道：「如今朝延任我為欽差的消息已傳遍江南，洪升自然非常嫉恨，聽說他派了大批刺客、武士在途中殺我，又有人說解鐵夫已經到了北京。」
張三道：「那個解鐵夫長相如何？」王金亭搖了搖頭：「我也不知道，只知他喜歡白日睡覺，夜間活動。對了，洪升那老賊還有一個美妾武功非凡，那個妾叫玉蟬翼，原是天姥山上一個修鍊極深的道姑，以後被洪升為小妾。玉蟬翼使的一件短兵器非常獨特，稱為『王母梳』，那兵器呈月牙鏟形，四角有棱刺，梳法有刺、拉、扎、撩、劈、勾，還有十二根梳齒，非常厲害。」
張三問道：「王欽差何日動身？」王金亭道：「朝延聖旨催我明日一早動身，經天津、濟南、南京到杭州，我此次不聲張，喬裝前往，只挑了五名精悍心腹做護衛，也是便裝。我此次來想請張三爺做我的保鏢，不知你意下如何？」張三道：「我對王欽差一向敬佩，上回又有幫助之恩，願意前往，只是王文韶大學士那裡我還擔任護院之職……」王金亭笑道：「我已經為你辭掉了那份差事。」張三道：「那我收拾一下便隨你去。」
當下張三收拾了行裝，帶了柄寶刀，告辭了家人，隨王金亭回府。到了王府，王金亭吩咐家人挑選了一乾淨房間安頓張三歇息；這房間在後花園的西側，張三剛坐定，王金亭的女兒王媛文就笑吟吟走了進來。王媛文說：「張三爺好自在呀，如今住在我家了。」張三朝她一瞥眼，把二郎腿一翹，說道：「我可是你家老爺用八抬大轎子抬來的。」王媛文道：「喲，既然是這樣，那我給您請安了。」說著鞠了一躬。張三道：「你在白衣庵告訴我去找賽金花，可是後來你到哪裡去了？」王媛文嫣然一笑：「我還在庵里念經呀！」張三用手指頭狠狠戳了一下她的腦門：「你這鬼丫頭，跟我裝蒜，那洋鬼子大開殺戒那陣子，你在哪裡？」一聽這話，王媛文眼圈一紅，眼淚奪眶而出，默不作聲了。張三又問：「儀鑾殿那把火是不是你燒的？」王媛文急忙申辯道：「那可不是我放的火，那是一個宮女放的……」張三聽了，一怔，忙問：「是宮女？」王媛文連忙道了緣由。
原來那日張三離開白衣庵後，王媛文放心不下，便也化裝跟隨張三進入中南海。張三躲在儀鑾殿偷聽瓦德西和賽金花說話，王媛文也躲在旁邊的一個暗處偷窺動靜，並為他望風。一忽兒，王媛文轉到旁邊的神廚，正見一個宮女放火。那宮女看見她扔下燭燈就跑，王媛文追上那宮女，對她說道：「小妹妹，我也是來報仇的。」那宮女見她是漢人，又慈眉善目，放下心來。王媛文說：「我掩護你趕快逃出中南海，大火一起，大批洋鬼子就要來了。」那宮女眼淚汪汪道：「我不想活了，咱們堂堂正正的一個中國，可是泥捏的？洋鬼子一來，給糟蹋成這個樣子，我還有什麼臉活在世上！我是服侍賽金花和瓦德西的宮女，我恨死了他們，不願為她們賣命，再有，我……」宮女臉羞得通紅，一會兒又接著說道：「瓦德西侮辱了我，我已有了……三個月身孕了……」這時，只見儀鑾殿燃起了熊熊大火，許多洋兵吶喊著撲去救火，王媛文正往儀鑾殿那邊瞧，但聽「噗通」一聲，急忙回頭，那宮女已經跳進了太液池。
王媛文見宮女壯烈殉身，立刻沿著野草叢生的甬路，來到北牆邊，身攀了上去，然後輕輕跳到外面。那幾天王媛文沒有回白衣庵，偷偷溜進了家門，此時家中已被封上，空無一人，她一個人躲在園子里不敢露面。過了幾天，她風外面沒有什麼動靜，來到白衣庵，正見白衣庵一片悲慘之狀，此時正巧張三也來到這裡，王媛文沒有露面。以後她隨張三來到宛八爺家，探聽了虛實，搶在張三之前，結果了跤手陳雲江和那個尼姑的性命，留下詩箋然後遁入夜中。
張三聽了王媛文的一番敘述，才消除了種種疑團。王媛文說：「爹爹此去杭州，我實是放心不下，做女兒的又不能前往，路上風急浪險，凶多吉少，還望張三爺多留心費神。」張三笑道：「你把心放下來就是了，有我張三在，就有你爹在，不必擔心。洪升能有六個腦袋不成？這回王大人去，定要把那亂紛紛的案子弄個水落石出，替江南老百姓出口氣。」王媛文與張三敘了一會兒，告辭而去。
晚上，王金亭擺了酒宴，請張三入席，在座的還有王金亭的幕僚舊友以及那五個心腹護衛，酒席上開懷痛飲，談笑風生。王媛文換了一件孔雀藍色的旗袍，鬢邊簪著一朵鮮紅的寶石珠花，襯著耳朵上兩顆碧玉鑲就的綠寶石耳墜兒，更顯得紅嬌綠嫩，艷麗無比。她那鴨蛋形的小白臉喝了幾杯酒後，更顯得美麗動人。她薄薄的小嘴唇喋喋不休地動著，給客人們說些俏皮話，時常逗得人們捧腹大笑。
這時，有人提議猜謎罰酒，王金亭站起來笑道：「猜謎是老一套，今日我們變一個花樣，改一個揭後語，從我開始，我說揭後語的上半闕，旁邊的人必須說出下半闕，誰說不出來，就罰誰喝酒！」眾人齊聲叫好。
王金亭想了想，說道：「張果老倒騎驢——」
緊靠在他右邊的張三脫口而出：「有眼不見畜牲面。」
張三又說：「屁股上畫眉毛——」
右邊坐著的王媛文，她噘著小嘴埋怨道：「瞧你出的這個上闕，叫我怎麼接。」
張三笑道：「你不接，就罰酒！」
眾人應合道：「對，不接就罰小姐的酒！」
王媛文賭氣道：「好大的面子唄！」
眾人哄堂大笑。
張三道：「好，看你來一個雅點的。」
王媛文眼眸子閃了一閃，說道：「楊六郎赦了楊宗保——」
旁邊一個官人道：「兒媳婦穆桂英嚇的！」
眾人又是一樂，緊接著說下去：「孫猴子坐金鑾殿——」
「不像仁君！」
「尋著和尚賣梳子——」
「不看對象！」
「石獅子的五臟——」
「實心腸。」
正該一個護院答時，他借故去茅廁退了出去，眾人又接著說起來。可是有一個時辰，仍不見那個護院回來。王金亭讓另一個護院去找，又過了一個時辰，那個護院也未見迴轉。王金亭有些奇怪，說道：「真是奇怪，連去了兩個護院都未見回來。」張三道：「我去看看。」說著，出了屋門，往後院尋來；出了垂花門，看見一個護院正站在院內，一動不動。張三走過去，張三伸手一摸，那人身體冰涼，已經死了。張三上下打量那個護院，未見血跡。心想：殺手真是兇狠，竟然做得滴水不漏。一陣風吹來，張三酒已醒了一半。他回頭一看，看見又一個護院正偎在牆根下，似在酣睡，張三上前一摸，氣息全無，也已死去。
張三感到脖頸處有一股風襲來，急忙抽身，只見有個白衣少年笑吟吟站於身後，一伸右掌，直取張三的左肋。張三大叫一聲：「你是何人？」往後退了幾步，然後伸手去抓那白衣少年。白衣少年也不言語，旋風般轉到張三身後。張三又退了幾步，掏出煙袋，前後左右橫掃了一陣，這一招叫