朝屬梁，暮屬晉；朱李石劉郭，梁唐晉漢周，都來十五帝，播亂五十秋！
唐朝末年，天下大亂，五代殘唐，干戈不息，直到宋太祖趙匡胤在陳橋驛，黃袍加身，廢了後周幼帝，自立為君主，才令得天下紛亂的局面，慢慢地平靜了下來。篇首這一首民謠，便是反應當時天下大亂的情形的。卻說宋太祖建都汴梁之後的兩年，亦即是大宋乾德三年，宋朝的兵力，已然使得女真國來京進貢，紛亂的局面，大都停當，而東京開封府城中，也是恢複了往日的繁榮，處處弦歌，戶戶絲竹。
這一日，乃是秋高氣爽的天氣，開封外城北面的金輝門外，正當人馬喧嚷之際， 突然在遠處傳來一陣吆喝聲，引得人人注目，卻是四個形容古怪的僧人，每人肩上， 俱各負了一條老大的石柱，健步如飛，向城門中走去。
那四個僧人，身材均甚是矮小，五官口鼻，攢在一起，也不容易分辨出他們的年齡來，可是他們肩上的那條圓形石柱，卻甚是驚人，長約七八尺，徑可半尺，少說也有千餘斤分量，因此一時之間，不少人全都頂住了腳步，望著這四個僧人，嘖嘖稱奇。
那四個僧人卻是若無其事，只顧向城門內走去，那東京開封府，共有外城，里城和宮城，三道城牆，一進了金輝門，便是極為熱鬧的街市，那四人略停了一停，又是一聲吆喝，將肩上所負的石柱，豎了起來，頂在肩上，人不過四五尺高卻頂著一根高約七尺的石柱，那模樣更是顯得奇怪無比，不消片刻，他們身後，已然跟上了一大群小孩子和遊手好閒的人，跟著那四個矮子，在身後說笑取樂看熱鬧。
只見那四人穿大街，過小巷，來到了一所巨宅面前，才略停了步。
那巨宅極是巍峨，單是門前的兩隻大石獅子，已然高達六尺，顯出宅第主人， 非富即貴。在巨宅前面，還有以花崗石鋪成，老大的一個廣場，四人在廣場邊緣上略一遲疑，竟然撒開大步，直向巨宅大門走去。
四個僧人的這一行動，不禁令得跟在後面看熱鬧的那些人，心中詫異不已，因為他們既然在東京居住，自然知道那所巨宅的主人的來頭，因此都遠遠站定，不敢再跟過去，人叢之中，只有一個三十來歲，書生打扮的人，跨前了兩步，高聲道： 「四位大師，出家人六根清凈，何必多生嗔念！」
那四個僧人，本來腳步極快，十來丈寬的廣場，一晃即過，已然將要來到那巨宅的門口，但一聽書生的呼喚，卻立即轉過頭來，向那書生瞪了一眼，各自「嘿嘿」冷笑數聲，道，「出家人雖是六根清凈，卻也不免要化個緣！」一個「緣」字才出口， 四人行動一致，如旋風也似，滴溜溜地一轉，已然來到了大門前面，一聳肩，卸下了肩上所負的石柱，雙手捧起，用力向地上一頓，只聽「轟」然一聲巨響，那四條石柱，竟然將石階斷碎，陷入地中尺許，兀立在那巨宅的門口！
這一下，令得好遠圍住了看熱鬧的眾人，俱都張大了嘴，合不攏來，一霎時間， 靜到了極點，只有那書生搖頭晃腦，嘆道：「好氣力！好氣力！只可惜仍是無補於事，只是徒逞一時之勇耳！」
那四個僧人將石柱立在地上之後，已然身形掠起，站到了石柱之上，一聽得那書生如此說法，相互對望一眼，左首那個開口道：「貧僧等四人，早知東京開封府中，卧虎藏龍，英雄輩出，本來也不敢賣弄，只是受人所託，要向此宅主人，化個小緣，這位施主，為何道貧僧等只是徒逞其勇？」
這一開口，聲勢更是驚人，直將眾人震退了丈許，耳際還兀自嗡嗡作響。
只有那書生，非但不退，反倒跨前兩步，從衣領中取出一柄斑竹摺扇來，「唰」 地打開，那竹扇扇面上，一面潔白，另一面，卻寫了不少字，但是也不像是什麼詩詞，而三個字一斷，兩個字一斷，四個字一斷，倒像寫著不少人名，只不過因為他一打開摺扇之後，便輕輕搖動，所以看不很清楚。
那四個僧人面色微變，隨即一聲長笑，道：「原來是容施主，貧僧等四人化緣， 與容施主井水不犯河水，還是不要多加干涉的好！」
那書生「哈哈」一笑，摺扇輕搖，道：「難道看一看都不可以么？」正對答之間，那巨宅的大門打了開來，兩個武將裝束的人，走了出來，一見大門口並排被插上了四石條柱，石柱之上，各站了一個形容古怪的僧人，不由得一驚，齊聲喝到「作什麼」？
那四個僧人懷中一探，各取了一個小小的木魚在手，「篤篤篤」地敲了三下，才道：「咱們四人，原是西域僧人，特來中原，向慕容將軍化一個緣。」
這四個僧人口中的「慕容將軍」複姓慕容，名延釗，也正是巨宅主人，年輕時曾和宋太祖共打江山，如今官拜「殿前都點檢」，那職位，就是禁衛軍的統帥，但慕容延釗因為和方今聖上，宋太祖趙匡胤自幼至交，因此另握重兵，正是顯赫一時的人物。那兩個武官面色一沉，叱道：「你們就算要向慕容將軍化緣，也不該損毀將軍府第，這一來，卻是罪該萬死！」
四個僧人冷笑一聲，道：「貧僧等山澤野人，卻不知道京城中的規矩，只知千里迢迢，來到此間，非要向慕容將軍親自化緣不可！」
兩個軍官叱道：「京師地面，焉容得你橫行！」嘈吵之間，宅中又出來了幾個衛兵，手中各執長戈大矛，那兩個軍官劈手奪過兩柄大關刀，搶起一個圓圈，「刷」 地向石柱砍去！「砰砰」兩聲，砍個正著，只見石柱上的兩個僧人，身形向下略一沉，那兩個軍官，大叫一聲，虎口迸裂，兩柄大關刀飛出老遠，「踉蹌」一聲，跌在廣場上。
那兩個僧人冷笑一聲，兩個軍官退出七八步去，呆住了作聲不得，四個僧人對望一眼，突然大聲道：「西域小僧，一了、百了、千了、萬了，向慕容將軍化緣！」 四人一起開口，發音轟轟發發，更是驚人無比，將那七八個衛兵，俱皆震至面無人色，呼喝方畢，只見大門之內，緩緩踱出一個老者來，一身儒服，三綹長髯，氣度雍容，就在大門口站定，緩緩道：「久仰西域曼陀山四鐵僧的大名，今日得見，幸何如之？」
那四個僧人原是師兄弟，以一了為尊，一見來人氣度不凡，站在那裡，淵停獄峙，絕非等閑江湖上人物所能比擬，也不敢輕視，雙手合十，道：「施主高姓大名？」 他這裡雙手甫一合十，手掌便向前略略一送，一股大力，已然暗暗送出。
只見那老者衣襟長鬢，陡然間如為狂風所拂一樣，一齊飄動起來，但身子卻依然兀自不動，神情也是那樣地淡雅，拱手還了一禮，道：「不敢，在下姓孫，名尚之。」那一拱卻是大大方方，卻無趁機較量雙方功力之舉，一了面上微紅，道：「孫檁樾必是慕容將軍親信，相煩通報，就道我們四人，前來化緣。」
孫尚之道：「四位大師要化緣，何必驚動將軍？慕容將軍帶兵在外禦寇，偶一返京，正不知有多少軍國大事，要與聖上商議，四位大師若不嫌菲薄，在下代慕容將軍，每人給黃金一錠！」一面說，一面從懷中摸出四隻金元寶來，每一隻俱有五兩上下，古時物虜平賊，五兩黃金，已可做得不少營生，老遠圍住了眾人，更是屏氣靜息，以觀動靜。
只聽一了說：「孫檁樾差矣，小僧等此來，是要向慕容將軍親自化緣，何勞孫檁樾越俎代庖？」孫尚之一笑，道：「佛門廣開，在下要賜舍，難道大師竟不受么？且先受我布施，然後再見慕容將軍不遲！」
曼陀山四鐵僧雖然久在西域，但對中原武林人物，卻極是熟悉，剛才那書生一取出摺扇來，四人便面色微變，便是因為認出了書生的那柄摺扇，江湖上有名的稱之為三十六招天罡扇，又稱閻王扇，那摺扇上，確是寫著一個一個的人名，那些人， 全是死在他這摺扇之上的江湖高手。
但此時見那老者氣度軒昂，儀態非凡，報出名字來，卻叫作「孫尚之」。一了等四人，立即在心中搜索此人的名字，但搜遍枯腸，卻不獲結果，因此一了才借合十為禮之機，試一試對方的功力。
這一試，對方顯而易見，不是庸手，偏偏孫尚之三字，聞所未聞！
當下一聽得孫尚之如此說法，一了不禁眉頭一皺，抗聲道：「照孫檁樾的口氣聽來，貧僧等若是按不住你四個金元寶，便沒有資格見慕容將軍了，是也不是？」
孫尚之淡然一笑道：「那也未必，要看到時大師們是否能見慕容將軍而定了！」
口氣之大，無以復加，倒像是威震西域，名揚中原的曼陀山四鐵僧，佛門「鐵手掌」功夫，尚接不住他的一個金元寶似的！四鐵僧雖是佛門中人，但是卻個個性烈如火，一聽之下，大動嗔念，齊聲叱道：「請！」
他們這裡，一個「請」字甫出口，便見孫尚之一揚手，四隻金元寶金光閃耀， 已然脫手而起，但是卻並未向鐵僧射出，而是向上揚起，約有尺許，便向下沉來，就在將沉未沉之際，只聽得「叮叮叮叮」四聲，接連而至，幾乎是同時而發，響聲過處，撕空之聲，突然大作，四隻金元寶已向石柱上的一了、百了、千了、萬了四人，電射而出。