唐朝的疆域三面都靠著海，東到大海，西到鹹海，南到南海，東北到外興安嶺、庫頁島，極盛的時候是1600萬平方公里，可惜只維持了三年。鹹海雖叫海，實際上是一個湖，在今天的哈薩克境內；外興安嶺，今天叫斯坦諾夫山脈，在俄羅斯境內；庫頁島今天叫薩哈林島，也在俄羅斯境內。隋唐時期，中央王朝的統治者，尤其是唐朝前期的統治者，比如唐太宗，比較重視民族關係，實行了開明的民族政策，交通的發達也使得中原邊疆往來密切。北方有突厥和回紇、靺鞨；西南有吐蕃、南詔先後建立政權，他們開發了祖國的邊疆。
突厥興起於阿爾泰山，它可能是匈奴的後裔或者別種。阿爾泰山是今天蒙古國跟新疆交界的地方，它又叫金山，產黃金，所以蒙古人一誇你，就說你純潔的跟阿爾泰山的金子似的。現在估計也沒了，都是沙土了。六世紀中期的時候，阿爾泰山的人建立了突厥汗國。到隋朝初年，分為東突厥、西突厥，其中東突厥特彆強大。
貞觀初期，唐太宗大敗東突厥。這是前面講過的，唐朝名將李靖以三千鐵騎，大破突厥於陰山。頡利可汗正喝酒呢，李靖神兵天將，俘虜頡利可汗，東突厥滅亡。
東突厥降眾有好幾十萬人，這要怎麼處理。魏徵上奏皇帝， 「突厥狼種」，這幫人是狼的後代，因為他們的國旗就是一個大狼頭，「不可以仁義教，不可以刑法威。」這幫人軟硬不吃，所以建議「殺盡其酋首，分散其子民於大江南北」。另一個大臣給唐太宗建議，把他們移到內地來，好監視他們，弄到山東。就像唐朝滅了高句麗，滅了百濟，都把人遷到中原內地來了。
但是要把它移到內地來，就出現了一個問題，它的故地怎麼辦？把突厥人從陰山那個地方移過來，陰山那個地方怎麼辦？那地方派漢族人去駐守，誰都不願意。如果放棄那個地方不要，被別的游牧民族佔領的話，如何保證佔領該地的游牧民族一定跟唐朝是友好的。所以又有大臣給他出主意，「全其部落，順其土俗，以實空虛之地，使為中國捍蔽」。這叫「興滅繼絕」。眼看這個國家已經快滅，要絕種了，你興滅繼絕是最了不起的，在中國古代的是最高尚的事兒。唐太宗採納了他的建議，突厥的可汗貴族還都是在長安居住，但讓當地人任都督，管轄當地自己的部落。等於我打敗了你，我還讓你當官，我還讓你管轄，就跟諸葛亮七擒孟獲一樣，以夷制夷。
唐太宗不改變原有部落組織風俗，設都督府管轄，所以這些人對朝廷感恩戴德，尊唐太宗為天可汗。可汗是北方各族對君長的尊稱。唐太宗自己講，「自古皆貴中華，賤夷狄，朕獨愛之如一，故其種落皆依朕如父母」。我對他們一視同仁，他們才把我當做了父母。
因為李唐王朝也是大有胡人氣，皇帝都有鮮卑語的名字，本就是鮮卑人和漢人的混種。而且唐太宗說過這麼一段話，「漢武窮兵三十餘年，疲弊中國，所獲無幾，豈如今日綏之以德，使窮髮之地，盡為編戶乎」。漢武窮兵三十餘年，長城萬里盡烽煙，結果也沒拿到什麼好處，還不如像我一樣，以德服人，把落後的少數民族地區收編，全都作為國家的編戶，入了版圖，我比漢武帝還厲害吧！是那麼一個感覺。
其實唐太宗這話有點大了，你不是先把他打敗了才收編的嗎？如果不把他打敗了，不先以武服人，後面哪能那麼容易以德服人。沒有武力光有德，誰理你呢，那幫人都是缺德人，不打服了不行。先以力，後以德，才能將他們徹底征服。
東突厥處羅部的可汗阿史那杜爾，為叔父所迫，率部投奔唐太宗，尚以南陽公主，授大將軍，歷侍太宗、高宗兩朝，一生戰功卓著，堪與李靖等名將比肩。他橫掃西域，殺得那些突厥同族哭天喊地的；滅大小國二十四個，為唐朝安西、北庭兩大都護府的創立者。太宗每天晚上讓阿史那杜爾佩刀執槊站在寢宮門口，給自己站崗，他不在那站崗，唐太宗睡不著。阿史那杜爾拿著長矛，挎著刀戈站著，如果他心中想起國讎家恨，進去一下子，唐太宗就完了。皇上躺在那兒，一會兒一聽，呼嚕聲響起來了，不是考驗你呢！真睡著了。對他這麼信任，阿史那杜爾對皇上能不是感恩戴德嗎。所以阿史那杜爾為唐朝出生入死，死後陪葬昭陵，也是跟皇上埋在一塊了。這就是突厥貴族。
唐王朝，開闊、宏博、多彩，各個民族，各個國家的人，都有在唐朝當官的。突厥人、契丹人、回紇人、朝鮮人、日本人、伊朗人、阿拉伯人，都能在唐朝當官。所以唐太宗一去世，北方各族君長，如喪父母。戳瞎自個兒眼的，拿刀割自個兒臉的，腦袋上點香的，自殺殉葬的什麼樣的都有，無法形容自己心中有多悲痛。由此可見，唐太宗時期的民族關係非常開明。
東突厥滅了以後還有西突厥，西突厥當時在新疆地區，控制了天山以南各國，影響了絲路的暢通。唐太宗先征服高昌，置安西都護府，到公元657年，唐高宗派蘇定方等征討西域。蘇定方是個猛人，之前曾經和李靖一起滅了東突厥，現在又俘獲賀魯，滅了西突厥。那個時候朝廷對西域特別重視，因為絲綢之路是中國對外交往的唯一通道。東南都是海，北邊是蒙古大沙漠，大戈壁，你翻過去幹嗎去？西南青藏高原你翻得過去嗎？陸上只能從西域那一塊走。朝廷在西邊設立的管轄機構一般叫都護府，這個就是維護絲綢之路的，用漢族擔任都護。然後東邊兒的一般設立的叫都督府，是任用這個當地民族，用本地人擔任都督，實際上等於是一種懷柔羈縻之策。所以武則天置北庭都護府與安西都護府，分治天山南北。都護府是有品級的，正式朝廷命官。「胡天八月即飛雪……將軍角弓不得控，都護鐵衣冷難著。」「大漠孤煙直，長河落日圓。蕭關逢侯騎，都護在燕然。」它都寫這個，表示那個地方受都護府們管轄。班超就是西域都護。
北庭都護府，顧名思義，肯定是管北邊了。安西都護府就管南邊，主要管轄今天新疆地區，下轄四鎮，疏勒、龜茲、于闐、碎葉。李白就出生在安西都護府管轄的碎葉鎮，今吉爾吉斯斯坦托克馬克。所以要按出生地定國籍，李白是吉爾吉斯斯坦公民，三歲才回到中原內地。但是吉爾吉斯斯坦好像沒人知道李白，也不以這個為驕傲，不然可以申請一下，說他是他們國家傑出的公民李白。
突厥人被打敗了之後，就往西遷了，其中的一支遷到了今天的安納托利亞高原，也是在這個時候，他們皈依了伊斯蘭教，其中的一支在首領的奧斯曼率領下建立了國家，就是奧斯曼突厥帝國，又叫奧斯曼土耳其帝國。土耳其和突厥發音很相似，其實是一回事，土耳其是英語發音，突厥是突厥語發音，就跟a和中國是一個國家似的。土耳其建國，地跨歐亞非，縱橫三大洲，盛極一時，然後從17、18世紀開始走下坡路。他跟中國一樣，比中國衰落的還早，苟延殘喘了那麼多年，屬於「西亞病夫」。
到了20世紀初，青年土耳其党進行改革的時候，為了重振土耳其的國威，一部分人就提出來，歷史上突厥民族曾經統治過從日本海到黑海的龐大領土，使整個日本海到黑海都是亞洲北部民族的語言，都屬於突厥語系。所以它就認為，凡是講突厥語的地方，全都應該統一建立成一個國家，等於整個亞洲北邊都應該歸他們管，這種思想被稱為「泛突厥主義」，屬於極端民族主義。後來跟泛伊斯蘭主義，極端宗教勢力相結合，形成了今天的東突問題。為什麼現在這幫民族分裂分子，建立什麼東土耳其斯坦，這個東土耳其斯坦哪來的，就是極端民族主義跟極端宗教主義相結合的產物。
實際上我們知道，維吾爾人是回鶻人後代，他並不是突厥人的後代。回鶻語雖然屬於突厥語系，但屬於突厥語系的語言多了。咱們漢語還屬於漢藏語系，但是漢語跟藏語有相同的地方嗎？
唐朝時期，北方的民族就是回紇，後來音譯為回鶻。回紇原居色楞格河一帶，色楞格河就是在今天的蒙古國境內了。唐太宗的時候，設立翰海都督府，冊封這個回紇的首領為翰海都督府的都督。翰海一般指沙漠，「翰海欄杆百丈冰」。
八世紀中期，骨力裴羅統一回紇各部，唐玄宗冊封他為懷仁可汗，懷仁這個詞明顯是漢語，表示回紇可汗是受唐朝的冊命。安史之亂時，回紇還助唐平叛過。當然回紇助唐平叛是有條件的，不是白幫你，破賊之日，土地城郭歸大唐，金帛子女歸回紇。就是說收回來的這些地歸你，裡面的人和東西我全拿走。連人口都拿走的話，等於收回來都是一座一座的空城，那有什麼用，這就是安史之亂導致唐朝由盛轉衰的原因。
唐肅宗時期，開始同回紇的可汗和親。肅宗是玄宗的兒子，玄宗安史之亂奔蜀地的時候，肅宗於靈武登基，然後遙尊玄宗為太上皇。所以唐玄宗的晚年也是很凄涼的，因為肅宗怕他復辟，一直看著他。
回紇比較聰明，總結了從匈奴到突厥滅亡的教訓，他得出一個結論，就是不能與中原王朝為敵，因為中原王朝國力強盛。就是說，除非少數民族武力強大到一戰就能把中原王朝給滅掉，如果滅不了，只