多年漂泊之後，猶太人在埃及建立了新家，他們的親人約瑟在埃及身居要職。
你必須牢記，《舊約》是由一系列互不關聯的歷史傳說彙編而成的，出現於猶太民族創始人死後近千年。亞伯拉罕、以撒、雅各是這些早期歷史中的主要人物。他們勇敢地走進荒野，他們的勇氣、他們的毅力和對理想的忠誠，就像早期的清教徒移民一樣。
不過，他們生活的年代，猶太人還沒有文字。他們的事迹由父親轉述給兒子，每一代人都會為他們的祖先增添新的光輝細節。
在這部歷史傳說彙編中，沒有一個主線貫穿其中，但是有一件事是確定的，而且熟悉歷史的人都知道，三千年前的猶太人基本上是以牧羊為生，他們總是在不停地尋找新的牧場。亞伯拉罕西遷是為給數量越來越大的羊群尋找牧場，每次找到一個好牧場，他便安營紮寨，建屋挖井。但是，用不了幾年，旱期來臨，亞伯拉罕只好再次開始流浪。
到了以撒生活的時代，猶太人逐漸把迦南地區當做定居地，但是這個和平安定的時期並不長，雅各從沒有在一個地方待太久，他晚年的時候，長期的乾旱使巴勒斯坦難以居住，猶太人被迫離開亞洲遷到非洲，但是他們從未忘記他們的老家，一有機會他們便返回家園。
遠古的故事是這樣流傳下來的，在猶太城鎮的城牆下，老人們圍坐在一起，談論著祖先的事迹。
上面我們說過，雅各娶了一對姐妹為妻子，大的叫利亞，生了十個兒子，小的叫拉結，只生了兩個兒子：約瑟和便雅憫。
約瑟解夢
雅各喜歡拉結，不喜歡利亞，所以同樣他喜歡拉結的孩子，而不喜歡利亞的孩子。雅各在餐桌上和田野里都表現出這種偏愛，這是不明智的，約瑟感覺到他的父親寵愛他而不喜歡別的孩子，這種偏愛把他慣壞了。約瑟是個特別聰明的孩子，比其他的兄弟機靈得多。他知道無論他做什麼，都不會受到懲罰，於是他成為家裡最放肆的人。
一天早飯的時候，他宣稱自己做了一個怪夢。
「什麼夢？」大家問。
「噢，也沒什麼，我夢見我們在田裡捆稻子。我捆的那把，直挺挺地立在中央，他們捆的稻子圍在周圍鞠躬。」
他的那些兄弟雖然沒有那麼聰明，但也明白他的意思，大家都討厭他。
過了幾天，約瑟又有了一個夢，這次太過分了，連他的父親都生氣了，通常雅各不管約瑟說什麼、做什麼都認為是聰明伶俐的表現。
「這次又是什麼夢？」大家都有些不耐煩地問，「又是捆稻子？」
「哦，不，這次是星星，我夢見天上有十一顆星星，它們和太陽、月亮一起向我點頭。」
幾個兄弟聽後很不高興，父親也是這樣，他想起約瑟死去的母親，警告他，還是謙虛一點吧。
但是雅各並沒有改變對這個孩子的偏愛，不久他又給約瑟買了一件色彩鮮艷的外衣。約瑟穿上新衣，高興地走來走去向兄弟們炫耀：我是多麼高貴的人啊！
起初，他們只是嘲笑約瑟，不久他們的惱怒變成了仇恨。有一天，父親不在，他們在示劍附近的田野上抓住約瑟，扯下他的漂亮衣服，把又踢又叫的約瑟扔進一個洞里。
他們坐在一起商量怎麼辦，不管怎麼說他們不能殺死自己的兄弟，但也不想讓他留在家中，猶大想了一個好主意。
在他們家附近，有一條從尼羅河通往美索不達米亞的大路，經常有商隊從這裡經過。
「把約瑟賣了，」猶大說，「然後把約瑟的那件漂亮衣服撕破，塗上血，跟父親說約瑟被老虎吃掉了。我們把錢一分，誰也不會知道的。」
過了一會兒，一夥兒從基列來的米甸商人帶著香料和藥品經過這裡準備到埃及去。約瑟的兄弟們對商人說：他們要賣一個小奴隸。經過討價還價，他們把約瑟賣了二十個銀幣。
這就是約瑟到西方去的原因。此後的二十年，雅各一直懷念他的兒子約瑟，他還是個孩子的時候就被野獸殺害了。但是，他們所有人都不知道，約瑟此時正統治著埃及。其中的奇異經過，史書中都有記載。
正如我們前面所說，約瑟非常聰明，但不幸的是聰明反被聰明誤，示劍的經歷給了他一個教訓，他再也不誇耀自己無所不知了。
米甸人很快以高價把他賣給了埃及軍隊的隊長波提乏。從此，約瑟成為波提乏的家奴。但沒過多久，他就成為波提乏的得力助手，為他管理賬目，並擔任僕人的總管。
不幸的是，波提乏的妻子喜歡上了約瑟，她覺得這個漂亮的小夥子，比她獃頭獃腦的丈夫強多了。可是約瑟知道，主僕之間的關係不能太親密，否則會有麻煩，他對波提乏的妻子敬而遠之。
波提乏的妻子是一個狠毒的女人，她的自尊心受到傷害，便對她的丈夫說，新管家是一個不誠實、傲慢無禮的人。
在古代埃及，奴隸是沒有任何權力的，波提乏不必問這種指控是不是有根據，便立即派人把約瑟送進了監獄。
約瑟進了監獄，但心情依然很好，他樂觀開朗，舉止文雅，大受歡迎。
監獄長很高興有這樣一個可靠的人替他辦事，只要不出大門，他可以自由活動，有時為了解解悶，他也和犯人們待在一起。
其中有兩名囚犯引起了約瑟的注意，一位是宮廷總管，一位是法老的司膳長。他們由於某些原因惹惱了國王，這是非常嚴重的罪行。埃及人是非常尊敬他們的統治者的，他們從不直呼國王，而叫法老，意思是「大宮」。
這兩位是「大宮」的僕人，正等待判決。他們想盡辦法打發無聊的時光，他們最喜歡做的是互相說夢。古代人認為夢都是有特殊含義的，而能解夢的人也就是與眾不同的人物。
這時，約瑟的聰明才智就派上用場了，司膳長和宮廷主管把他們的夢告訴他，他立即同意解釋。
宮廷主管說：「我夢見自己站在一棵葡萄樹下，突然有三個枝上長滿了葡萄，我把葡萄汁擠到國王的杯子里，放在法老的手中。」
約瑟略一思索，回答說：「這很簡單，三日之內，你就會獲釋，官復原職。」
司膳長急忙說：「我也夢見一些怪事，我夢見我正頂著一籃麵包往王宮走，忽然一群鳥飛過來吃光了麵包，這是什麼意思？」
「這也簡單，」約瑟說，「三天之後你就將被弔死。」
結果，三天後，法老慶祝自己的生日，設宴招待眾臣。他想起監禁著的司膳長和宮廷主管，下令弔死司膳長，釋放宮廷主管，官復原職。
宮廷主管當然非常高興，向預言了他的好運氣的約瑟再三致謝，還說他要向法老和所有的官員申訴，一定要讓約瑟獲得自由，他永遠不會忘記約瑟的恩德等等。
但一旦他恢複官位，站在國王身邊，這位主管就把監獄中的那位猶太青年忘得一乾二淨了。他再也沒有提起約瑟。
這可害苦了約瑟，他又在獄中呆了二年多，如果不是因為法老做了一個奇異的夢，約瑟也許要被關一輩子。
國王做夢，舉國關注，大家都在議論神給睡夢中的法老什麼啟示。
下面是法老的夢：法老看到一隻麥稈上有七個飽滿的麥穗，突然它們被七個乾癟的麥穗吃掉了；又夢見七頭肥壯的母牛在尼羅河邊吃草，忽然過來七頭又瘦又丑的母牛，把肥牛全部吃掉了。
這就是夢的內容，它使法老心神不定。他命令全國的智者都來解釋這個夢，但是，這些智者都回答不出來。這時宮廷主管想起了獄中的那個猶太小夥子，便奏請國王召見約瑟。
這時，還在獄中的約瑟，被帶去洗澡，理髮，穿上新衣服，然後來到宮中。
枯燥的獄中生活並沒有消磨掉約瑟的聰明才智，他很輕易地解釋了這個夢。他說：「七頭肥牛和長在一隻稈上的七條麥穗意味著七個豐年，但接著會有七個荒年把這七個豐年的全部儲備都耗盡。國王陛下必須要任命一位有才能的人管理全國的糧食，以度過荒年。」
法老對這種解釋非常欣賞，覺得這位年輕人講得有道理。他馬上採取行動，立即下令任命這個年輕的外國人為農業大臣。
隨著時間的推移，約瑟的權力越來越大，到了七年之末，雅各的這個兒子已成為埃及僅次於國王的統治者了。他的確幹得不錯，他建造了無數的糧倉，儲存了大量的糧食。
饑荒終於來臨了，蔓延到全國，而約瑟的準備已經完成了。
埃及的農民沒有儲蓄的習慣，向來是有多少吃多少。現在為了全家人的生存，他們只好用房屋、牲畜甚至土地向法老交換糧食。
最後，他們失去了一切，一無所有，而法老獲得了從地中海到月亮山的所有土地。
埃及古老的自由制度就這樣結束了，延續千年的奴隸制從此開始了。雖然奴隸制比幾十次饑荒還悲慘，但它卻讓埃及人活了下來，並且使埃及成為文明世界的商業中心。當時，只有埃及為此次天災做了準備。