鸚鵡洲是一座十里長的大洲，地近漢陽府。中間隔了一條岔流，稱里河，河岸就是城根。
這裡，是洞庭上江來的木排集散地，臨江一面與里河，泊有上千上萬的木排，每一長排上皆建了木屋。
那些三湘上江的伐木人就住在排上。
由於人數多，三湘子弟也好武成風，伐木人全是必須與苗蠻猛獸玩命的山野狂夫，不但團結，而且好勇鬥狠，因此有人稱他們為排幫。
像青龍幫、太極堂等等江湖黑道幫派，也不敢招惹這些三湘子弟。
洲上有兩座小村落。每村有三二十戶人家。
禰衡廟在洲心的小村西首，站在洲上可以看到對岸的漢陽城。向東南望，隔江的武昌府城歷歷在目，龜山蛇山隔江對峙，扼住滾滾洪流向東狂瀉的大江。
午初，小小的禰衡廟附近，已經涌集了好幾百人。有一半是聞風而來看風色的武林豪客江湖好漢，有一半是好奇前來看熱鬧的三湘子弟——排幫的人。
晁凌風到底是何來路？
這是所有的人，最感興趣的話題，所有的人都向那些自稱消息靈通的人打聽。
午正前一刻，一條小舟泊上了洲東下游的灘岸。
晁凌風跳上岸，接著下來了七個垂頭喪氣的人，氣色一個比一個差，真像斗敗了的公雞，更像一群被牽上法場的死囚。
「跟我來。」晁凌風向七個俘虜沉聲說：「諸位如果打主意逃走，認為一鬨而散定可脫身，不妨試試看。也許你們可以逃掉三兩個，但逃掉並不等於是幸運。」
「你儘管說大話吧！」一名中年俘虜咬牙說。
「晁某從不說大話唬人。」晁凌風冷冷一笑：「武當的點穴術內家拳劍獨步武林，紫霄散仙玄真，是武當紫霄宮三老之一，但他如果能解得了在下所施的禁制，在下也不會與他直接打交道了。閑話交代清楚，走吧！」
距小村足有四里地，沒有路，全是蘆葦與及腰的荒草，往裡走里余，才看到廣闊的及膝野草地。
剛進入草地二十餘步，對面草叢中連續升起九個高大的勸裝人影。
晁凌風的記性極佳，過目不忘，首先便認出一個人，葛天龍。
另一位年輕人臉色蒼黃，似有病容，但五官端立，一雙虎目更是精光四射，一點也不像個病鬼，留了八字鬍，眉毛似乎特別粗而帶蒼褐的不健康色澤，佩了一把狹鋒刀，是唯一沒穿勁裝的人。他的外襖內似乎隱藏著貼身暗帶的短兵刃，氣色與蘊藏的剽悍氣勢完全不同。
另七人一色黑勁裝，一式長劍，同樣的黑巾包頭。
七個人身材、外形、穿著打扮，幾乎完全相同，像是化身，不同的是相貌而已，年歲皆在三十上下，陰森的神情與陰森冷厲的眼神相當懾人。
九個人弧形排開列陣，迎面擋住去路。
「是你呀？」晁凌風泰然自若止步，「一定又在打算玩弄陰謀詭計，我看透你了，你耍不出什麼花樣來的，還是免了的好。」
「用不著玩弄陰謀了，閣下。」葛天龍獰笑。
「真的呀？」
「半點不假。咱們唯一可做的事，是救出被你擄走劫持的朋友，儘快殺掉你，你不知道你已經是神憎鬼厭，俠義道的公敵嗎？」
「唔！說得好，公敵！」晁凌風鼓掌三下表示高興，「看來，我想否認也不可能了。」
「你否認也沒有用。」
「我知道，一點用也沒有，所以，我不打算再和你們這些人多說半句理。現在，有什麼門道，你就擺出來吧！有人肯亮名號嗎？」
「無此必要，閣下。」
「我知道你們不敢亮名號，怕在下日後指名報復。你瞧你那位同伴，連易容都用上了，他這張病鬼面孔，易得毫不傳神，一看就知道是假面孔。」
「搬開武林公義不談，在私人恩怨方面，在下也有找你決算的正當理由。」葛天龍一面將左手的爪套戴上，一面向前接近，「我承認你的武功比我高明，不介意咱們倚多為勝吧？」
「你他娘的有屁的武林公義。」晁凌風笑罵，「北校場你們三十二個人，在下也不介意，你何必臭美？至少你倒還像個人樣，敢公然承認自己武功差勁，所以我對你頗有好感，當然不介意你們九個人眾打群毆啦！」
「那你就認命吧！閣下。」
一聲劍吟，長劍出鞘，劍向前一揮，七名劍手幾乎同時向前疾掠。
腳下步伐如一，半途拔劍的速度與手法如一，七個人的外露神情如一。
那位化了裝易了容的人，則與葛天龍分向左右超越、繞走，刀出捎腳下奇快，原來是要抄後路形成合圍。
半弧形的劍陣乍合，驀地風吼雷鳴，劍光激射，七支劍向中間一點聚合。
這瞬間，六個人的左手，閃電似的搭在左鄰的同伴右肩上。最左首的人，左手則搭在自己的劍把上，有如雙手運劍。
劍光的亮度倍增，風吼雷鳴聲倍增。
晁凌風一聲長嘯，人化輕煙，突然在劍尖匯聚的前一剎那消失了，是從中間的人頭頂上空飛躍而過的。
太快了，七名劍手即使看到了，也無法變相襲擊。
他先前站立處，野草折斷、飛散，八尺方圓內，凌厲無匹的劍氣發出可怕的勁流，把狂風也無法吹折的野草，絞碎成細屑向四方飄散。
劍陣再神奧，也奈何不了逸走的人。
他遠出四丈外，朗然飄落疾轉回身，看到了七劍匯聚的可怕景象，感到心中暗驚。
幸好自己不逞強，不向後退而向上方走避。七人聚劍氣一擊，他真禁受不起。
「好！」他脫口叫：「比武當的天罡劍陣更具威力，你們的導勁聚力術委實爐火純青，但缺乏天罡劍陣的神奧，無奈我何。」
「哈哈！至少，一照面咱們就把人救到手了。」葛天龍得意地狂笑。
「諸位！還不快走？」化裝易容的人向七名俘虜揮手高叫。
「要是能走，咱們早就走了。」那位先前與晁凌風打交道的人苦笑，沒有走的意思，「你們如果把晁小輩看成笨蛋，那你們一定是笨蛋中的笨蛋。」
「你是說……」
「咱們被制了經脈，氣海無法匯聚先天真氣。」
「何穴被制？」
「不是制穴，是制脈。」
「別怕，紫霄散仙、景大俠、游僧幾位前輩，都是行家中的行家。」
「晁小輩早就知道了。」
「別聽他唬人的大話，快走，咱們掩護你們。」
「好吧！生死由命，富貴在天。」
七名俘虜撒腿便跑，基本功夫仍在。
「好走！諸位。」遠處的晁凌風大聲送客，一面徐徐後退，避免陷入向他邁進的劍陣內，「你們已經選擇了死路，後會無期，哈哈……」
長笑聲中，衝上的七支劍再次攻擊落空，他已遠出劍陣右側五六丈外，徐徐繞走。
葛天龍與那位化裝易容的人，也截錯了相反的方向，不敢從劍陣中穿越，改從外側兜截，相當辛苦而收效有限，無法跟上晁凌風繞走的速度。
七支劍不敢分散，根本不可能行動一致，劍陣變換不夠靈活。再神奇的陣勢，也奈何不了不入陣的人。
「你們怎麼這樣愚蠢？」繞走中的晁凌風語聲震耳欲聾，「就憑你們幾個人，就能在這種空曠的地方圍住我？我可憐你們。」
七支劍反而被引誘得亂了陣腳，加快的移動，也加快消耗體力。
葛天龍兩個人在陣外堵截，也白費心機。
「我明白了。」晃凌風腳下逐漸加快，「你們想纏住我，不讓我赴約，真是妙想天開愚不可及。時候不早，少陪。」
人影似逸電流光，貼草梢向西冉冉飛騰而逝。
—接近洲中心，便有樹叢生長，人一進入裡面，便形影俱消。
九個人全力狂追，追過曠野，追入樹林。
葛天龍的輕功最高明，但不敢放膽狂迫，明知武功比晁凌風相差遠甚，怎敢遠超在前面冒險？
在晁凌風朦朧的身影隱入樹林之後，葛天龍發出一聲長嘯。
晁凌風當然也聽得到嘯聲，甚至知道嘯聲是葛天龍所發，知道嘯聲的含義。
他剛向右一折，隱伏在一堆灌木叢下，西面己傳出穿枝拔草的簌簌聲響，雖然無法看到，聽聲息便知有人現身竄走，而且人數不少。
終於，他看到從四五丈外急速竄過的一個人影，看不清面貌，乍隱乍現，一瞥即逝，身法極為靈活快速。
「這些人情急，要不顧一切截擊了。」他想。
他用不著從這一面接近禰衡廟，犯不著和這些人死纏不休。
葛天龍九個人，距最近的樹叢還有二三十步，樹叢一線已先後竄出十一個人。
「咦！你們沒把人攔住？」葛天龍身形加快，掠近向出現的人急問。
「沒看到有人呀？」一位年約花甲的老