同一期間，夜暗星昏。
梅亭山封建亭東面里余，山麓下的一棟別墅暗沉沉，沒張掛任何燈火，花木扶疏的庭院死一般的靜。
這裡距城僅五六里，封建亭雖然允許遊人前來瞻仰，但楚王府派有專人管理、照料、警衛，經常列為禁區。比方說，楚王府某一位王親要來，附近就宣布戒嚴。這裡，是楚王這一支家族的聖地，是楚王獲得分封楚地的紀念性皇家建築，因此附近的居民，多少沾了些王府的光，治安情形十分良好，不三不四的人相戒遠離免生意外。
五個戴了鬼面具的人，像幽靈幻現般，不可思議地突然出現在內進大院的院中心，然後發出一陣令人毛骨悚然的陰笑。
笑聲不大，但卻有一種詭異不測的力量，院中新栽的各式盆景，居然發出震動的聲息。
四周的屋頂與屋角暗影中，先後掠出四名戴了黑頭罩的勁裝警衛，但不敢貿然衝上，把守住四周戒備，並發出警訊。
強敵深入中樞，這些警衛居然毫無所覺，直至人影現身，陰笑聲倏發，這才聞聲趕到，栽到家了。
片刻，大廳門開啟，先後出來了七名蒙面人，急急在五個鬼面人前面列陣。
一方用鬼面具掩去本來面目，一方用特製的黑巾蒙面，氣勢上各擅勝場，表現得無獨有偶。
「諸位深夜光臨，有何見教？」站在七人之中的為首蒙面人沉聲問，「可否明示你們的身份？」
「你們能明示身份嗎？」為首的入侵者反問。
「不能。」主人沉聲說。
「那你是白問了。」
「好，請示來意。」
「首先，在下表明態度。其一，在下不過問你們的行事，你們有計畫地策動殘殺，以便鋤除異己，殺掉有聲望的人，培植自己的爪牙瓜代，這一切作法，是王霸者必然的手段，不足為怪，在下無意干涉。其二，各行其是，互不侵犯。其三，你們的魔爪不可以伸到在下這一邊來，絕不許可你們損害到我方的利益。閣下，在下說得夠明白嗎？」
「唔！夠明白。」蒙面人語氣有點不穩定，「在下已經知道，諸位是何方的神聖了。」
「你們應該有所風聞的。閣下，請貴主本人出來說話。」鬼面人的口氣相當託大。
「敝上不在。」
「閣下作得了主嗎？」
「目前在下是此地的負責人。」
「很好，但願閣下真能負責。」
「尊駕有何見教？」
「你們已經損害到我方的利益。」鬼面人單刀直入，語氣轉厲。
「在下所知，情形正好相反，咱們的活動，有如為貴方呼應，對貴方大大的有利。」
「相同地，敝方的行動，也對貴方大大的有利，替貴方製造極有利的情勢。」
「既然互利，尊駕怎又說敝方損害了貴方的利益？尊駕到底……」
「在下是有求而來。」
「這……」
「在下要帶走晁凌風和飛燕楊娟，閣下作得了主嗎？」
「不可能！」蒙面人沉聲斷然拒絕，「尊駕的要求，已超出在下的權責以外。」
「誰有此權責？」
「敝上。」
「但貴上不在。」
「對。」
「那麼，只有一條路可走了。」
「尊駕……」
「在下給你三十聲數。」鬼面人說得聲色俱厲，斬釘裁鐵，「數盡而晁凌風與飛燕楊娟不曾押出來轉交，你們，都得死！」
鬼面人說完，舉手一揮。
「一！二！三！四！……」最左前那位戴鬼面具的人，以中氣充沛的嗓音計數。
十一比五，蒙面人這主人的一方佔了絕對優勢。
「尊駕不要欺人太甚……」蒙面人怒聲說。
「十一！十二……」叫數的鬼面人不徐不疾地計數，其他四人不言不動，不加理睬。
「在下將尊駕的要求，轉向敝上稟告，方能……」
「十五！十六！十七……」
「尊駕咄咄逗人，可曾想到後果嗎？」
「二十三！二十四……」
「閣下的時限不多了。」為首的鬼面人終於發話了。
「二十五！二十六……」叫數的鬼面人並未終止計數。
為首的蒙面人哼了一聲，拔劍出艄。
「二十九！三十！」
為首的鬼面人身形似電，三丈空間一閃即至，旁立的人連人影也無法看清。
人到，劍到。
蒙面人目力極為銳利，及時一劍封出。
錚一聲暴震，火星飛射，封住了鬼面人身劍合一的一劍急襲。可是，封不住中宮，劍上所發的勁道與劍氣，與鬼面人相差懸殊，自己的劍反而被震偏，中宮大開。
鬼面人的左手，已毫無阻滯地長驅直入，五指像大鐵鉗，扣住了蒙面人的右肩，有骨碎聲傳出。
同一瞬間，四名鬼面人同時發動空前猛烈的攻擊，向前疾沖，有如虎入羊群，出手辛辣霸道，每一擊皆石破天驚，一衝錯之下，其他六名蒙面人便倒了三個，慘叫聲倏揚，血腥刺鼻。
風雷驟發，電耀霆擊。片刻間，四周散布著十具死屍，快速的搏殺為期甚暫，雙方的藝業相去太遠了。
只有一個人是活的，是為首的蒙面人，右肩已血肉模糊，躺在鬼面人的腳前，暴露在鬼面人的劍尖下。
「我再問一遍，人囚禁在何處？」鬼面人厲聲問，劍尖徐徐迫入對方的咽喉。
「我……我發誓，我不知道……」蒙面人魂飛魄散嘎聲叫：「長上的安……安排，只……只有少……少數人知道。我……我們這……這些人只……只能與傳話的人見面，迄今為止，長上到底是誰，在下仍一無印象，怎……怎麼可能知道長……長上的安排……」
「那麼，你對我已經沒有什麼價值了。」
「饒我……呢……」
一夜中，有多處地方飄散出血腥味。
一夜中青龍幫的人，與太極堂的弟子，在各處展開了血腥的報復行動。
一幫一堂的火併，終於因晁凌風的被暗算擄走而掀開序幕。
說來也令人慨嘆，似乎數有前定。一幫一堂本來已發生無可避免的火併，卻因晁凌風適逢其會的出現而消除，現在卻又為晁凌風的失蹤而火併。
晁凌風是在光天化日之下，在青龍幫的地盤內被擄走的，而當時卻有太極堂的人在場，雙方相互指責是對方的蓄意製造事端預謀，有理說不清。
一幫一堂的內部，本來就群情洶洶，幾位激進的主戰派人物，更是有了借口振振有詞，任何理由也聽不進去，想得到會有些什麼結果。
死傷慘重的結果，也是可以預見的。
這一夜，晁凌風也十分難過。
金針過脈制經術，是一種極為精奧、極為有效、極為陰毒的制人術。制人時其實不一定用金針，金針只是一種誇大的形容詞。針灸用的金針其實也不是金制的，而是一種韌性極大的銀合針，稱金針名不副實。
用針形器物，分別插入十三條經脈的重要穴道末梢，刺激穴道的某一段有副作用的神經，整條經脈便會受到某種程度的變形，活動稍一重些，便全身痛苦不堪，為期一久，經脈便永遠不能恢複原狀，成為殘廢，非由施針人用另一種手法施術方能復原，旁人即使熟諳同一種絕學，也不可能知道原施針的解法。這牽涉到部位、深淺、時限、鋒尖所走方向，捻或搖的次數、所制經脈的順序等等，只要相差分厘，結果將完全不同。
可以說，只有下針人的獨門解法才有效。
練了半甲子內功，而且成就斐然的人，可以用內功自解穴道，自沖經脈，但絕難自解金針過脈制經術。除非另具絕學，除非天生異稟，除非習過此術而又知道如何獲得外力協助，除非……
晁凌風一口就說出自己所受的禁制，當然內行。
他所擔心的是，時不我留。
他需要時間，而時間卻不由他控制。
如果不能獲得外力協助，他至少也需要十二個時辰。
十二個時辰，什麼事故都可能發生，他不能等死。
他毫不絕望，他要為自己的生命作抉擇，為生命而全力奮鬥，為保命而下最大的賭注。
他想到了某一種方法，一種幾乎不可能獲得的方法。求生意志堅強信心十足的人有福了，他得到了。
在他所修練的內功來說，這是走邪魔外道路徑的歪方，不容許擇取的異端。
生死關頭，他不在乎什麼異端。
當裸女疲極沉沉睡去時，他卻一步步在生死之門中掙扎，在死神的魔掌中奮鬥，在生死兩途中徘徊。
頭一個時辰，他身上每一條筋肉，每一穎細胞，都在作令人刻骨難忘的痛苦脈動，身下的睡褥，全被他身上排出的，近似血漿的濃腥液體所浸潤。
他忍受著全身要爆