江堤上，兩群人像傻鳥般站著，不轉瞬地注視著樹林等候晁凌風出現。
左等不來，右等不來。
「小姐，不好。」侍女春蘭不安地說。
「什麼不好？」飛燕信口問。
「晁爺恐怕出了意外。」
「廢話！」
「可是，好久了呢。」
「開玩笑！他會出意外？他快成精了，你知不知道？沒有人能對付得了他。」
「可是……」
「不要可是。」
「小姐，假使老禿驢和天地一筆，躲在草叢或樹後，出其不意偷襲……」
「胡說！他們已經走了。再說，即使……即使……」
「小姐。」
飛燕臉色變了，顯然心中驚惶。
「我們追！」她急急地說，首先飛掠而走。
對面的公冶纖纖，拉拉乃兄的衣袖。
「二哥，她們怎麼啦？」她向公冶勝宙問。
「我怎麼知道？」公冶勝宙搖頭。
「好像晁公子早該回來了。」
「是呀！」
「可是，他並沒回來。」
「真是怪事，他已經捉住了冉姑娘，再廢兩個人輕而易舉，應該早就回來了。但……唔！除非……除非……」
「除非什麼？」
「除非出了意外。」
「哎呀……」
「比方說，太極堂另派有高手伏擊。」入雲龍太虛羽士介面，「可能的，用暗器設伏，十拿九穩，所以說遇林莫入，林內埋伏容易。」
「快！我們跟去看看。」公冶纖纖匆匆地說。
片刻間，江堤鬼影全無。
地面，刀劍七零八落撤了一地，冉芳華那把寶劍也在其中。
冉芳華被放在一株大樹下，四周草木叢生，人跡罕至的地方草木一定繁茂，四面不見屋影。
她抱著胸，蜷縮在樹下抖索。
先前破襟曾經用腰巾捆住，由於全力與晁凌風拼搏，腰巾掙斷了，日下雙手不能動，動一動就春光外泄，所以她怕得要死。
她看看四周，身在樹叢茂草間，可知四周一定不會有人，叫救命也不會有人來察看。
察看也沒有用，沒有人能救得了她。
晁凌風正在四周察看，走動間不時跳上橫枝眺望，似乎把她忘了。
她又開始哆嗦了，因為晁凌風正向她走來。
「你……你你……」她縮成一團，驚恐地問，「你想怎樣？」
晁凌風站在一旁，平靜地注視著她。
但在她的想像中，這種陰森的，不懷好意的注視可怕極了，看得她渾身不自在，全身起了反射性的痙攣。
「不想怎樣。」晁凌風笑笑：「你是個江湖女英雌，怎麼變成可憐的小媳婦了？」
「我……你不要過來。」
「我又不會吃掉你，怕什麼？」晃凌風不理會她的不安，在一旁坐下，「我打算和你做一筆公平交易。」
「你……你說什麼？什麼交易？」她又發抖了，一個年輕的少女落在一個大男人手中，還會有好交易？好運絕不會從天上掉下來。
「你帶人捉我，要打要殺，不錯吧？」
「我發誓，我絕對沒有這意思。」她顫聲說：「我……我只想向你討取成副堂主的下落。我……」
「不要再強辯了，那沒有用。現在，我反而捉住了你，我有權以牙還牙向你報復，不錯吧？」
「不要！不……」
「如果你幫我一點點忙，我就放棄向你報復的權利。」
「你……你要……」她縮得更緊，想歪了。
「我要到海船窩東面，一處漁村的近水濱漁戶處，捉躲在那兒養傷避禍的西雨和飛天蜈蚣屠七公。那鬼屋三面環水，滿生水草和蘆葦，水色渾濁，只要衝出走兩步，往水裡一跳，就休想捉住他們了。」
「什麼？你……你要去捉這兩個老邪魔？」她心中一定，但還無法摒除內心的不安。
「對，我要向他們要口供。所以，我的交換條件是你合作。」
「要我合作去……去捉他們？」
「對，你去引他們出來。」晁凌風向她微笑：「用美人計，當然不會讓你吃虧作出一些令人噁心的舉動，你只要上前假裝迷路叩門，亮亮相之後，製造機會把屋裡的兩個打魚的人打一頓，兩個老魔就會出來了，你就引他們來追，就沒有你的事了。」
「哦！這……」她完全放心了，覺得晁凌風的目光，其實不如她想像般可怕。
「當然，如果他們只有一個人來追，那你還得跑一趟，把另一個也引出來。」
「好的，我答應了。」她寬心地說。
「有件事你得記住。」
「什麼事？」
「你不能用真才實學和他們拼。」
「為什麼？」
「你的內功乾元一氣大真力，火候相當不錯，天雷掌的精髓也大部分瞭然。依我的估計，你可以擊敗他們，但不會太容易。這兩個邪魔奸似鬼，目下已是驚弓之鳥，一看風色不對，就會溜之大吉。如果你一冒火，露兩手絕活，他們一定會提高警覺溜之大吉，你不可能留得住他們，所以……」
「我聽你的。」她臉上有了笑容，「其實，我交手的經驗差得很，與你交手，就有力不從心的感覺。你說我可以擊敗他們，我卻沒有信心……」
「經驗是需要從歷練中獲得和培養的，絕非一蹴可成。早些天，我還不是縛手縛腳一無是處？甚至被冷香仙子那群人掐住上刑，上絞樁灌辣椒水，幾乎送命呢！你是個小姑娘，可千萬不要像我一樣倒霉，男人可以犯錯，女人可不行。所以，你今後必須特別小心，像今天，你幸好碰上我心情好，不然……算了算了。」
「你把我嚇得夠慘了。」她心神一懈，淚眼盈盈，快要哭啦！
「要做一個江湖女英雌，那就必須冒必要的風險，姑娘，那是無可奈何的事。」他整衣而起，「所以，一切都得自己當心。走吧！」
「哎呀……」姑娘站起，卻又驚叫。
晁凌風扭頭瞥了她一眼，拉起長衫，齊胯撕斷。
「誰叫你穿勁裝？我覺得那天你穿村姑裝還蠻秀氣的。」將長衫下擺替她披上打結裹妥，「很抱歉，我不是有意撕你的衣衫，信手一抓，就……就……好了，將就將就，你這妙樣子，一定可以把兩個老魔引出來。」
「啐！你還說呢！」她羞得一臉通紅，「我真以為你要折斷我的手腳呢。」
「呵呵！要不要重來一次呀？」
「啐！你……」她似笑非笑地，狠狠地白了他一眼。
「走吧！還有三里路要走呢。」
「真的，請把鎮八方成副堂主的下落告訴我好不好？」她跟在後面提出請求。
「一點也不好，我真的不知道。奇怪，那天我把你們攆走，回房睡大頭覺，你們的人丟了，怎麼找我要人？你不是帶了他走的嗎？」
「半途他說有事，帶了兩個人走了。」
「沒說什麼事？」
「沒說。好像……好像……」
「好像什麼？」
「好像是急急要找某一個人，說出會面的經過。」
「你我會面的經過，為何要告訴他人？這人難道不是貴堂的人？」
「我真的不知道。」
「他該告訴你老爹或堂中的重要負責人……唔！根本無此需要。奇怪，會是什麼人呢？」
「唯一與本堂有關連的外人，只有柏大俠……」
「老天爺！又是柏大空。」晁凌風苦笑。
「他怎麼啦！」
「那個人靠不住。告訴你老爹，離開那個人遠一點，大吉大利。至少，他在調解你們一堂一幫的糾紛上，言過其實並沒儘力，敷衍而已。我本來要找他求證一些事，不久我會找他的。」
兩人談談說說，氣氛出奇地友好，不像是敵人。
海船窩目下已成為沼澤區，已經不可能在這裡製造航海的大船了。
當年吳大帝孫權在這裡造海舶，船隊遠及琉球、北抵朝鮮，南至南海群島。直至本朝的鄭和下西洋，海權局面方重行改寫。
靠近里河沼澤區一帶，散落著幾座小漁村。最東那一座共有十二餘戶漁家，都是些簡陋破敗的土瓦屋。
就算人不往水裡逃遁，往這些漁家裡一鑽，搜起來真得花上大半天工夫，能否搜得到還是未定之數，難怪晁凌風要找人幫忙，希望能把兩個老魔引出來生擒活捉。
兩個老魔已經被他嚇破了膽，只要一看見他，毫無疑問地必定逃之夭夭，怎麼捉？
七煞書生知道兩老魔躲在此地，恐怕還有其他的人知道，兩老魔很可能獲得幫助。
晁凌風一個人行事，的確有力不從心的感覺，多一個人相助，就多一半成功的機會。
兩老魔躲得很隱秘，比北雷