「老爺。」
蔦代一邊削蘋果，一邊溫和地叫著。
現在是上午十一點，五月的和風輕柔地吹過寬敞的客廳。
「什麼事？」
大道寺欣造坐在走廊的藤椅上，放下手中的報紙，轉過頭來看著蔦代。
只見蔦代低頭削著蘋果說：「大小姐不知道是怎麼了？」
「智子嗎？為什麼這麼說？」
「我總覺得她的氣色不太好。」
「我倒是沒有注意。我想，大概是旅途勞累的關係吧！」
「或許吧！可是，我卻認為那不只是疲勞。因為她突然變得有些沉默，而且還常發獃……」
「從月琴島搬到東京，對她來說環境變化得太大了，你剛離開月琴島來我這裡的時候，不也是這樣嗎？整天想東想西的，害得我也跟著緊張。」
蔦代把切好的蘋果放在盤子里，又附上象牙叉子。
「如果是這樣的話，當然沒問題。可是她和昨天晚上真的差很多，所以我才會擔心她是不是為了什麼事不高興。」
「你真傻，老是注意這些瑣碎的事。對了，智子這會兒在做什麼？」
「跟大家在一起打乒乓球。」
「你瞧，她不是很好嗎？」
大道寺欣造伸伸懶腰，迎著涼風，下意識地看著庭院。
「對了，文彥呢？」
「大少爺好像不在大廳，一早就沒看見他的人影。」
「哦！」
大道寺欣造張嘴咬了一口蘋果說道：「嗯，蔦代，智子的事你不用擔心，她來東京不會讓我丟臉的。」
「您這句話說得太嚴重了。她可不是那種隨便的女孩，不僅出身好，家教又嚴謹，除了跟老爺沒有血緣關係之外，她好比是女王一般……」
「女王？」
大道寺欣造專註地望著蔦代，可是蔦代的表情一如往常般平靜。
「女王？啊哈！我只希望她別太膽怯就好了。」
就在大道寺欣造大笑的時候，蔦代的哥哥伊波良平有事進來，所以蔦代便悄悄退下去了。
伊波良平看著妹妹離去之後，才轉頭對大道寺欣造說：「老爺，剛才您吩咐我去查的那件事……就是昨天晚上和大小姐跳舞的陌生男子，他的確有些奇怪呢！」
「奇怪？為什麼？坐下來說。」
「不，不用！我還是站著說吧！老爺，您認識一位叫多門連太郎的人嗎？」
「多門連太郎？我不認識。」
「這麼說來……老爺，那個年輕人叫多門連太郎，他拿著您的名片來這兒投宿哦！」
「我的名片？」
大道寺欣造的眉頭皺在一塊兒，顯得十分吃驚。
「是的，正是如此，我叫經理拿給我看，沒想到名片上竟還寫著『此人是多門連太郎先生，請多關照』之類的話。」
「怎麼會這樣？我不記得有這回事呀！那張名片真的是我的名片嗎？」
「是的，那張名片的確是老爺的名片，可是上面的字體有些不一樣。」
「是這樣……」
大道寺欣造茫然地看著庭院。
「把名片拿來讓我看看，或許是哪個朋友利用我的名片來做什麼人情也不一定。回頭我直接去找經理，在此之前，你什麼都別說，這件事盡量不要鬧大。」
「我知道，以後我會多加註意這個叫多門連太郎的男人，他真是個無禮的傢伙，這種人絕對不可以介紹給大小姐認識。」
「嗯，就這麼辦吧！」
伊波良平恭恭敬敬地一鞠躬，剛要離去，卻又突然停住。
「啊！對了，金田一先生說想要見老爺。」
「金田一……好的，快請他來這裡。」
「是！」
伊波良平照例擺出總管的姿態，邁著小碎步離開偏房。大道寺欣造又重新低頭看著庭院的一角，不知在想些什麼。
過了一會兒，金田一耕助頂著一頭亂髮，穿著皺巴巴的和服，一副不修邊幅的樣子走了進來。
大道寺欣造一看到他，立刻神采奕奕地招呼道：
「啊！早上好。昨天真是辛苦你了，累壞了吧！來，請坐。」
金田一耕助點點頭，慢慢地坐在大道寺欣造所指的椅子上。
「其實，我也沒幫上什麼忙……」
「你千萬別這麼說。對了，你這回去島上可查出什麼？」
金田一耕助苦笑著搖搖頭。
「大道寺先生，你這麼問，倒讓我不知道該怎麼回答才好。我不過在島上住了兩晚，就算是再有名氣的偵探，也只怕……」
「說的也是。其實我沒有別的意思，你別介意，只要智子平安無事就好。」
金田一耕助聞言，立刻目不轉睛地盯著對方看。
「大道寺先生，有一件事，我想還是先跟你談談比較好。」
金田一耕助說著，隨手拿起桌上的蘋果吃了起來。
「大道寺先生，你不覺得這間飯店聚集了太多重要的人物？」
「太多重要的人物？金田一先生，這是什麼意思？」
「你不覺得十九年前圍繞在琴繪女士周圍的主要人物，現在全都聚集在這裡了嗎？」
大道寺欣造睜大眼睛，吃驚地盯著對方看，過了半晌，才勉強發出一陣乾笑。
「金田一先生，你未免想得太多了吧！至少我和那三位青年之所以來這裡，純粹是巧合罷了。」
「是這樣的嗎？那麼，你們又為什麼來這裡呢？」
大道寺欣造目不轉睛地看著金田一耕助，略感不安地皺起眉頭。
「金田一先生，發生什麼事了嗎？難道你認為我們聚集在這裡，是受了什麼人的指使？」
金田一耕助看看四周，然後從口袋裡取出一個大型的咖啡色信封，並從信封里抽出一疊被挖得坑坑桐洞的報紙。
大道寺欣造看到這樣東西，不由地睜大雙眼。
「大道寺先生，你是不是從這些東西聯想到什麼事情？」
「這、這和我曾經接到的警告信……」
「是的。大道寺先生，現在你是不是認為這家飯店潛伏著什麼危險，或許即將發生什麼血腥事件呢？有人挖掉報紙上的字，用來製作匿名信件……」
「這份報紙是在哪裡發現的？」
「在飯店後面的垃圾箱里。今天早上我吃過早飯，本想去櫃檯大廳看報，沒想到卻發現原本訂在一起的報紙，如今卻缺了好幾版。昨天晚上跳舞的時候，我覺得很無聊，曾經反反覆復看了好幾遍這些報紙，我記得非常清楚，當時那些報紙還是完整的。也就是說，從昨天晚上十點左右到今天早上九點的這段時間，有人取走報紙並偷偷剪下報紙上的字體。我趕緊在飯店中搜尋，終於在垃圾箱里發現這些報紙。」
大道寺欣造仔細看了看這些報紙之後，語氣顫抖地問道：
「你知道被剪掉的部分是什麼字嗎？」
「我不知道。如果對方只是剪掉單獨的字，倒還容易判別出來，但傷腦筋的是，這個人一剪就是好幾行，所以根本無法判斷他需要哪些字。我只知道這裡是高島屋的廣告，所以只有『屋』這個字被剪掉了。另外，這邊是電影廣告——『凌晨零時出獄』的『時』字被剪了。我所知道的就這兩個字，其餘的可一點頭緒也沒有。」
「究竟是誰剪下這些字，他又是要寫給誰的呢？」
「如果能知道這一點，事情也就單純多了。大道寺先生，你有沒有再收到這種怪信？」
「這還用說嗎？如果我收到這種怪信，自然會立刻通知你啊！」
大道寺欣造眼底的不安越來越強烈。兩人互相看著對方，什麼話也沒說。
這時，外頭忽然傳來一陣慌亂的腳步聲，金田一耕助連忙把殘缺的報紙收進口袋裡。
只見蔦代衝進來，上氣不接下氣地說：「老爺，您快來，游佐先生和駒井先生吵起來了！」
「游佐和駒井？」
「是啊！他們用乒乓球拍互打，駒井先生鼻血流個不停，現場一片混亂……」
「哈哈！他們竟然開始爭風吃醋了。真是的，好歹也該注意一下風度嘛！」
金田一耕助搖搖頭，又苦笑著說：
「這些愚蠢的傢伙……總之，還是先去看看吧！」
大道寺欣造和金田一耕助趕到大廳的時候，打鬥已經結束，但反常的沉悶氣氛仍瀰漫在整個大廳里。
激動的游佐三郎被九十九龍馬從後面抱住，駒井泰次郎則被伊波良平抱住，可是不論抱住人的，還是被人抱住的，全都僵硬地凝視著智子。
智子則正全身僵直地望著乒乓台上的那支乒乓球拍。
她用顫抖的手拿起乒乓球拍的把手，只見把手的接合處幾乎已經折斷，只剩一小部分相連著，所以當智子拿起把手的同時，也能看見球拍的背面。而球拍的背面此時已沾滿駒