北國的秋天，還真有幾分寒意。從霓市到北京的列車穿過秦嶺山脈一個個隧道，朝東北飛馳。
肖克坐在卧鋪的座位上，高興地欣賞著車外的秋景。大自然在春天曾經顯得俊俏、歡樂，像一個對未來充滿憧憬的翠衣少女，現在卻變得溫柔、成熟，像一個追懷往事的金黃頭髮的少婦；大地變成金色，樹木顯得稀疏，色調濃重，竹林也現出一片蕭蕭黃色，池塘、田野、樹木、山巒、河流點綴在金黃色的氛圍之中。
林木深處，一隻孤單的山喜鵲怯生生地叫著。縹緲的白霧裡，遠遠傳來羊群的鈴聲，咩咩咩的，好像是從它們的心靈深處發出來的。
太陽惺忪忪的，彷彿沒有睡醒，一絲絲微風飄忽著，並不驚動瞌睡中的空氣。
懶散的陽光里，堤岸上，一隻瘦稜稜的老驢發出空虛的怨聲……
「同志，幫我照看一下皮箱，我去一趟廁所。」睡在二層卧鋪上的那個臉上有雀斑的少婦，不知什麼時候已經滑到下面。
少婦穿過擁擠的旅客，朝前面走去了。
她留下了一股清香。
五分鐘過去了，那少婦沒有回來，十分鐘過去了，她仍然沒有回來。
半個小時過去了。……
奇怪，她到哪裡去了？上廁所哪裡用這麼長時間，肖克疑惑地望著那皮箱。
皮箱外表很精美，紫色帶印花的箱面，有一個梅花形小鎖，小巧玲瓏。
肖克上前掂了掂，挺沉。
「旅客們，北京就要到了，前面是丰台站，請大家做好準備。」
廣播里傳出播音員清脆柔美的聲音。
那聲音在車廂內回蕩：「北京是我國的首都，是黨中央和毛主席所在地，同時北京又是馳名中外的文明古都，它左環滄海，右擁太行，南襟河濟，北枕居庸，形勝甲於天下。它曾是遼代的陪都、金中都、元大都、明、清的都城。北京是全國政治文化中心，既是全國各族人民嚮往之地，又是世界各國友人渴望遊覽的勝地，有巍峨壯觀的八達嶺長城、莊嚴雄偉的天安門、風景優美的頤和園、松柏簇擁的十三陵、金碧輝煌的故宮、設計奇巧的雍和宮……北京的名勝古迹，數不勝數，北京的山川風物，千姿百態……」
肖克來到廁所，見廁所里空無一人，又來到前面車廂的廁所，門上出現「有人」的標誌。門口擁著七八個旅客。
一個旅客埋怨道：「是不是拉線屎呢，怎麼這麼半天不出來！」
另一個女旅客也恨恨道：「也應該講一點道德，我足足在這憋了半個鐘頭。」
肖克意識到廁所內有問題，向後退了兩步，猛地一撞門，門開了，廁所內無人，旅客們一看，都愣住了。
肖克飛也似的來到座位上，提起那皮箱來到門口，這時一個列車員走來，問道：「同志，還不到下車時間，你要幹什麼？」
肖克掏出證件給那個列車員看了看，說道：「這個皮箱是一個女人留下來的，她跑掉了，皮箱內有問題。」
列車員聽了，嚇得後退一步，結結巴巴地問：「什麼……問題？」
肖克掏出刀子，用力撬開鎖，打開了皮箱，「唰，唰」飛出兩支飛鏢，幸虧肖克有防備，側身躲過，兩支飛鏢齊齊釘在車頂上。
周圍的顧客嚇得四散而去，只有幾個膽大的伸著脖子在那裡瞧著動靜。
一股難聞的氣味撲鼻而來……
原來皮箱內放著一顆人頭，已經腐爛。
後來經多方調查證實，這是失蹤多日的霓市公安人員小侯的人頭。
肖克向公安部專案組組長李副部長詳細地進行了彙報，並提出一個自己考慮多日的計畫。
「敵人多次派阮明到大陸找白薇接頭，來取梅花組織大陸潛伏人名單，白薇遲遲未交給他，一是可能不信任他，需要對他進行考驗，二是可能白薇手裡根本就沒有得到這個名單。這個名單也可能在他人手中，白薇目前掌握的發報機壞了，阮明帶來的發報機又恰巧在半途中失落，這就是說白薇一夥與台灣梅花組織總部失去了聯繫，下周日晚上在緬甸仰光是阮明與梅花組織白薔接頭之日，如今我們手上有梅花組織的梅花形紀念章，又掌握著梅花組織的一些情況，為了掌握更多的情況，我們為何不能派一位同志打入台灣梅花組織總部去呢？」
李副部長打斷了肖克的發言：「你的意思是說，偽造一個梅花組織大陸潛伏人名單，以取得敵人的信任，打入梅花組織，深入虎穴，以取得更多有重要價值的情報。」
肖克點點頭。
李副部長弄熄了煙蒂，說道：「這個計畫很大膽，我們需要細細研究一下。」
肖克的眼睛裡放出光芒：「最好把這個任務交給我！」
李副部長笑道：「這些天你很累了，先休息一下，對了，葉楓同志新娶了老婆，很漂亮，你抽時間到他那去一趟，前幾天在他的婚禮上，就缺你了。」
葉楓今年四十五歲，他的前妻在兩年前因出車禍身亡。他是參加過抗日戰爭和解放戰爭的老同志，1958年調到虹市公安局任副局長。他是個沉默寡言的人，平時總愛沉思，前妻沒有為他生過孩子，他調到公安部專案組後，很快與在一家出版社工作的朱梅產生了感情，朱梅是一所大學中文系畢業生，今年三十五歲，是個老姑娘。她的父親在抗美援朝戰爭中被美軍俘虜後下落不明，母親改嫁給一個局長為妻。
當肖克抱著一對景泰藍花瓶興沖衝來到平安里葉楓的住宅時，女主人微笑著把他迎到客廳。
這是一個普通的四合院，客廳設在西廂。葉楓一見肖克不期而至，愣了一下，隨即滿面笑容地說：「喲，小肖啊，剛從霓市回來，上回你沒喝喜酒，今晚我給你補上。」
肖克坐在沙發上，打量著屋內的陳設。壁上掛著一幅油畫，畫面上是落日的大海，波光閃閃，海鷗的翅膀披著霞光，海浪撞擊著礁石，翻著潔白的花朵，濺起的水滴在夕陽下變成彩虹，給人一種置身在聖潔的銀色世界的感覺。
客廳內有一個高高的組合書櫃，廳角有個花架，一盆仙人掌蒼翠欲滴。
女主人朱梅身穿水綠色帶有丁香圖案的毛衣，下身穿一條合適的米黃色褲子，腳下穿一雙錦履，她把咖啡端到肖克面前。肖克不時地端詳著女主人，她長得美麗動人，顯得有些文弱，瘦削清白的臉龐，一雙小眼睛，鼻子長得有幾分秀氣，她靜得簡直就像一幅人物素描。
「聽說你霓市之行很有收穫。」葉楓一邊為肖克削蘋果，一邊注視著肖克。
肖克向葉楓講了破案的經過。
「哦，你這個案子可以叫一隻繡花鞋了。」葉楓笑著，扭動著發胖的身體，把削好的蘋果遞給他。
「只是那個叫白薇的女人跑掉了，她是梅花組織的一個頭目。」葉楓端起古桐色的咖啡杯，又為肖克倒了一杯。
肖克道：「不用倒了。」
「怎麼，喝不慣？這種洋東西如果不放糖，苦得很哩。」
肖克道：「他們正在加緊搜捕白薇。」
葉楓說：「這個女人就是當初和小龍談戀愛的那個漂亮的狐狸精，她是白敬齋的女兒，肯定掌握著不少梅花組織的內幕情況，如果抓到她，肯定是一條肥魚，但是大概她一聞到風聲不對，就已經離開霓市了。」
肖克遺憾地說：「可惜這次我沒有抓到她。」
「那個叫阮明的特務現在關在哪裡？」
「在霓市公安局裡。」
葉楓又點燃一支香煙，意味深長地說：「應該把他押到北京，這個人一定還有不少東西沒交待。」
在葉楓與肖克說話時，朱梅一直默默地坐在那裡，靜靜地聽他們說話，她沒有插話，一直若有所思地織著毛衣。
葉楓從裡屋拿出一個大相冊，他翻開相冊，只見是葉楓與朱梅的照片，有的是在北海白塔下的合影，有的是朱梅獨倚景山古松的照片，有的是葉楓在故宮太和殿前的照片。
葉楓問道：「小肖，還沒有對象吧？」
肖克臉一紅，不好意思地搓著手。
「三十二了吧？男大當婚，女大當嫁，也該找個對象了。你看我，組織了這麼一個溫暖的小家庭，其樂無窮喲！小肖，眼光太高了吧？」
肖克小聲說道：「整天風裡來，雨里去的，忙得厲害，哪有時間考慮這個。」
葉楓笑著望了一眼朱梅：「趕明兒讓你大嫂給張羅一個。」
朱梅抬起眼睛，看了看肖克，說：「小肖人長得端正，政治條件好，工作也好，還愁找不到合適的對象？」
葉楓嘴一撇：「干咱們這一行神出鬼沒，整天到晚忙個沒完，哪裡有那麼多機遇？」
朱梅眉毛一揚：「小肖找對象有什麼條件呀？」
葉楓正色道：「當然要漂亮的嘍。別找個像麻雷子似的，一看嚇一跳，一說話像放炮，也別找那些三腳踹不出一個屁來的姑娘，找個小巧玲瓏的，年輕耐看，到四十多歲也不顯老。」