昭和二十八年九月七日下午五點左右，金田一耕助獨自在房裡抽著煙，他面前的煙灰缸已經被煙屁股塞得滿滿的，不過他那頭如鳥巢般的頭髮似乎已刻意整過，唯一美中不足的還是他那身有點臟、白底黑色圖案的棉織上衣，配上一條皺巴巴的寬鬆長褲。
他目前仍寄住在松月旅館中，這裡的老闆娘是他中學時代的好朋友——風間俊六的小妾，套句金田一耕助的話，就是風間俊六的小老婆。
金田一耕助住的房間約有三坪大小，旁邊還附帶一間兩坪多的小房間，整個格局看起來非常雅緻、有品味，和金田一耕助這種居無定所、四處漂泊的男人非常不搭調。
就在金田一耕助把手上的香煙在煙灰缸里捻熄，正準備點下一支煙的時候，一陣腳步聲從櫃檯那兒穿過走廊，朝金田一耕助的房間接近，從腳步聲來判斷，來者大概有兩個人。
於是金田一耕助重新調整一下坐姿，這時，紙拉門外響起一個女人的聲音。
「金田一先生：有您的客人。」
「喔……」
金田一耕助站起來走向那間兩坪多的房間，拉開紙拉門。
「這位是本條直吉先生。」
女服務生跪在地板上介紹身後的客人。
金田一耕助看了那個男人一眼。
那是一位年約三十歲、皮膚白皙、頭髮整齊地左分、鼻下留著一撮小鬍子的男人，他身穿一件白襯衫，配上一個黑領結，身材有些肥胖。
特別的是，他並沒有穿內衣，這種打扮看起來有點不倫不類，而且光看長相，就覺得他滿狡猾的。
那人也以好奇、探索的眼神一直盯著金田一耕助看。
「警政署的等等力警官……」
他才起了個頭，金田一耕助便接著說：
「啊！是的，剛才我接到他的電話後，就一直在房裡恭候您的大駕。請進、請進，聽說你見過高輪警局的警官……對了，阿清，請等一下！」
金田一耕助叫住正要離去的女服務生。
「幫我換一個煙灰缸吧！」
「哎呀！您吸這麼多煙，對身體不好啦！」
「我在想事情嘛！」
女服務生拿著塞滿煙屁股的煙灰缸離去之後，跪坐在矮桌那頭的男人這才將上半身稍微向前傾。
「你就是金田一先生嗎？等等力警官說……」
「正是在下。哈哈！想必你一定以為警官介紹你的人，應該是個非常拘謹的人，沒想到會像我這個樣子吧！還請你多多包涵。」
金田一耕助低頭跟對方打招呼的時候，阿清正好把茶、濕毛巾和乾淨的煙灰缸送進來。
「阿清，我應該是金田一耕助沒錯吧！這位客人好象有點懷疑……」
「是啊、是啊！您就是金田一耕助先生，哈哈！每個人第一次看到您的時候，總是會十分納悶。我說先生您也該好好打扮一下。」
「你說這是什麼話呀！」
金田一耕助話才出口，阿清立刻低頭說道：
「對不起、對不起。」
接著，她分別收起兩人面前的茶盤，說了聲：
「請慢用。」
可是她一走到拉門外面，立刻發出一陣爆笑聲。
這下子金田一耕助可真是威嚴盡失啊！
「咳！」
金田一耕助輕咳一聲，想藉此消除現場尷尬的氣氛。
「對了，不知道你來找我有什麼事？你請隨便坐吧！我可是習慣盤腿而坐。」
「是，那麼……」
於是本條直吉也盤腿而坐，順便從襯衫口袋裡取出香煙和打火機。他一邊點火，一邊：
「金田一先生，不知道警官怎麼跟你說我的事……」
「他並沒有說什麼，只說有位叫本條直吉的先生要來找我，希望我能儘力幫忙。」
「這樣啊！」
「警官認為你所說的事情還沒有嚴重到需要警方處理的地步，所以才叫你來我這兒，並且要我仔細聽你說整件事。」
「這是因為我從事的行業嗎？」
「不，警官並沒有這麼說，他只是希望我能聽聽你的說法。」
「那麼酬勞方面……」
「這得看事情的狀況而定。再說，我也還沒決定是否要接下這個案子呢！」
「金田一先生……」
本條直吉面帶狡猾的笑容說：
「我認為這件事對我來說也很不合算呢！因為我遇到一件怪事，只是不清楚是不是真的該報警。」
「也就是說，你不知道這究竟算不算一件刑事案件？」
「沒錯，或許這只是單純的惡作劇，但假如這件事發展成刑事案件的話……」
「你的意思是說，這裡面潛伏著犯罪的可能性？」
「對，就是這麼加速。我可不喜歡被這種事牽扯進去，再說我也不希望到時候被人指責：『既然知道有這種事，為什麼不早點跟警察通報？』」
「原來如此。」
金田一耕助露齒一笑。
「因此，你今天去高輪警局報案，但是警方卻不受理，並且叫你來找我。現在你雖然來了，卻覺得如果我亂收酬勞的話，對你來說可就不划算了，對不對？」
「嗯，我就是這個意思。」
金田一耕助從剛才就一直在研究本條直吉究竟是從事什麼行業。從他刻意梳整過的髮型、脖上的領結，以及鼻下蓄著小鬍子看來，實在不像一般的上班族。
（難道他是在酒吧或是小酒館裡工作的酒保？）
金田一耕助心裡這麼想。
老實說，金田一耕助的生活十分忙碌，像今天晚上六點，他還得去一個地方會見某人。原本他是沒空理會這種小事，但是另一方面，他又很在意剛才等等力警官在電話中說的話——
「總而言之，你想說什麼就儘管說吧！酬勞的事先別放在心上，因為事情發展到最後，說不定還得請警方幫忙呢！哈哈！」
接著，本條直吉說道：
「對了，你和那位警官是什麼關係呢？」
「哦，是這樣的，從事我們這種行業的人，總是會有各種不同的人委託我們調查事情，通常這些委託人或多或少都會有些秘密，而這些秘密也只有我知道。
「但是有時候，這些秘密或許會發展成一些犯罪事件，若是我能提供手上的資料、情報，就會讓警方的調查工作進行得順利些。
「當然，遇到這種情況，我一定會先徵求委託人的同意，在不影響委託人的隱私或利益範圍內提供警方消息。
「既然我給警方好處，那麼必要時，我也可以借著警政署的強大搜索網來協助我從事偵查工作，不用說，這裡面自然少不了一些真真假假的報酬方式嘍！」
「其實我根本沒有什麼秘密，只是擔心那件事一旦發展成刑事案件，我會遭到眾人指責罷了。」
「這麼說來，你認為自己是在盡市民的義務嘍？」
「你說的沒錯。」
本條直吉到現在還不時以懷疑的眼光觀察著金田一耕助，他可能在心裡揣測著——
（這個男人能幫得上忙嗎？）
即使如此，他仍然下定決心開口道：
「我目前從事這種工作。」
他從口袋裡取出名片盒，從中拿出一張名片遞給金田一耕助。
金田一耕助接過來一看，只見名片上印著：
本條照相館
本條直吉
旁邊還寫著本條照相館位於高輪的地址。
「哦，原來如此。剛才我還在猜你究竟從事哪一種行業呢！那麼，你要說的事情是……」
「嗯，其實是這個東西。」
本條直吉拿出一個布包，接著他打開布包，從裡面找出一張照片，遞給金田一耕助。
照片用紅白色的繩子捆綁住，上面還印著本條照相館的燙金店名。
金田一耕助拆開一看，只見那是一張25.5×30.5公分的結婚照，背景是一扇可以對摺的金色屏風，新娘和新郎就在屏風前面。
新娘坐在椅子上，她頭上那塊裝飾用的白布和衣擺上的圖案是成套的。
當時彩色照片還不普及，所以這只是一張黑白照片。也正因為是黑白照片，根本不能清楚看出衣服的花色，只能大約知道藏青色的衣擺上有用金線和銀線綉出牡丹和獅子的圖案。
（這麼豪華的衣服想必是借來的。）
金田一耕助不禁這麼想著。
照片中的新娘長得不錯，雖然頭上頂著厚重的假髮，還是無損她的美麗。不過，由於她臉上化著濃妝，金田一耕助幾乎看不出她臉上有什麼表情。
比較特別的是她的眼神，她似乎沒有看著鏡頭，只是越過鏡頭，看向遠方。那是一種有些恍惚、迷茫的眼神。
這個新娘年紀大約二十一、二歲，雙手規規矩矩地放在膝蓋上，