王五用眼瞟瞟那個保鏢，幸好他背向古鐘，沒有瞧見，此時那個鏢頭正用一雙色迷迷的眼睛在於雲娘身上滴溜溜亂轉，顧不得這些。胖保鏢正用力搬鍾，身子緊貼在鐘身，看不到下面。這時，猛聽他「唉喲」一聲，跌倒在地上，鍾又復原樣。瘦保鏢和鏢頭趕忙跑到胖保鏢面前，急問何故。胖保鏢用手揉揉後腰：「岔氣了。」這時，眾鏢爺各自從四面圍攏，都說沒有發現水杏。鏢頭朝王五一拱手：「失禮了，我們回去了，王五爺以後有空到我們那兒坐坐。」說完，一伙人湧出了門。
王五叫二喜到門口探望一番，見那伙人走遠了，才放水杏出來。水杏眨巴眨巴眼睛，問：「張三爺呢？」這時人們才想起張三，眾人朝後院走來，王五大聲道：「張三爺，他們走了，你快出來吧？」這時，只見一間房前掛著的竹篩子動了一動。傳出張三的聲音：「我在這兒呢！」竹篩子一掀，張三笑吟吟從裡面跳了下來。眾人大吃一驚，王五笑道：「張二爺好俊的縮骨法呀！」
太陽西沉，夜幕降臨，張三才帶著水杏離開源順鏢局返回馬家堡，水杏與母親相聚自然歡喜萬分。直至深夜，張三才拖拖著疲憊的身子返回家中。
第二年的春節，興旺、熱鬧。儘管這是庚子年，誰也預料不到幾個月以後所出現的重大災難，幾千年就居住在這裡的北京人依然按照傳統的風俗歡度佳節。北京很早就是北京重鎮，是中原漢民族與北方少數民族交往的通道。遼以後又是五代帝都，是多民族聚居之地，各民族的風俗習慣互相影響、滲透，使得北京春節活動多資多彩，蔚為大觀。北京春節一般從臘月二十三「祭社」開始，「菱角米、薏仁米」的叫賣聲就揭開了春節的序幕。「孩子，孩子，你別攙，過了臘八就是年。臘八粥過才幾天，漓漓拉拉二十三。二十三糖瓜粘，二十四掃房日，二十五炸豆腐，二十六燉羊肉，二十七殺公雞，二十八把面酸，二十九蒸饅頭，三十晚上熬一宵，大年初一去拜年。」這首民諺把北京臘月里忙年的情況作了形象的描述。
春節伊始，北京街頭巷尾傳出各式小販的吆喝，真是一組別開生面的叫賣曲：「里山砂鍋」、「菱角米吆」、「吆黃米面來」、「年糕坨來，好大的塊喲」、「賽白玉的糖瓜、關東糖」、「豆兒醬來、豆鼓豆腐來，油炸麵筋」、「喂！辣菜來」、「松柏枝來、芝麻桔喲」、「門神來掛錢」、「石榴花來，元寶花」、「喂活鯉魚咧」、「齋堂鼓子」、「買的買來捎的捎，都是好紙好顏料，東一張來西一張，貼在屋裡亮堂堂」……北京的四合院、大雜院里里外外、春聯、年畫、門神、掛線粘粘整齊，五彩繽紛。年輕婦女頭上戴著紅絨福字和各式鮮艷的絹制京花，老太太們頭上也插朵紅石榴花，人人盛飾，個個艷裝，一片歡樂氣象。除夕之夜，家人團聚，拜家廟，祭祖宗，包餃子，做年飯，打麻將，斗紙牌，品茗飲酒，談古論今，徹底不眠「守歲」。兒童們歡呼雀躍，放鞭炮，抖空竹，吹玻璃喇叭，捻陞官圖，鬧個不休。各家庭院遍撒麻秸，人行其上謂之「踩歲」；燒松柏枝謂之「驅歲」；摔門栓是「跌千金」；吃驢肉是「嚼鬼」；過木橋是「走百病。」
張三家中自然也是一派喜氣洋洋。馬家堡鬧起了花會，要飛叉、弄五虎棍、舞獅子、扭身歌、踩高蹺、走旱船、擎龍燈、跑竹馬、盤杠子、扔石鎖、抬杠箱、打太平鼓、唱什不閑，熱鬧非常。北京是五代帝都，寺廟有2700多座，廟會各顯風彩。張三沒有去白雲觀「會神仙」，也沒有到雍和宮「跳布扎」。上午他趕到宣武門內琉璃廠逛廠甸。廠甸從乾隆年間繁盛不衰，每逢春節北京城裡的許多店鋪都來此設攤營業。從和平門到琉璃廠口，大街兩側以書畫、碑貼為主，琉璃廠以南有幾個食品攤棚，有清真馬家的豆腐腦，豆汁張的豆汁，年糕張的年糕，信遠齋的冰糖葫蘆和冰糖子，其它象艾窩窩、驢打滾、豌豆黃、豆面糕、黃白炸糕、糖耳朵、腰子餅、褡褳火燒等，舉不勝舉，都是現做現賣，吆喝聲不絕於耳。張三穿梭在川流不息的人群中，看著老北京人過年那個喜形勁兒，心裡有說不出來的高興。他抬頭望著那五彩絢麗的風車，順風呼嚕嚕轉，更覺得有意思。許多熟悉的人都朝他打招呼，有的故意給他讓開道，生怕擠了他手中的鳥籠子，張三喜歡養鳥，人所皆知，人們更知道在眾多鳥中，他更喜歡畫眉。張三的眼睛盯在一支大糖葫蘆上，那糖葫蘆足有二米高，一串大小差不多的山裡紅穿在荊條上，頂端插一個彩色小三角紙，外面沾一層飴糖，好象一串紅色的念珠。海王村內遍地是文物、首飾、茶桌、飯棚、兒童玩具的攤點，再往東的火神廟是瑪瑙翡翠、珍珠鑽石、金玉琺，各種首飾的集中地。琉璃廠西口是花鳥市，是張三最感興趣的地方。
如今這鳥市極是興旺，養鳥是北京人生活娛樂之一，明末發其端，清代蔚為風尚。乾隆盛世，八旗子弟閑散成習，養鳥者此倡彼隨，逐漸盛行。卻說張三正在細細觀鳥，忽聽鳥房主人對一個青年書生道：「羅先生，你是戲曲裏手能寫一手好戲文，不知你對鳥有無研究，你若說出我賣的這鳥的名稱和飛性，我讓你不花分文挑一隻最好的鳥帶走。」張三回頭瞧那書生，身材修長，風度翩翩，長長的濃眉，高挺的鼻樑，曲線優美的嘴唇，平添了英俊的神彩。張三想：這位鳥房主人真是會做買賣，借顧客之嘴，炫耀他的貨物。
那位書生不緊不慢地來到一隻只鳥籠前，笑著對鳥房主人道：「你說話可要算話喲，可不要後悔喲。」鳥房主人嚴肅地說：「君子一言，駟馬難追：今日張三爺也在，眾人都在場，我是不會反口的。」那書生笑吟吟地點了點頭，從懷中抽出一本《談藝錄》，捲成一卷，先指著第一個鳥籠道：「這隻鳥羽呈青色，頦下靛藍環紫，有兩道環、三道環、一塊紫之分。其聲清細，善學草蟲，能叫上出蛐蛐、蟈蟈、油葫蘆、金鐘兒、琵琶軸兒、伏天兒、秋涼兒等絕俏之音。冬夜聞之，如臨草塘柳岸。因其產於蘆葦叢中，習聞而能。然葦叢產蛙，卻又以學蛙為臟口。這是藍靛兒。」鳥主人聽了，用手捻著雜須，點了點頭。書生又來到第二隻鳥籠前：「這隻黑白灰三色其羽，體小而輕捷。蓄之於籠，跳躍攀緣。其聲音響脆，響脆中又翻音階，音階中又分音色，音色中又分音調，有滴滴水、杠杠水等高矮音色。最佳者能叫十餘音，音音不同；次者亦能叫出七八個音。這種鳥名為『子子紅』，俗名『紅子』。」鳥房主人又點點頭，亦步亦趨。
「這只是黃鳥，性格易台，入籠即啄飲，只吃蘇子和谷穗，不必喂蟲……」
張三見這書生說得在理，愈聽愈入神。
「這只是粉眼兒，它的羽毛呈暗綠色，體稍長，喙尖細，眼圈白色，玲瓏雅潔，這是雄鳥。肋下紫色，色濃而長者貴。它婉轉其鳴，聲細而幽，能學驢叫馬喚。滬人尤喜養之，又名為『綉眼兒』。春日產者曰『桃花』，夏日產者曰『荷花』。
「這只是畫眉，畫眉產於南方，有江西畫眉、湖南畫眉、雲南畫眉、四川畫眉之分。畫眉性喜斗，每晨結群，聚鳴于山巔，稱之為『爭山頭。』戈而獲之，野性難台，必須以板籠避其『抓籠』、『揚頂』之瑕。二三月後，性柔而就範，始移於『主籠』中。所謂行籠，亦設一杠，只能左右跳躍，不能飛攀，杠必粘裹細砂、曰『沙杠』，供其勵爪磨喙。每早必須提籠遠遛，用臂力晃動籠子，使其爪緊握沙杠而挺立。由於養畫眉鳥大籠高，留又須用力晃以動，只有武林拳客、摔跤高手才願養之。因此畫眉又有『武鳥』之稱，如這位壯士。」書生用書指指張三。
張三笑了笑，問道：「你這小兄弟肚子里也真有點文章，依你看，我籠中這隻畫眉產於何地？」
書生看了看，笑道：「你這隻體長尾修，其色紫褐，眼上白眉細長，清答可餐，是一隻四川畫眉。」
鳥房主人見圍攏的人愈來愈多，非常得意，於是說：「羅先生，你接著說。」
書一娓娓而談：「近來也有不少文人騷客、梨園居士喜歡養畫眉，因為畫眉鳴音千回囀，與眾鳥不同，或如銅琵琶鐵板之激壯，或如玉笛銅笙之悠諧。或如驚濤駭浪之譎詭，或如洞簫清瑟之幽咽。使人捉摸不定。人耳即娛。尤可貴者，本音之外，慕學山喜鵲、鷂鷹、紅子、母雞下蛋、公雞打鳴等維妙維肖……」
書生又來到另一個鳥籠跟前：「這隻鳥比畫眉略小，身寬尾短，羽呈褐色，形態風采遠不及畫眉雋秀。然而這種鳥善鳴，鳴必『十三套』。所謂『十三套』，即學十三種聲音，從『雲燕』、『梁燕』開叫，順序為『帶腦袋的喜鵲』、『帶水哨的黃鳥』、『家雀鬧林』、『鷂鷹盤空』、『紅子過枝』、『黑子哈哈』……至『小車子碾徑』止，周而復始，屢叫不爽其序，摹聲極俏。『十三套』外，能學蟈蟈者更佳。……」
旁邊一個傻頭傻腦的小夥子急不可耐，高聲問：「你學的那麼花哨，到底這是只什麼鳥呀？」
書生不慌不忙，抑揚頓銼地說：「是百靈。」那小夥子急忙摸囊，朗聲叫道：「老闆，我買了！」說著摸出銀兩，鳥房主人將那隻裝