勒奈貝爾亞的艾米爾是住在勒奈貝爾亞村的一個叫艾米爾的小男孩。這個孩子的性子又野又倔，可不象你那麼聽話。不過他長得挺可愛的，確實是這樣。一雙圓圓的藍眼睛，紅蘋果似的小圓臉蛋，加上一頭金黃色的捲髮，處處惹人疼愛。人們一見都以為他是一個真正的小天使。但是你們可別這樣認為。他已經五歲了，壯實得象個小牛犢似的。他住在瑞典王國的斯毛蘭省勒奈貝爾亞村的卡特侯爾特莊園，所以他講斯毛蘭省土話，特難聽。不過，這是沒法子的事，那裡的人都這樣。當他要戴帽子的時候，他可不象你那樣說：「我想要我的帽子」。他這樣說：「我想要我的麻（帽）子！」他的「麻子」是一頂那樣的帶帽檐的帽子，黑帽檐，藍頂子，難看極了。這是他爸爸有一次進城時給他買的。見到這頂帽子，艾米爾可高興啦！當他晚上上床睡覺時，他就說：「我要我的麻子。」他媽媽不想讓他睡覺時戴著帽子，她想把帽子放在門廳里的衣帽架上。但是艾米爾立刻就大叫起來，喊得整個勒奈貝爾亞村都聽得見：「我要我的麻子！」
就這樣，艾米爾連著三個星期每天晚上都戴著帽子睡覺。雖然不太舒服，但也過得去。關鍵是，事情是按他的願望辦的。對這點他特別認真，尤其是不能按媽媽說的辦。有一年過聖誕節，媽媽想讓艾米爾吃點煮青豆，因為吃青菜對小孩非常有好處，但是艾米爾拒絕了。
「你就從來不想吃點青菜嗎？」媽媽問道。
「想吃。」艾米爾說，「不過得是真正的青菜。」
說完，他就悄悄地跑到聖誕樹後面，蹲在那裡啃起樅樹葉來。不過不一會兒他就煩了，因為那葉子扎嘴。
艾米爾就是這麼執拗，他想指揮他的爸爸、媽媽和整個莊園，甚至整個勒奈貝爾亞，但是勒奈貝爾亞村裡的人可不幹。
「斯文松家出了這麼一個小淘氣包，可真倒霉，」他們說，「他可永遠也成不了才。」
村裡人都這樣想的嗎？是的。不過要是他們知道艾米爾後來變成什麼樣，要是他們知道他長大後當了市政委員會主席，他們就不會這麼說了。你可能不知道市政委員會主席是幹什麼的，反正這個工作提不錯就是了，這點我可以向你保證。艾米爾逐漸擔任了這個職務。
現在我們講的是他小時候的事。那時，他住在斯毛蘭省勒奈貝爾亞村的卡特侯爾特莊園。和他住在一起的有爸爸安唐·斯文松，媽媽阿爾瑪·斯文松，妹妹伊達。在卡特侯爾特，他們還有一個長工叫阿爾佛萊德和一個女佣人叫李娜。因為當時，在艾米爾小的時候，勒奈貝爾亞村和其他地方都有人當長工和女佣人。長工管耕地，看管馬、牛，收乾草，種土豆等，女佣人管擠牛奶，洗刷打掃和照看孩子。
現在你知道有誰住在莊園里了吧，爸爸安唐、媽媽阿爾瑪、小伊達、阿爾佛萊德和李娜。另外還有兩匹馬、兩頭公牛、八頭奶牛、三頭豬、十五隻母雞、一隻公雞、一隻貓和一條狗，還有艾米爾。
卡特侯爾特是一個不大的、漂亮的莊園。刷著紅漆的房子坐落在小山坡上的蘋果樹和紫丁香花叢中，周圍是田園、牧場和草地，還有一個大潮和一大片森林。
要是沒有艾米爾，這裡本來是非常平靜安寧的。
「他老是搞些惡作劇，這孩子，」李娜說，「既使他自己不調皮，在他身上也會發生不少事情，我還從來沒見過他這樣的孩子。」
但是艾米爾的媽媽卻護著他。「艾米爾並沒有那麼危險，」她說，「今天他就擰了伊達一把，把喝咖啡時用的奶油給弄灑了，就幹了這麼多……唉，追著貓圍著雞舍轉也是真的。不過我老覺得他老實多了，也聽話多了。」
艾米爾並不壞。確實不能不這樣說。他對伊達和貓都特別喜歡。但是他不得不擰伊達一下，因為要不她就不給他抹著果醬的黃油餅吃；他追小貓也並沒有什麼惡意，只不過想知道自己能不能和它跑得一樣快，當然小貓是不會懂得這層意思的。
這就是三月七日艾米爾挺老實的那天。那天艾米爾就擰了小伊達一下，弄灑了奶油並追了一陣貓。現在你們可以聽聽艾米爾在其他一些天的故事，這些天所發生的事要多些。或者是象李挪所說的那樣，是艾米爾在搞惡作劇，或者是事情就那麼發生了，因為圍繞著艾米爾總會發生不少事。我們可以從這一天開始：
五月二十二日星期二