出賓陽門四五里，便是本城的名勝區之一的東湖，湖畔的東園是名勝區的中心。
十年前，湖的南岸一座小坡上，建了一座紫虛觀，觀主法號道宏，出身據說是大冶縣名觀興道觀的名法師。
興道觀奉祀的是許大仙許旌陽，他從江西追逐一條孽蛟經過此地歇腳，後人便建觀奉祀他。
因此興道觀的道爺法師們，傳統上都是由有道行、法術無邊的方土主持。所以這位道宏法師，當然是道術通玄的法師，觀內所奉祀的當然也是許大仙許旌陽。
道宏觀主貌不出眾，但確也仙風道骨，在人們的心目中，確是有道行的羽士法師，甘心情願奉上香火錢求大仙降福消災，請大法師降神攆鬼，據說十分靈驗。
十年來，紫虛觀的香火一天比一天旺。
觀內的十餘名道侶，也都是些道行高的做法事能手。
晁凌風扮成年輕儒生，進入建了十餘間殿堂，比洪山寶通寺更宏麗的紫虛觀，買了香燭叩拜許大仙如儀。
佛寺與道觀不同的地方，是佛寺古樸莊嚴，道現則富麗堂皇，都可供施主們觀賞隨喜。
進香的善男信女真不少，十餘名道侶相當忙碌，幸好沒帶有市儈味，但免不了有些勢利眼，對多添香火錢、衣著華麗的權貴，少不了多巴結些。
他跑了幾間殿堂，反正見神拜神，暗中留意其中格局，細察可疑事物。
他發現有一半殿堂是封閉的，道人們的借口是內部繕修，暫不開放，遊客和香客止步。
當然，表面上是看不出異狀的。但行家例外，可以從極細微的徵候中，看出一些蛛絲馬跡來。
花了一上午工夫，他在觀西面里余，湖濱一座酒肆進午膳。一個成竹在胸的人，心情必定沉著穩定，他就是成竹在胸的人。
店堂僅有八副座頭，平時游東湖的人並不多，僅游春季節才有大批遊客，酒肆平時並沒有多少客人。
八副座頭，僅有三桌有食客。
他這一桌靠近臨湖的明窗，算是位置最好的一桌。兩壺酒三四味菜肴，自斟自酌顯得悠閑舒泰。
進來了六位男女食客，佔住了他右鄰的兩張食桌。
他感到眼前一亮，暗暗喝彩。
「好靈秀的小姑娘！」他心中暗叫。
六位食客分為兩桌，一桌是一位明眸皓齒、衣著華麗的少女，十六七歲芳華，正是姑娘們一生中，最美、最動人青春氣息最煥發的黃金歲月。
黛綠色的勁裝，把動人的胴體曲線表露無遺，外面披了薄綢的同色斗篷，走動時動人的身材時隱時現，更增三分吸引人的嫵媚。那雙深潭也似的明眸充滿靈氣，更流露出三分慧黠的神情。小蠻腰間的佩劍卻古色斑斕，斗篷微動時，隱約可看到劍鞘上所鑲的一條青龍圖案。
下首坐的兩位侍女，也清麗脫俗。
另一桌，是兩名佩刀大漢，和一位像是保姆的中年婦人。兩大漢精壯剽悍，一看便知是少女的保鏢。
少女也看到了倚窗而坐的晁凌風，但並不在意。
晁凌風像位儒生，讀書人在練武人的眼中，只是一些求取功名的書蟲，秀才與兵，很難湊合在一起意氣相投。
好在他人才出眾，所以少女總算多看了他兩眼。
店伙送來了菜肴，保鏢這一桌也叫了兩壺酒。那位留了大八字鬍的保鏢剛斟上酒，便被另一位伸手攔住了。
「不能喝。」那位獅鼻海口的保鏢說：「金獅宋斌那些手下，都是些祭騖不馴的貨色，很可能做出一些蠢事來，咱們必須嚴防意外。」
「諒他們也不敢撒野。」八字鬍保鏢笑笑：「金獅宋斌不是不明事理的人。我倒有點擔心他們義壇的人。」
「他們的義壇正在大肆整頓，忙得很呢！」
「要知道，九天玄女在義壇頗負人望，她被黜之後，義壇的人必然會遷怒我們，難免有些忠於她的人不顧利害，做出一些反常的激憤行動來。」
「有此可能，所以你更不能喝酒誤事。」那位中年保姆伸手將酒壺放在一旁，「假使出了事，小姐有了什麼失閃，誰也擔待不起。」
「大娘，別替我擔心好不好？」鄰桌的少女微笑著向這一桌說：「我回家沒幾天，算起來只能算是局外人，不會有人找上頭來生事的。就算有人生事，我也能應付得了，怕什麼呢？」
話說得相當自負，晁凌風不由自主地轉頭向少女注目，臉上的泰然神色，立即引起少女的反感。
人與人之間，第一印象十分重要。少女本來並不對他特別留意，但這時卻被他泰然的神色所吸引，會錯了意，以為他心存輕視，沒安好心。
「哼！」少女狠狠地以眼還眼，還衝他哼了一聲。
少女的五個人，不約而同轉頭向他注視。兩個保鏢的目光，尤其凌厲。
像這種場合，如果換了旁人，必定走避不迭。但他不想走避，仍然泰然自若進食。
氣氛一緊，少女六個人氣焰逼人。
腳步聲沖淡了緊張的氣氛，三名魁梧剽悍的佩劍人踏入店門，先向店堂掃了一眼，目光在少女這一桌停留片刻，接著便移向近窗這一桌，大踏步向晁凌風走去。
「三位爺請進里坐。」店伙抽出左鄰一桌的長凳，向三位佩劍人微笑招呼。
「我們要這一桌。」為首的佩劍人指指晁凌風，「叫那個人讓坐，讓遠些。」
「大爺……」店伙大感為難。
「你沒耳背吧？」佩劍人鷹目一翻，語氣霸道凌厲，「趕快叫他搬走。」
「可是……」
「小二哥，不要為難。」晁凌風的忍耐工夫相當夠火候，「替我搬好了。反正我游不了半天湖，在這裡看湖其實也沒有什麼好看的，搬吧！」
「書蟲，你不服氣是不是？」佩劍人得理不讓人，大概是身側不遠有美女旁觀，正好乘機擺擺威風。
「咦！在下可沒和你生氣，還有什麼不服氣的？」晁凌風的態度並沒改變，臉上保留著泰然自若的神情，不介意對方的無禮。
「諒你也不敢，快滾！」佩劍人更神氣了。
晁凌風不再理會，離座向鄰桌移動。
「小二哥，勞駕啦！」他向搬菜肴移來的店伙含笑說。
少女的態度又變了，女人真不可思議。
「沒出息！」少女白了他一眼，三個字說得清晰入耳。
三位佩劍人剛好分三面圍住了食桌，等候店伙清理桌面。為首的佩劍人立即粗眉一軒，瞪了少女一眼，接著神色一變，變得嬉皮笑臉。
「唷！小姑娘，他是你的什麼人呀？」佩劍人怪腔怪調，眼神邪邪地，「十個懷春的大閨女，倒有九個半喜歡白面書生。那小書生沒出息並不足怪，他一見咱們身上的刀劍就發抖，有出息又能怎樣？」
少女放下筷子，伸手按住了怫然而起的一位侍女。
「呵呵！麻兄，人家大閨女不願意呢。」另一位佩劍人怪笑：「你可不要逞口舌之能，人家不但佩了劍，而且帶了侍女和保鏢呢。」
「保鏢又怎樣？」佩劍人麻兄瞥了兩位保鏢一眼，「有幾個錢的人家，誰不花些冤枉錢，請幾個會幾手鬼畫符的草包來做保鏢護院？你未免太瞧得起他們了。」
氣氛一緊，店堂的食客驚恐地走避。
留八字鬍的保鏢冷然離座，怒目而視。
「朋友，你的大話說得太滿了。」保鏢沉聲說：「在下雖說只會幾手鬼畫符，畢竟學了幾年武，於保鏢一向也勝任愉快。但不知諸位的鬼畫符，到底比在下高明多少？在下焦家祥，請教尊駕高名上姓。」
「麻天華。」佩劍人傲然一笑：「閣下對這姓名如果感到陌生，那麼，一指高升的綽號，閣下可能有所耳聞，沒錯吧？」
兩保鏢吃了一驚，焦家祥更是臉色大變。
「原來是麻前輩，失敬失敬。」焦家祥的嗓音都變了，「在下有眼不識泰山……」
「你給我談到一邊去！」一指高升麻天華神氣起來了，聲色俱厲。
「在下……」
「你不理會我一指高升的話了？」
「在下重責在身……」
「保鏢之責？」
「是的。」
「這小女人。」
「她是幫主的千金。」
「幫主？什麼幫主？」
「青龍幫。」
「哈哈哈……」一指高升輕蔑地狂笑：「原來是這段江面的小幫混混。喝！想不到小泥鰍公冶長虹，竟然有這麼一位標緻嬌媚的女兒，真是異數。喂！漂亮的小女人，你有婆家了沒有？」
少女一聲輕笑，離座而起。
「我聽說過你這個什麼一指高升，你的穿雲指可以無聲無息，殺人於丈外。」少女在對方約一丈左右止步，「在天下眾邪魔外道中，排名不上不下，指下的冤魂聽說數不勝數。」
「你這位保鏢，聽到太爺的名號，就嚇得發抖，已經證明太爺