八國聯軍進北京後，大刀王五帶領源順鏢局的弟兄們轉入地下，神出鬼沒地與洋兵展開鬥爭。他勸慰鄰里們說：「有我王五在，就不允許洋鬼子到這裡來橫行霸道，你們不要怕。」西半壁街一家姓石的人開的店鋪被俄兵搶劫，王五聽說後，率領鏢爺奮不顧身與俄兵廝殺，手殺數十人，保護了石家轉移。陰曆九月初三，由於鄰居混混兒的告密，德兵和俄兵包圍了源順鏢局，正在後院商議抗敵的王五和四位義和團首領被圍在裡邊；經過一場血戰，他們未能突圍，終於被捕。當王五被押解行走在大街上時，他對路旁的老百姓高呼：「大丈夫不能報效正義，以死殉大業無憾！」
他們被捕後，被送到設在前門打磨廠的德軍司令部里，受到嚴刑拷打，但是無一人屈服。王五的妻子王章氏聞說賽金花與八國聯軍統帥瓦德西有交情，便找到賽金花請她設法營救王五，但也無濟於事，不久，王五等人被槍殺於前門東河沿。王五就義時安然端坐在一個木椅上，臉對著德兵的槍口，面不改色，一字一頓地對德兵說：「真正的中國人，都是有骨氣的，你們殺了我王五一個，但是殺不盡千千萬萬個中國人！」德兵們連開了三次排槍，王五才倒在血泊中。圍在屋外的百姓沒有一人不垂淚。
王五的妻子王章氏和養子王少斌聞訊後，悲慟欲絕，按照回民的習慣把王五隆重安葬於北京西三里河回民公墓。
張三聽完程延華這悲壯人敘述，不禁昏厥過去，醒來時已躺在程延華屋內的炕上。程延華咬牙切齒地說：「中國要不是一盤散沙，他們洋人能一個個耀武揚威地開進來嗎？朝延引狼入室，釀成國禍，以至如今不可收拾，義和團幾十萬亡魂是不會閉目的，王五大哥也不會閉目的，血債要用血來還！」張三點了點頭，他緩緩起身，來到窗前，望著那皎潔的月亮，喃喃自語道：「你瞧這月亮有多乾淨，多明亮，可是這大地上滿是血啊！這血跡斑斑，將寫下洋後兵的滔天罪惡，也將寫下中國人的反抗和吶喊！……」
傍晚，程延華把那柄春秋寶刀擦得鋥亮，藏於長袍之中，走出家門到洋溢衚衕去找張三。走到河泊廠衚衕，迎面過來一隊德國巡邏兵，他們見程延華膀大腰圓，神采奕奕，起了疑心，非要搜身。程延華知道自己難脫虎口，未等德兵近身，呼地亮出春秋寶刀。一道寒光，兩個德兵的腦袋「骨碌碌」掉在地上。德兵們看到這情景都驚呆了，沒等他們明白是怎麼一回事，程延華又揮舞春秋寶刀，「噗噗」又捅倒兩個德兵。然後，一招八卦絕技「脫身換影」，縱身一躍，跳到河泊廠衚衕46號院的房上，就在他欲向另一屋頂跳去時，德兵的一陣排槍把他射倒，程延華身中數彈，血染屋頂，壯烈犧牲。
卻說張三和李存義等人等了多時也未見程延華到來，非常焦急。此時，宛八爺、『小銀槍』何六、「小影壁」帶著善撲營的十幾個跤手也陸續到齊，只是不見程延華的影子。已是三更半夜，張三道：「眼鏡程是講信義的朋友，他一定出了事，咱們不要等他了，立刻救人吧。」李存義等人也同意，當下讓小影壁帶兩個弟兄留在張家策應，張三、李存義、宛八爺、何六等人越過於忠肅祠的後牆來到祠內。祠內有個法兵正在放哨，張三悄悄繞到他身後，一掌結果了他的性命，宛八爺等人來到北面的奎光閣，探頭一瞧，這是個兩層小樓，裡面關滿了被押來的女子，這些女子不敢高聲啼哭，只是默默地落淚。那婦女精赤條條，正圍著幾個火盆取暖，有的面黃肌瘦，瘦骨嶙峋，一看便知道是窮人家的女兒；也有的豐腴肥美，雲鬢散亂，一看便知出身顯貴或官宦之家。木桌上的神龕中還供著于謙神牌，上呈「熱血千秋」四字匾額。原來法兵一是取樂方便，二是怕她們逃遁，三是恐她們自縊，因此索性剝光了她們的衣服，但在這寒冷的冬天，又怕她們凍死，便在屋內生了火盆。
宛八爺找到張三，說道：「這些女子都光著身子，怎麼帶出去呢？」張三道：「我去找衣服。」說著來到東廂，東廂內亮著燭，一個法官正俯身剝脫地上一個少女左指上的翠戒。那少女奄奄一息，手裡還攥著那華麗的肚兜，肚兜上綉著鴛鴦戲水的圖案，一串珍珠被掙得斷了線，一粒粒滴溜滾圓的珍珠，灑了一地，到處亂滾。法軍官從她那半僵的纖纖玉手上剝脫了好一會兒，竟剝脫不下來。順手抄起一柄刺刀，剁下了少女的左手，取下那枚碧綠的翡翠戒指……
張三沖了進去，一掌打翻法軍官，趁勢騎了上去，左右揚手，直打得那法軍官腦漿濺出。他一回頭，見那旁邊屋內密密麻麻堆滿了女人的衣飾，有的被扯得破爛；有的沾上了泥污和血污；有綾羅綢緞，也有布衣麻片。張三招呼李存義過來，讓他盯著前院的洋兵，然後和何六等人把衣服抱到奎光閣。那些婦女看見他們進來，有些慌張，三五成群地擠成一團。張三和藹地對他們說：「姐妹們，我們是來救你們的，你們快穿好衣服，暫時先轉移到白衣庵去。」那些婦女聽了，有的激動得哭了，有的穿衣服，也有的走到張三面前道：「大哥，這些天我們可遭罪了，這些狼心狗的獸類，哪有這麼糟蹋人的，誰家沒有女人！」！有一個貴婦人模樣的女子穿好衣服走過來，對張三道：「咱們中國兵都是吃閑飯的？人家燒了咱們北京城，咱們就不能燒他們的巴黎聖母院、冬宮……」還有一個姑娘哭訴道：「他們還把兩個懷了孩子的大姐開了膛……」
張三守在於忠肅公祠的後牆下，看著最後一個女人翻過了院牆，於是叫過李存義，兩個人最後翻過了牆。一行人出了洋溢衚衕東口，悄悄過了鬧市口，來到東總布衚衕的白衣庵。小影壁等人早已跟白衣庵的住持月朗法師打了招呼，一行人魚貫入庵。尼姑們把這些婦女安頓在後院地窖內。這時天已微明，宛八爺、小影壁、何六等善撲營的人先從白衣庵後門溜了出去。李存義想離開北京到直隸滄州朋友家，張三聽了不甚放心。李存義道：「我的傷已好，活動自如，可以出城了。」張三道：「城門口都查得很緊，不如在白衣庵內先住一天，晚上再翻牆出去。」李存義有點猶豫。月朗法師道：「張三爺的話有道理，存義兄弟不如先住一日，晚上我送你出城。」張三因惦念程延華，於是告辭眾人，出庵而去。
張三來到花市四條，遠遠看見許多洋兵包圍了河泊廠，正在挨個搜查過路行人。張三忙瘁進上四條衚衕。他問掩門觀望的老人，那老人告訴他程延華就義的經過，張三聽了如巨雷轟頂，眼前一黑，扶住了院牆。短短几天，張三連失兩個好友，怎能不使他悲痛呢？他是一個不易動感情的剛直漢子，多少風風雨雨，溝溝坎坎的歲月，他默默無聲地忍受著貧寒和痛苦。流離失所，忍飢挨餓，遭人奚罵，他沒有流過淚；苦練功夫，頭破血流，筋骨受傷，他也沒有流過淚；可是如今失去了這兩個親如手足的朋友，他的眼淚簌簌而落。「大刀」王子斌，一個多麼豪爽剛直的漢子！他開朗的笑聲彷彿還響在他的耳邊。有一次張三的孩子是了重病，手頭拮据，沒有那麼多錢請醫生，王五聽說後親自送來五百兩銀子。王五走鏢，有時請張三幫忙，兩人同床而卧，促膝談心，共剪窗燭，互訴甘苦……。『眼鏡程』程延華，真是一條功夫高超的硬漢，他英俊瀟洒，喜歡說俏皮話。張三平時進城總願意到「程記眼鏡行」喝上兩盅，兩個人舉杯論英雄共演輕功絕技，各顯身手，好不親熱。有一次張三到「程記眼鏡行」未遇程延華，聽說他在通州武館授藝，於是雙冒雪風塵僕僕趕到通州與程延華會晤。程延華的妻子懷身孕時，買不到雞蛋，張三從家中端來沉甸甸的鮮雞蛋……可是如今這兩位好友都英勇犧牲在侵略者的洋槍下，一位端坐椅上，面對侵略者槍口，慷慨就義；一位受朋友之託，趕來營救火炕中的婦女，與侵略者拼搏，犧牲在亂槍之中……
白天張三躲在一個朋友家，晚上他又來到河泊廠，他要為程延華報仇。此時河泊廠一帶人煙稀少，也無洋兵。他一打聽，才知道包圍此處的洋兵也在下午撤離。剛才程延華的親屬已把他的屍首從房上搬走。張三三步並做兩步趕到「程記眼鏡行」，可是空無一人。
張三又趕到前門大街。他悵眼茫茫，望著那熟悉的店鋪，尋覓著往日的繁華。鱗次櫛比的店鋪早已關門，街上行人稀少。他來到西半壁街源順鏢局。源順鏢局的匾額已無蹤影，鏢旗旗杆也攔腰折斷。張三上前去拍那緊閉的大門，一會兒，傳出「踢踢蹋蹋」的聲音，一個白髮蒼蒼的老頭開了門。張三問：「王五家還有什麼人嗎？我是張三。」老頭用獃滯昏濁的老眼上上下下打量了張三，吃驚地叫道：「哎呀，是張三爺，您身子骨還結實？王五死後，這鏢局已經關閉，鏢父們各奔他鄉，王五的養子王少斌跟他娘王章氏逃到鄉下去了。」張三問：「那個叫混混兒的還在附近住嗎？」老頭一聽，幾顆殘存的牙齒咬得鏗鏗地響：「他呀，害了王五爺，向洋人告密，眼下得了一筆銀子，整天泡在八大胡同妓院里……」
張三來到珠市口大街上，天宇綴滿繁星，如細碎流沙鋪成的銀河斜躺在青色的氛圍中。月亮無精打采地露出蒼白的臉龐，它彷彿不願窺望這羞辱的古城，時而