―道晨光從窗戶里射進來，照在金田一耕助的身上，他像是殉道者一樣，不停地在責備著自己。早上，由於東京各家報紙，都以醒目的大標題，刊登了「稻妻座」昨晚發生的事件，許多人一早就聚集在劇場周圍。場內非常寂靜，時時傳來幾聲刑警的腳步聲……
「稻妻座」昨晚那場駭人聽聞的突發事件，令人驚心動魄，可一旦平靜下來，又都進入了木然若失的狀態，人們一個個宛如木雕一般，失去了思考能力。但是，誰都能覺察到，這種平靜中，正孕育著即將到來的暴風驟雨。
金田一耕助仍在一幕幕地回憶著昨晚發生的事件經過：
事發後，從警視廳趕到現場，擔任破案負責人的警官，仍然是東京警視廳的等等力督察警官，這對於金田一耕助來說，是非常理想的，因為他倆曾多次搭擋合作過，彼此關係深厚。
聽了彙報以後，等等力警官把金田一耕助領到了戲作室。這裡的人都已經迴避了，戲作室就暫作偵破本部。
「金田一先生，你對此案有什麼看法，紫虹是不是巧克力中毒死亡的？」
「督察警官先生，這需要等到巧克力和紫虹屍體解剖結果出來以後，才能下結論。因吃了同一個糖罐里的巧克力糖的6個人當中，有的人就平安無事。不過，我認為十有八九是這個原因。」
「那麼，也就是說，問題在於送給紫虹糖罐的人是誰。」
「這件事已經調查過了，節目還沒有開演以前，有一個人送來一罐巧克力給紫虹。因為給演員送禮品表示敬意，那是很平常的事，所以，人們對送糖者的相貌，都沒有過分留意。當守衛人員問他時，他說糖罐子內放有名片，守衛就沒有再問，實際上，糖罐內根本沒有什麼名片。」
那個守門員這樣說：「送巧克力的，是一位留著短髮，舉止高雅的白髮蒼蒼的老太婆，除此之外，我什麼也記不清楚了，因為是首場演出，進進出出的人都很多、也很亂……」
他感到自己在這次事件中責任重大，早已嚇得魂不附體，連說話也結結巴巴的。
「總之，如果紫虹和雷藏是因為吃了巧克力，因此才中毒的話，說明同一罐中的巧克力有的有毒，有的無毒。」
「是這樣。我和兩個徒弟吃的糖都是無毒的，可是我感到很奇怪……」
「奇怪什麼？」
「那個人行兇的矛頭，應該是指向紫虹的，所以才把糖送給他。當時六個人誰也沒有多想就吃下去了，結果，三個人毫無反映，兩個人雖然中毒，但也沒有生命危險，唯有紫虹中毒身亡，這豈不是安排的太巧妙了嗎？如果紫虹比別人吃的多，也可以理解，但他和大家吃得一樣多，別人都沒有死，他卻不治身亡，你就不感到奇怪嗎。」
等等力警官點頭同意他的意見：「恰恰是紫虹拿住了毒性最大的一塊兒？這似乎有點過於巧合了。」
「看來，你對這個劇團的情況，了解的很清楚，咱們的傳訊先從誰開始？」
「從水木京三郎開始怎麼樣？在紫虹死前，他們一直在舞台上配合演出。」
水木京三郎立即被傳了上來。他已經卸了裝，換上了便服。金田一耕助已經好長時間沒有再見到他了，只見他老得令人吃驚。這位曾經同鶴之助競演名角的水木京三郎，現年還不到50歲，走起路來有些蹣跚，可以想像得到，鶴之助的失蹤事件，對他的打擊實在太沉重了。如果不是16年前鶴之助事件，他也不必躲去大阪，相反，卻可以在舞台上鞏固陣地，目前早已成為東京歌舞伎著名表演藝術家了。
對於等等力督察警官的訊問，京三郎回答的既簡短又低沉。問及紫虹在舞台上表演的情況，他始終只是一句話：「這個情況，你們也可以問台下觀眾，他在舞台上一直精神飽滿，誰也不會想到，他鑽進水管後就會死去。」
「剛才督察警官的意思，並不是說你在舞台上舞劍，故意剌死了紫虹先生。警官想要了解，紫虹在舞台上有什麼異常的地方，希望你如實地提供可靠的情況。」
聽了金田一耕助的話，他先是吃驚地顫抖了一下，爾後說：「沒有，我剛才說過了，靜雄先生當時在舞台上精力充沛，所以，對於他的死，我感到很意外……」
京三郎臉色蒼白，語言遲鈍，金田一耕助一直盯著他的臉，突然換了話題：「水木京三郎先生，聽說你在昭和17年，參加了慰問團，在滿洲演出時，你曾看到過鶴之助，這是真的嗎？」
聽到「鶴之助」這三個字，京三郎驚愕地抬起頭來。他看了金田一耕助一眼，臉上流露出一絲驚喜的目光。
「啊，你是……」他咽下口水，說，「你……你不是金田一先生嗎？」
「哈哈哈哈！你總算想起來了，我正是金田一耕助，咱們可是好久不見了。」
「是的，是的，不過，我可是不斷聽到有關您的傳聞呢。」
「是嗎？」
京三郎看了看等等力警官，急忙把臉扭向一旁，激動的淚水奪眶而出。
「實在是對不起，在這裡意外地遇到了懷念已久的老朋友，請您多多原諒。金田一先生……」
他又扭頭看了看金田一耕助，爾後又扭過臉說道，「關於在滿洲遇到鶴之助的事，是人們捕風捉影之談。實際是，我的徒弟新平，在滿洲見到一位同鶴之助長相相似的人。人們便就此以訛傳訛，說是我見到了鶴之助，請不要相信。」
金田一耕助感到奇怪的是：水木京三郎在回答他的問話的時候，為什麼不敢面對自己，而要故意背著臉呢？金田一耕助還感到他的舉止有些慌亂。
他略一思考後微微一笑，說：「好了，謝謝你了，請讓小玲來一趟。督察警官先生，你看好嗎？」
等等力警官點了點頭，京三郎恭恭敬敬地深深施了一禮，退出去了。等等力警官一直望著他的背影，目送他走到門外，心想，他腳步怎麼有些蹣跚？
「金田一先生，你認識他？」
「認識，過去我們經常在一起玩，這已經是16年前的舊事了。不過，督察警官先生……」
「什麼事？」
「你注意到沒有，我提到他在滿洲遇見鶴之助一事，他的神色有些慌亂，急忙謊稱：意外地遇到了我，用來掩飾他的失態。你不覺得奇怪嗎？」
「金田一先生……」等等力有些不高興地說，「你認為這個案子，同16年前鶴之助失蹤一案有關嗎？」
「目前還不能肯定。不過，如果京三郎在滿洲果然遇到過鶴之助的話，他為什麼要遮遮掩掩地，不肯實話實說呢？關於這個問題，我還沒有想出原因來……啊，姐姐來了。」
一個演員牽著小玲的手進來，金田一耕助急忙站起來讓坐。小玲方才坐下，就把那個演員打發出去，然後沖著金田一耕助和等等力警官說：「金田一先生，聽說你傳我來，有事訊問，我可能會使你們失望的，因為我沒有什麼可回答的，如果你們能查出，是誰給紫虹送的巧克力的話，問題可能就解決了，你說是嗎？」
表情嚴肅的小玲，不冷不熱地將了他們一軍。
「您說的很對，不過，我要問的是另外一件更重要的事情。」
「什麼事？」
「關於民造的情況，剛剛在紫虹的化妝室里，從民造先生的口氣中，我聽出靜雄先生的死，似乎要同姐姐有什麼關係……哎，你別誤會，等我把話說完。可是，姐姐卻反問他到什麼地方去了，這是什麼意思？」
「金田一先生，這個問題你應該去問他，我只不過是給你提個醒而已……」
「那倒也是，不過，當您反問他的時候，他怎麼就啞口無言了呢？」
「金田一先生，你與其問我，為什麼不去問他：民造，你剛才到哪裡去了？」
小玲的話冷若沐霜，金田一耕助看了看她，說：「是嗎？那好。那個民造是什麼人，我以前經常出入『稻妻座』，怎麼就沒有見到過他呢？」
「那還是戰爭剛剛結束時候的事了，當時，靜雄自己買了一套房子。以後，這個人就經常到他家裡去玩，並不斷地住在那裡。靜雄的跟包在戰爭中被炸死了，靜雄看民造勤快，有肯賣力氣，再加上身體上有殘疾，從道義上講，就留他當了跟包。具體情況我也不很清楚。只是覺得：民造這個人十分機靈。」
「原來如此，這麼說來，紫虹很早就和姐姐分開居住了？」
「是的，那個孩子有他自己的打算……」小玲的話語仍是冷冰冰的。
金田一耕助一直看著她，琢磨地話中的含意，一會兒，他突然冷不丁地問了一句：「姐姐，你認識一個叫作蓧原秋的女人嗎？」
金田一耕助的話音不高，語氣也不重，但是小玲聽到「蓧原秋」的名字，像是突然觸電似地，「啊！」了一聲，身不由己地向後仰過去。她臉色蒼白，渾身像「打擺子」似地不停地顫抖起來。
「姐姐，看來你一定認識這個女人。」
「快……快來人呀，快來