這一天，二更末三更初。
梅亭山旁的一座花木扶疏的別墅內，突然出現一叢叢暗綠色的鬼火。
不是鬼火，是一群戴了鬼面具的黑衣人，手中所握的奇異磷火棒，映得四周鬼氣衝天。
足有三十個人，雁翅排列在樓前的大院子里。所戴的鬼面具外形恐怖，口中伸出一對可怕的尖利狼牙。全宅燈火全無，三十個鬼怪般的人靜悄悄屹立，靜得可怕，似有所待。
正北的果林中，突然傳出令人聞之毛骨悚然的鬼嚎，接著鬼聲瞅嗽忽隱忽現，忽東忽西。
然後，第一個黑影出現在院口，接著是第二個……
先後共來了八個，最後是三個同時出現。十一個黑袍人，也戴了鬼面具，外形與屹立的二十個人相同，僅口中沒畫有獠牙。
假使不細心分辨，就無法辨識兩方面的人外型的異同，雙方的氣勢雖然同樣陰詭凌厲，但有面具畫著獠牙的一方。人多卻並不怎麼壯猛。
對峙片刻，雙方的首腦各帶了兩個人出來了，相距兩丈左右，面面相對。
在武昌暗中活動的神秘人物，第一次擺出堂堂陣勢夜間見面。
「嘖嘖嘖！擺出的聲勢還真不小。」沒畫獠牙的一方首腦嘲弄地說：「偽善面具後有實力作後盾，這是稱雄霸道者不可或缺的權謀手段之一。你不斷派人傳信要求會晤，用意就是向我表示實力嗎？」
「請不要誤會我的誠意。」畫有獠牙的一方首腦沉著地說：「情勢失去控制。為恐變生不測，不得不作防範，多帶些人有其必要。」
「我知道你的困難和顧忌，換了我，同樣憂心忡忡，亂了方寸。本來一切計畫得十分周詳，事事如意，突然情勢大變失去了控制，那滋味真不好受。閣下，我十分同情閣下的處境。」
「還沒淪入完全失去控制的困境，只是稍為增加一些困難而已，困難不是不可克服的，閣下的同情，在下心領了。」
「好，就算你可以克服困難，我也希望如此，至少這可以增加你的價碼。我這人天生冷酷征傲，不喜歡與太弱的對手周旋，你的聲勢價碼愈高，我愈感興趣。你說吧！你要什麼？」
「我要和平。」
「你又來了，哈哈！不要再提你一而再提出的陳詞濫調好不好？聽都聽煩了。你所說的和平，是把盞言歡時，右手舉杯祝賀，左手吐出袖藏『魚藏劍』的和平。」
「我是誠意的。」
「唔！好像你真有那麼一點誠意。姑且相信你這點誠意好了。說吧！你的條件。」
「我不反對你仍然使用天絕令，但不能向我旗下人下手。我旗下的人，不問任何理由，都不許過問天絕令的是非，雙方互不干涉互不侵犯。貴方如有困難，敝方願片面無條件提供協助，以表示我祈求雙方和平相處的誠意。閣下有何高見？」
「唔！不錯，條件出乎意外的優厚。」
「請相信我的誠意。」
「真的呀？」
「天日可鑒。」
「咦！日在何處？地底下？」
「當然雙方得鄭重其事，設壇訂盟，由雙方共執牛耳，指天誓日以表至誠。」
「閣下，你沒忘了冷劍吧？」
「他尸居餘氣，在下有把握制他的死命，目下暫且讓他得意一些時日，讓他因這幾天的勝利沖昏了頭，之後便是他在世間消失的時候了。」
「哈哈！你說得好像真的一樣。」
「半點不假。」
「我明白了，是把你那些準備對付我的人，轉移作為對付冷劍的主力。閣下，有用嗎？」
「當然有用。」
「別吹牛了，閣下，你已經出動了兩尊一殘，還有乾坤四靈，結果如何？他們本來是你準備用來對付我的冷血殺手，卻被冷劍父女像砍瓜切菜般宰掉了。」
「他們只是……」
「只是二流的超等殺手，你還有第一流的超等殺手可用。」
「這……」
「你真有和平相處的誠意？」
「那是當然。」
「好。就算你真有誠意。我提出我的條件。」
「在下洗耳恭聽。」
「我的條件很簡單。」
「如何簡單？」
「一件事。」
「請說。」
「我要貴方的六個人，立即遠離武昌，走得遠遠地，走了就不要回來。」
「六個人？哪六個？」
「你知道我所指的六個人是誰，是嗎？」
「我內外兩秘站的人很多……」
「我說過要你內外秘站的人嗎？」
「這……」
「可知你的所謂誠意，是說來玩的。不客氣地說，你的內外兩秘站，每一個能派用場的人，我都一清二楚，一點也不算秘密。我所指的六個人中，只有一個人牽涉到你的秘站，也僅止於牽涉而已。」
「你是指……」
「毒郎君歐陽炎是你的外秘站總管，他的師父香山毒叟童光，在十年前便躲起來，放出風聲說已經死了。哈哈！你認為我的消息正確嗎？叫香山毒叟滾蛋離開武昌，我是為你好，你知道嗎？」
「為我好？」
「一點也不錯，為你好。晁凌風發誓要把毒死五十二名旅客的兇手和主謀揪出來，每一個善用大量奇毒的人，都是他偵查的目標。你可以擺布冷劍，你可以勉強和我天絕谷抗衡，但你絕難與晃凌風周旋。那天你用上了五個人突襲，只擊碎了他一件長衫，這才是你要與我和平共存的主要原因，因為你已經感受到晁凌風強勁的壓力太可怕，不能再增加我這一面的壓力了。假使香山毒叟真的涉嫌，閣下，你最好早早設法洗脫你自己的主謀嫌疑，以免玉石俱焚。老天爺！你不是主謀吧？」
「胡說八道！」
「但願你不是。閣下，我承認你那六個人，對我有相當嚴重的威脅，尤其是飛天夜叉長孫三娘那虔婆，她不但爪功號稱天下第一，而且與人交手時，什麼怪招下流惡毒行當全部出籠，甚至會用口咬，令人防不勝防。你這些人主要是用來對付我的。既然你要和平共存，為了表示你的誠意，把他們打發走不算苛求吧？」
「他們不是對付你的……」
「話我已經留下，沒有什麼好說的了，我等你的誠意表現，後會再談，再見。」
陰風乍起，鬼聲再發，後面的八個人渾身湧起陰火和濃霧，十一個人像是消失在陰火濃霧裡，形影俱消。
洪山寺東南不足三里，小山丘上建了一座知了庵，原有十餘名比丘尼在內苦修。後來聽說主持得罪了洪山寺某一位僧官，被楚王府的一位長史帶了一群班頭，把尼姑們趕走了，派了兩個跛腳老頭來照料。
十餘年來庵堂逐漸圯壞，從來就沒有人前來燒香拜佛。
庵北面的樹林內，三個戴了有獠牙鬼面具的人，潛伏在林緣已有一個時辰以上。
看看天色近午，通向知了庵的小徑始終不見人蹤。
洪山寺規模宏大，護法檀越比楚王來頭更大，終年香火旺盛，那些勢利的和尚日進斗金。即使知了庵不被封掉，平時也沒有幾個婦道人家前來禮佛奉獻香火錢，這條小徑好半天不見有人行走，是極為正常的事，附近村落的人，早已把這座收容苦命女人的庵堂忘了。
「你認為反誘的計畫可以成功嗎？」一個鬼面人向同伴問。
「那是一定成功的。」同伴信心堅定地說。
「冷劍是個老江湖，夜遊神見多識廣……」
「不要長他人志氣，滅自己威風。他們不斷地分頭四齣裁殺我們的人。已經被勝利沖昏了頭，這次咱們再犧牲幾個人，再給他們一些甜頭吃，放長線加甘餌，他們必定趁勝急進，非上當不可。哼！我擔心的倒不是冷劍那些人是否會中圈套。」
「那你擔心什麼？」
「那幾個人。」鬼面人用手向里外的知了底一指。
「他們怎麼啦？」
「他們是否對付得了冷劍那些人。」
「你放一百個心，這些魔中之魔的拔尖名宿。真才實學即使不比冷劍高明，至少也相等。長上本來打算用來對付天絕谷主的，天絕谷主的武功，與冷劍不相上下，可知老前輩們絕對有把握取勝。冷劍不死，咱們絕不可能與天絕谷主平分天下，這次……」
「唔！人來了。」第三個鬼面人突然低呼。
四個勁裝男女，出現在小徑的西面兩里外。
雖然太遠不易看清面貌，但八極靈官那偉岸的身材，自己人遠遠地就可以認出他的身份。
三男一女腳程甚快，女的那身黑勁裝，一看便知是太極堂的叛徒九天玄女。
後面兩里地，四個人遠遠地跟來，領先的是夜遊神陸光，女的是魔鶯景春鶯，也是三男一女。
「真有用呢！景老匹夫果然跟來了！」另一名鬼面人狂喜歡呼。
「咱們成功了！」為首的鬼面人高興得幾乎要跳