笛小路篤子突然坐卧不安起來，她渾身都痛徹地感到大廳里不明不白地產生了一種陌生的壓抑。是因為自己和別人年齡相差太大了？不是的。
剛才一起吃飯時，沒有感覺到這種壓抑。聽說是從高原飯店特意請來廚師做的，味道不錯。而且，整個進餐過程中，大家也都祖母長，祖母短的，根本沒有冷落自己。兒媳鳳千代子也不斷跟自己說話，席間說話最多的要數櫻井鐵雄和村上一彥，這兩個人很幽默地不停地引大家發笑，卻又總把自己很適當地引入話題。雖然的場英明是初次見面，但其他都是老相識，所以不感到拘謹。再說，篤子很自負，她的出身和所受教育使她在任何場合都能落落大方。
那些人當時是在談什麼來著？對了，話題好象是明天的高爾夫大會，今天在來這裡的車上聽櫻井鐵雄說過了。今年也和去年一樣，在明天即15日舉行由忠熙主辦的高爾夫大會。大家正在商量這事，大家都準備出席，其中不存任何芥蒂。美沙也吵吵著要參加，篤子輕輕地要阻止她。這時一彥熱情地說：
「老祖母，讓她去吧，我教她，美沙肯定一學就會。」
接著坐在旁邊的熙子和熙子對面的鐵雄也都替美沙說情。今天從長野原到輕井澤和櫻井鐵雄同乘一輛汽車，聽說他的外號叫極樂蜻蜓。
「行吧？母親大人，我照顧美沙。」
一彥依舊十分地熱情，對此，鳳千代子微微一笑：
「我不反對呀，只是這孩子什麼事都聽她祖母的。」
這是一個矩形的桌子。正面坐著忠熙，正對面坐著的是鳳千代子。忠熙右邊拐過桌子的直角坐著篤子、熙子、一彥，篤子對面坐著的是的場英明、鐵雄、美沙。鳳千代子左右手是一彥和美沙，她顯得非常幸福滿足。
因為大家都很熱情誠懇，篤子終於同意美沙明天也參加高爾夫大會。忠熙這期間一句話沒說，但始終微笑著。上菜的是一個叫多岐的老婦人，篤子很嘆服她的訓練有素。秋山一直沒有露面。
其實，明天是泰久的忌日，篤子對他根本沒有感情，可是顧忌到世人的眼睛，她還是打算在他葬身的輕井澤做個小規模的佛事，當然篤子不會在這種場合提出這件事，她是個知書達理的女人。但要說席間有什麼不盡人意的地方，可能就是這事了。
然後又談起了什麼呢？對了，出現了個什麼叫莫痕久·達羅的地方。一提起這個話題，的場英明突然變得雄辨起來，忠熙對此好象挺感興趣。篤子也在一旁靜靜地聽著，聽的場英明的意思很想讓忠熙和他一起去那裡。篤子心裡便想，那鳳千代子怎麼辦呢？的場的話越說越激情萬丈，但還不至於性急到非當場得出結論不可。忠熙也不那麼衝動，他雖然聽得十分熱心，但也不過聽聽而已。
吃過飯，大家就都到大廳來坐，篤子本想這就告辭，可剛吃完飯就走未免失禮，於是就留了下來打算再小坐片刻。爾後，房子里的氣氛忽然變了，原因是什麼呢？篤子也略有察覺。正因為這樣，她從剛才就很想知道這個金田一耕助到底是什麼人。
大廳有20張席子那麼大，大吊燈從二樓中央一直垂下來。牆壁上多處安裝著喇叭花形狀的壁燈，大廳裡面亮得有如白晝。除了通向大陽台的拱形大門，還有兩扇矩形窗子左右對稱，而且門和窗戶的式樣是一樣的，都是由木條分製成菱形和矩形的樣子。外面的陽台頂子也是菱形的圖案，吊著好幾盞和室內同樣式樣的吊燈，它們也都亮著。一樓大廳和二樓相通，可能是為了夏天納涼設計的。另外大廳的一面是半圓形牆壁，中間有一個大暖爐，充滿了明治時代的情調。大廳裡面擺了好多把扇形靠背的藤製的安樂椅，每把椅子旁邊都放著一隻藤製小茶几，一切都那麼安謐、舒適，篤子沒有立刻告辭，一方面也是被這濃郁的明治情調吸引住了。
移到大廳來坐以後，大家每個人都各自找了個人交談，篤子由熙子來陪，熙子在問今天的交通事故的情況。
這時多岐走進來說：
「金田一耕助先生打來了電話。」
從這一瞬間開始，大廳的空氣象凍結了一般，大家都停止談話，目光都集中在忠熙身上，忠熙稍微疇躇了一下，說：
「是嗎，那到那邊去接。」
這個大廳里當然也有電話，它放在小推車上，可以在大廳里隨意移動。可忠熙卻要到別的房間聽電話。金田一耕助到底是什麼人？大家似乎都知道……
「哥哥，是客人嗎？」
敏感的美沙被大廳的氣氛嚇住了，低聲顫抖著。
「沒事兒，沒什麼可擔心的。」
一彥輕聲安慰她，可聲音完全失去了剛才的輕快。
篤子一個個地觀察他們每個人的臉色。除了自己以外，不，除了自己和美沙以外，他們都知道金田一耕助這個名字。而且，這個名字無疑喚起了他們極緊迫的連想。
十分鐘之後，忠熙回來了，篤子很知趣地要告辭，可是卻被忠熙制止了。
「不，夫人，請您再坐一會幾，這個電話。」
忠熙眉間充滿了困惑。
「是從您家打來的。」
「從我的家裡……？」
「是的，是從櫻澤您的別墅打來的。」
「從我家別墅？這是怎麼回事呀？」
「夫人，看來，您還沒有聽說？」
「是什麼事情？」
「今天早晨在輕井澤發現了稹恭吾氏的死屍。」
篤子一句話不說地凝視了忠熙許久，篤子雖然歲數大了，但一點也不駝背。現在，她坐得更直了，眼睛象禿鷹一樣冷峻，臉上又沒有什麼表情變化，長時間的沉默使別人直咽口水。過了好久，她才緩緩開口：
「又是在那個神門游泳池嗎？」
「不，不是在神門游泳池，而是在矢崎的自己的別墅里死於非命。」
「死於非命？」
「是氰化鉀。」
氰化鉀這點，鐵雄和熙子也是才聽說，兩人大驚失色。而篤子依舊面不改色，只是目光更加冷酷了。
「是稹自己服了毒，還是……」
「警察好象還沒有弄清楚，不過好象是在作為他殺開始調查。」
「可是這事和我的別墅有什麼關係？」
「剛才警察在電話里說，關於這次事件，想向津村真二調查一下情況，您知道嗎？津村君來參加在昆野溫泉舉辦的音樂節呢。」
「那個人去年也來了吧。」
「所以，警察從現場直接去他那裡，可並沒有找到津村君，不過，一彥。」
「哎。」
「你剛才提到的立花君倒是在星野溫泉呢！」
「立花他怎麼了？」
「對不起，這位立花是……？」
「立花是一彥高中時的朋友，同時他又是津村氏的徒弟，這個立花君這次負責管理音樂節的各種事務，所以他知道津村君的別墅，津村君和去年一樣，還是住在淺間隱。」
「聽說那是出租的別墅。」
篤子的眼睛一直沒有離開忠熙，表情也頑固地毫無變化。
「噢？是嗎。反證那幫警察讓立花君帶著去淺間找他，可在哪兒也沒有津村君的影子。聽剛才金田一先生打電話的語氣，對津村的懷疑好象越來越大了。」
忠熙的這最後一句話，本不應徑易說的，忠熙當然也明白這一點，但是他卻還是說了出來。這樣做是不是特意為了讓在座的某一個知道呢？
「對不起，這個金田一先生是做什麼的？」
「您不知道金田一先生？！」
「她已經拋棄塵世了，她只是為了美沙才活在世上。」
後面這句似乎有點多餘。
「您不知道也不足為怪，這個金田一先生是個與眾不同的古怪人，干私人偵探這個行當。」
忠熙說著說著突然熱心起來。
「我想夫人一定會理解，我出於某種原因，很想弄清前年、去年連續發生的事件真相，我曾請求金田一先生調查此事，他當時只說要考慮考慮，因為今天早晨發生了第三個案件，我就再一次請求金田一先生出馬。這次，先生好象同意了，並去了現場。」
「您也去現場了嗎？」
「和鳳君一起去的，我不能讓她一個人去呀，正巧在現場遇到了金田一先生。」
「一彥你也一起去那個現場了嗎？」
「那怎麼可能呢？我今天一天不是都和美沙在一起嗎！」
「可是你知道這次的事件了，對不對？」
篤子的口氣分明是在責詰。
「是的，聽秋山先生說的。秋山昨天到南原來接金田一先生，我們昨晚也……」
一彥的話還沒有完，便被篤子尖厲的聲音打斷了：
「金田一先生在南原嗎？！」
「是的，聽說住在南原的南條誠一郎先生家，他的鄰居正好是……祖母，您怎麼了？」
輕易不露真心