昭和二十八年發生那件命案之後，金田一耕助便搬離松月旅館，開始以綠丘町的綠丘公寓二樓為家。
日本在經濟高速發展的刺激下，任何事物都改頭換面了，從前的木造兩層樓建築物，現在已改建成五層樓的鋼筋水泥公寓，名稱也從「綠丘庄」改為「綠丘公寓」。
早在「綠丘庄」的時代，金田一耕助就享有優先搬入權，甚至在風間建設改建這棟公寓的時候，他還免費獲得正面二樓採光最好的一戶。
所謂「免費獲得」，自然是風間俊六送給金田一耕助的啦！
金田一耕助擁有這樣的待遇當然令人稱羨，但是近來，他漸漸覺得這位好朋友的「好意」已經變成他沉重的負荷了。
昭和四十八年四月一日這個星期日，金田一耕助在自己居住的二樓公寓，任由女管理員山崎吉江為他準備出外旅行的行囊。
「山崎太太，不需要這麼費心準備，我只是隨興走走罷了。」
「我知道，可是你老是丟三落四的，讓人不放心嘛！盥洗用具、浴袍、手帕等東西我都收在這裡面。」
「實在非常謝謝你。」
跟山崎吉江興匆匆的態度相比，金田一耕助顯得懶洋洋的，因為他又得去解決一件十分艱難的事件了。
每當金田一耕助解決完困難的事件時，他整個人就會被一股無可救藥的孤獨感所籠罩，而在這種無可救藥的孤獨感侵襲他的時候，他只能自我放逐，出外旅行去。
山崎夫婦認識金田一耕助也有一段時日了，儘管這裡從「綠丘庄」改建成「綠丘公寓」，這對夫妻依然是這裡的管理員。
風間俊六希望山崎吉江除了管理「綠丘公寓」之外，還能順便照顧一下金田一耕助。
「唉！你就要出外旅行了……」
這種事也不是頭一回遇上，但是山崎吉江總覺得有些感傷。她一想到這個就要步入老年、孤獨一身的金田一耕助的未來，就感到十分不忍。
「現在正好三點整，請幫我叫一輛計程車吧！我要去上野，不過，也許我會搭上越線、信越線，或者是東北線，總之，一切依列車的時間表來決定，反正是隨興而行嘛！哈哈！」
金田一耕助刻意笑得非常開心的樣子，可是笑聲卻充滿了苦澀與孤寂。
「好的。」
就在吉江準備撥電話的時候，電話鈴聲卻搶先一步響了起來。吉江立刻拿起話筒說：
「喂，這裡是金田一耕助事務所……是，可是金田一先生這會兒就要出外旅行……什麼？你說你是醫院坡那樁殺人事件的關係人之——本條直吉先生。」
聞言，金田一耕助馬上把拎在手上的皮箱往地上一放，並從吉江手中把話筒接過來。
吉江深深地嘆了一口氣，便悄悄離開電話機旁。
金田一耕助在聽到「本條直吉」這個名字的一剎那，原本滿身的倦怠和孤寂感便猶如退潮般消失無蹤，取而代之的是蓬勃的朝氣。
「是，我就是金田一耕助。哎呀！你是直吉先生啊！真是失敬、失敬……沒有、沒有，只是去旅行，並不是有要務在身。哪兒的話！你要來我這裡，當然非常歡迎啦！你現在在哪裡？什麼？你在綠丘公車站牌旁的公用電話……那麼就快來我這兒吧！是、是，我會等你，你從正面的玄關上二樓，就會看到我的事務所，那麼一會兒見！」
五分鐘之後，金田一耕助在自己的辦公室和本條直吉相對而坐。
剛才本條直吉一走進事務所的時候，金田一耕助著實嚇了好大一跳，因為本條直吉頭上纏著繃帶，右手還用一塊三角巾吊著，左臉頰上也貼了一塊紗布，走路更是一拐一拐的。
「你是怎麼受傷的？」
金田一耕助忍不住問道。
本條直吉的眼睛布滿血絲，笑著說：
「其實……我就是因為這樣才來拜訪你的。」
本條直吉把弔掛在右手上的硬殼公事包放在桌上，繼續說道：
「金田一先生，好久不見，你跟從前沒什麼兩樣嘛！」
「哪裡，我年紀都一大把了，不過你倒是改變不少，越來越氣派了！」
這可不是金田一耕助的客套話。本條直吉確實變了，他的體態略微發福，以往那種不務正業的形象已經消失無蹤，此刻出現在金田一耕助面前的本條直吉，看起來像是一位真摯、誠實的紳士。
「對了，令尊好嗎？」
「你不知道我父親目前的狀況嗎？不……你應該知道吧！」
「為什麼這麼說？」
「因為我聽說自從發生『人頭風鈴殺人事件』那個事件之後，你就一直在監視我們家。」
「這是誰說的？」
「我父親說的。前不久我父親才說起這件事，當時我聽了還感到錯愕不已呢！老實說，我早就把你忘了！儘管這些年來，我父親一直耳提面命地告訴我要小心金田一耕助這個人，不過我一直沒有放在心上。我今天會到這裡來，也是因為我父親的忠告。」
「直吉先生，自從發生那件命案以來，我的確非常關心你們家。本條照相館發展得非常快速，而且在這急速發展的背後，經常看得到五十嵐集團的影子，如此一來，不免讓人產生許多聯想。我本身也非常忙碌，不可能一直盯著你們家的一舉一動，因此我並不知道令尊最近的情況，對了，他究竟怎麼了？」
「我父親即將走到人生的盡頭了。他因為直腸癌住進慶應醫院，醫生說我父親只剩下一個星期……儘管我並沒有告訴父親這件事。不過他好像也知道自己的狀況。」
金田一耕助神色感傷他說道：
「這樣啊！真是令人遺憾。那麼，令尊叫你來我這兒，又是為了什麼事？」
「在我說出來意之前，我想知道你究竟對我父親了解多少。我剛才已經說過，我父親一直要我小心你這個人，但他絕對不是憎恨你，相反的，我父親還非常尊敬你呢！他常說：『金田一先生大概多少知道一些，但是卻一直保持緘默。』我不懂，你究竟知道些什麼？」
「哈哈！直吉先生，看來令尊至今都還沒有把實情告訴他自己的親生兒子。我想你並不是一個傻子，難道你從來沒有懷疑過令尊和五十嵐集團的會長——彌生夫人之間的關係嗎？」
「你是指我父親要挾彌生夫人的事？」
「看來，你多少也注意到嘍！」
「這個……金田一先生，若說我全然不知道，那是騙人的。我父親曾經講過，打從我曾祖父的時代，彌生夫人就和我們家有淵源，所以只要我父親提出要求，彌生夫人都會盡量給我們方便。諸如此類的事情反覆發生，所以我一點也不覺得有什麼好奇怪的，直到最近……唉！坦白說，在此之前，我連做夢也沒想到我父親竟然會要挾彌生夫人。」
「那麼，你又是聽誰說起的呢？」
「是我父親親口告訴我的。」
「令尊什麼時候對你說起這件事？」
「上個月十五日。我父親知道自己的病情之後，便告訴我這件事，對了，你怎麼知道我父親勒索彌生夫人呢？」
「這只是我自己的猜測。」
「請你告訴我你的猜測好嗎？」
「你們照相館裡不是有一些舊底片嗎？」
本條直吉一聽，不禁眯起眼睛望著金田一耕助。過了半晌，他長嘆一聲，打開放在桌上的硬殼公事包，從裡面取出一個長二十公分、寬十五公分、高八公分的鐵制箱子。
「金田一先生，聽說那個就放在箱子里。」
「你的意思是……」
「聽說這個鐵箱有兩把鑰匙，我父親擁有其中一把，不過他早就弄丟了，現在只有彌生夫人有這個鐵箱的鑰匙。我父親的遺言就是：如果他死了的話，那麼下個月的同一天，我必須去田園調布的法眼家，在少奶奶由香利面前把這個鐵箱還給法眼家，這樣一來，他們就會把彌生夫人名義下的本條會館一半的股份，無條件地讓給我。」
「你看過箱子里的東西了嗎？」
「金田一先生，請你看一下這隻箱子吧！」
金田一耕助把鐵箱拉向自己，發現這隻鐵箱鎖得非常牢固。
「金田一先生，聽說恐嚇者經常都會有生命上的危險？」
「嗯，的確如此。」
「這麼說，就算對方不採取任何行動，也會被自己嚇得半死……唉！我實在不希望自己的下半輩子生活在恐懼中，可是我父親又告訴我，只要這筆交易正正噹噹地成立，就不需要鋌而走險。」
「因此……你打算按照令尊的指示去做嗎？」
「是的。」
「既然如此，你又為什麼來我這裡？你說這也是令尊的意思？」
突然之間，本條直吉整張臉扭曲變形得非常厲害。
金田一耕助的呼吸急促起來，趕忙問道：
「本條先生，你的傷……」
「金田一先生！」