薑是老的辣，年輕氣盛的人就怕來軟的。
他的氣消了，扭頭便走。
「晁小友，你不把那七位仁兄帶走嗎？」冷劍在他後面叫道：「葛天龍把這爛攤子丟下來，老朽實在收拾不了，你就饒了他們吧！」
「不能饒。」他轉身說道：「他們死不了，痛苦九日之後，經脈自會復原，但氣機變異，內功的根基毀定了。」
「這……」
「叫他們去找葛天龍父子，前輩根本不需要鐵肩擔這份道義，除非北校場襲擊是前輩所授意的。」
「可是……」
「有件事請教，請前輩據實相告。」
「老朽知無不言。」
「前輩與妙手空空交情如何？」
「同道而已。同仇敵愾，奔走的事由他負責。」
「前輩抵達武昌，可曾與妙手空空見過面嗎？在下是指尊夫人咸寧道發生事故之前。」
「愚夫婦到達的當天，還是他至碼頭接船的，訂下的賓陽客店，也是他經手。之後他的事忙……」
「該死的！」晃凌風突然咒罵。
「老弟怎麼啦？」冷劍一怔。
「哼！尊夫人遇險，假使妙手空空恰在一旁，他會坐視嗎？」
「當然不會。」
「那就怪了。」
「有何可怪？」
晁凌風哼了一聲，將那天所發生的事故一一說了，直說到干預九天玄女擄劫白鯉公冶勝宇一段經過。
「西雨獲得尊夫人南行的消息，據說是從一個自稱馬斌的人獲得的。」晁凌風最後說道：「妙手空空知道是我戲弄飛天蜈蚣，可知他早已潛伏在涼亭附近了，而他自始至終，不現身與尊夫人相見，未免太違常情。前輩，在下知道在下屢遇風險的原因了，以為內情複雜，原來如此簡單。諸位的處境相當險惡，得好好打算了。在下不想與你們這些人勾心鬥角，你們好自為之。」
聲落人動，三兩閃便消失在屋頂。
「老弟請留步……」冷劍急叫。
夜空寂寂。晁凌風早已去遠。
廳中氣氛沉重，十二個人你看我我看著你，驚怒的表情掛在每個人的臉上。
「我十分相信晁小哥的話。」冷劍的妻子女飛衛咬著銀牙說：「飛天蜈蚣在要發射蜈蚣毒鏢的剎那間，突然摔倒跌了個手腳朝天是事實。當時我只感到奇怪而沒留意是何緣故，現在想起來的確不合情理。柏大空躲在亭後，他到底在打什麼主意？」
「還有，我們在街上碰上刺客的事，也是在見過柏大空之後才發生的。當時葛天龍在場，他說他老爹沒來，現在卻來了。」夜遊神眼中有了殺氣，說道：「景老哥，我們真的要小心了。」
「咱們被人擺了一道。」定一刀徐二莊主氣得拍桌子跳起來道：「這口蜜腹劍的混賬東西！」
「咱們離開吧！恐怕真的要被人埋葬在此地呢！」紫霄散仙苦笑道：「知人知面不知心。我有勇氣面對最兇殘的敵人，可不願被朋友在背後捅一刀。」
「咱們這時如果走了，何以向同道交代？」冷劍冷冷一笑道：「有人就希望咱們悄悄溜之大吉。」
「景施主的意思……」
「等待。」冷劍斬釘截鐵地說。
「等死？」紫霄散仙說話毫無忌諱。
「不見得。」
「那……」
「咱們不走，希望咱們走的人是不會甘心的。」
「不錯。」
「就會有人不擇手段，用盡千方百計送咱們上西天，以便為所欲為。」
「那是一定的。」
「咱們不是坐以待斃的人，就讓他們來吧！對付這些玩弄陰謀詭計的無恥之徒，咱們實在沒有和他們堂堂正正周旋的必要。」
「哦！貧道明白了。」
「明白就好，咱們已經知道他們的陰謀，兇險便已減掉三成。我擔心的是，郝谷主可能已經知道了一些風聲，或許會趁火打劫，咱們內外交煎，情勢殆危。」
「我願意冒這趟風險，與景老哥共進退。」夜遊神堅決地表明態度道：「除死無大難，沒有什麼好怕的。」
「謀而後動，咱們先冷靜下來，明日再好好商量。」冷劍毫不激動道：「世風日下，人心不古，想不到敵人會幫助我們揭發奸謀，而圖謀的人卻是最好的朋友，真是令人寒心！」
次日，店伙們發覺這幾位武林領袖人物，神情似乎比往昔輕鬆得多，緊張的氣氛似已一掃而空。
晁凌風確是厭倦於和這些風雲人物勾心鬥角，決定不再理會這些無謂的仇怨。他發覺自己無端地捲入這場糾紛，成了那些人利用的對象，簡直是豈有此理，再不及早抽身，後患無窮。
報復的念頭，一念之間，他便不放在心上了。
一早，他出現在文昌門碼頭，手中提著行囊包裹，劍他已經丟掉了。他自己知道，像他這種人，手中有沒有刀劍都是一樣，帶了刀劍反而是累贊。
文昌門碼頭，可以雇得到上行的小型長程船隻，栗大船必須到平湖門設法找船行。
兩個碼頭中人領著他，登上一隻小客船。
「這位是羅船主，船籍在岳州府。」一位中人替他引見道：「昨天剛將旅客送抵府城，正好賺幾文外快。羅船主，這位晁公子要雇船上航。」
「請諸位進艙里奉茶。」羅船主布滿風霜的補實面孔堆滿笑意，肅客入艙。
「你們談。」中人含笑拒絕說道：「我和李兄弟要到鄭三爺處聽候差遣，聽說事情相當急迫。」
兩個中人已匆匆走了，晁凌風上了艙面。
「鄭三爺，是不是這段碼頭的管事？」他信口問。
「是的，晁爺。」羅船主信口答道：「不怕官，只伯管，吃這門飯，就得聽這些人管。晁爺要到岳州？多少人？何時……」
晁凌風有點後悔，他不該向那兩個中人通了姓。
所謂管事，正是青龍幫在碼頭的混混，只要兩個中人與鄭三爺一照面，他的行蹤就會暴露了。
「我一個人，馬上走。」他說：「船資多少？」
「哎呀！晁爺，可不能說走就走呢！得到市泊司去辦手續，得繳納規費……」
「我要馬上走，給你一百兩銀子……」
「老天爺！你給我一千兩銀子我也不敢，被衙門查出來，不但要吊銷船籍，還得罰款打屁股。」羅船主叫起苦道：「我盡量趕辦手續，約摸午後就可啟碇。急不得的，晁爺。船資嘛！我也不敢多要，四十兩銀子就夠了，六天才到岳州。」
「哼！正正噹噹的走，十兩銀子就夠了。」他的心中焦躁，顯然走不了啦！他怎能逼這些奉公守法的人犯法？
「晁爺，不瞞你說……」
「你到底接不接受？」
「抱歉，小的有家有小……」
他將一兩碎銀放在艙板上，向跳板走。
「打擾了，我另外找敢接受的船。」他一面說，一面登上碼頭。
每個人生活的圈子，有一定的範圍和規律、門檻，進了這圈子，你就得遵守這些規律和範圍的約束。如果不懂門檻，很可能處處碰釘子，寸步難行。
晁凌風不懂門檻，沒摸到門路，又硬不起心腸冒充江湖好漢，門都沒有。
一咬牙，他舍舟就陸，乖乖走咸寧道，從何處來，仍向何處去。
他卻不知，有不少船隻，正沿江上航，搜尋上航的小型孤舟，查詢他的下落。
青龍幫的人以為他另雇船隻走了，所以隨後追尋。
乘船到岳州是上航，腳程快的人其實走陸路要快些，晁凌風真不該去找船打草驚蛇。
青龍幫已經受到妙手空空那些人控制了，白道黑道相結合，他們的力量也因此增強了三倍。
結合江湖所有力量而成為一，這是古往今來所有野心家追求的目標。
冷劍不想與黑道人士走得太近，可知他是個胸無大志的，自以為超然的武林俠義人士，這是他的致命傷。
妙手空空走的是相反路線，廣結天下朋友，黑、白、俠義、邪魔、甚至綠林，都是他的朋友。
青龍幫和太極堂都是黑道，在大江南北頗有實力，能控制一幫一堂，等於是掌握了精華地區的活動勢力範圍。
妙手空空花了三年時間在這裡準備，冷劍這個一板一眼的人怎知其中秘辛？
假使不是夜遊神陸光消息靈通，這位只知在荊門山莊安居納福的宇內五大高手第一人，還不知道天絕谷的人在武昌秘密活動呢！
晁凌風的消息更不靈通，有飛燕楊姑娘在身邊時，隨時可以供給他最新的消息，目下楊姑娘不在，他只找些自己所需要的消息，不及其他。
因此，他對青龍幫為何突然成了妙手空空的人，大惑不解。
太極堂為何突然銷聲匿跡，他也是毫無所悉，也懶得打聽，這又不關晁凌風的事。
事不關己不勞心，他畢竟經