一開始隋朝沿用了北魏的租調製，規定「民年五十，免役收庸」。以庸代役的制度開始部分推行，但是這個有年齡限制，50歲才可以納絹代役，不到50歲的話，該服徭役你還得去。唐朝以輕徭薄賦的思想改革賦役制度，實行租庸調製。穀物叫租，絹和布叫調，服徭役的期限內如果想不去服役的，用納絹或布代役叫庸。唐朝的庸不再有50歲的年齡限制，甭管多大的人，只要不想去服徭役，都可以納絹代役。本來，在農忙季節如果大規模徵發徭役，就沒有人種地，會誤了農時，現在不願意去的人可以納絹代役，留著勞動力去種地，多有好處。租庸調有一個前提，我給你交租、交庸、交調，前提條件是你給我土地。你不給我地我拿什麼交租子，布帛是地里種出來的，得種麻才能紡麻布，種桑樹才能有絹子。但是中國古代的土地是私有的，歸地主所有，那麼國家要給百姓分配土地，這個待分配的土地是從哪來的，顯然不能把地主的地給沒收了再去分。途徑只有兩個，一個是新開墾的，再一個就是大規模的戰亂之後，人口大量死亡所形成的無主荒地。不過，隨著國家承平日久，人口增加，無主的荒地幾乎沒有了，新開的地也夠戧，能開的差不多都開完了，那要去哪裡拿土地分給百姓呢？
這時候政府有了新的應對措施，它規定，每個成年男子20畝永業田，80畝口分田。20畝永業田可傳之子孫，80畝口分田，死後得歸還給國家，然後國家好拿去再分配。拿口分田去再分配，想得是挺好的，問題是到了天寶年間，土地買賣和兼并之風盛行。
土地本是私有的，這些大地主大官僚們佔有大量土地之後，還開始兼并農民的土地，沒等農民死，他這一百畝地就沒了，被兼并了。這一被兼并，國家就找不著口分田再往下分了，新出生的人就沒地了。沒地了，我的租庸調就交不了了，農民就只能逃亡，逃亡後，政府的租庸調就收不上來，國家就沒錢了。整個連鎖反應就是，政府直接分配的土地減少，均田制無法推行，租庸調製也無法維持，直接影響到了國家的財政收入。
為了解決財政困難，國家就得想招，不能再按照租庸調這種方法來收。公元780年，唐玄宗的曾孫唐德宗接受楊炎的建議，實行兩稅法。每戶按資產交納戶稅，按田畝交納地稅，然後一年分夏秋兩次，兩稅指的就是戶稅跟地稅。另外，還有一個意思就是一年收兩回，夏天一回，秋天一回，一年分夏秋兩次徵稅。
兩稅法改變了自戰國以來，以人丁為主的徵稅標準。以資產為宗，不以丁身為本，表明封建政府對農民的人身控制有所放鬆。原來的租庸調製，它的收稅標準是以人丁計算，每個成年男子授田一百畝，每年為國家交（比如）150斤糧食，兩丈四尺絹布。有你這個人，就有國家的150斤糧和兩丈四尺絹布。意思就是，哪怕當年國家分給你的地已經被兼并了，地都沒了，但是只要你人在，照樣得交。那你唯一的選擇只能是逃亡。
那麼被兼并的地到哪裡去了？到我這了，因為我勤勞致富。我們家八個兒子，你們家就兩個丫頭，所以你們幹活干不過我們家，最後我們家發了財了，把你家地兼并過來了。但我怎麼交稅？我還是按照我的人頭走，就算我現在有四千多畝地，我還是按照兩丈四尺絹布，150斤糧這麼交，因為我就一個人，你也是一個人，我交的和你一樣。
所以那時候是按人丁為主，而現在則按照土地財產為主，你有地的你多交，你沒地的就少交，甚至不交。沒有土地的商人，交總資產的1/30。這樣一來就表明國家對農民的人身控制放鬆了，原來租庸調製、兩稅法不允許人口流動，你這一百畝地在海淀，你人跑朝陽去，我跟誰要稅去，你的地在海淀，人必須在海淀，地在人在。現在無所謂了，你愛上哪上哪，因為誰佔了這一百畝地，我就跟誰要稅，你可以隨便流動。如此一來，你在這沒有地，可以上有荒地的地方開發，在海淀的地被兼并了，你可以去昌平、平谷，這就減輕了農民的負擔，對生產發展是有利的，兩稅法實行的好處就在這裡。
而兩稅法一實行，國家不再管這個地在誰手裡了，你有地，你就多交，沒地你就少交，甚至不交，這就意味著土地兼并不受限制了，麻煩也開始出現。從唐朝以後，田制不立，兼并不受限制，願意兼并就兼并，農民沒有土地就只能去租種地主的土地，一租種地主土地，地主就把稅負轉嫁到農民身上了。比如我是一個血汗工廠的廠主，是生產聖誕樹的，全世界的聖誕樹都是我們生產的，我廠里的工人每個月的工資是700塊，每天要勞動11個小時，每個月可以歇3天，你看我夠仁慈的吧！然後國家提高了我的企業所得稅，那我怎麼辦呢，我只能讓你們每天工作12個小時， 1個月歇1天，工資600塊，3個月不發。實際上就是，我為國家交所得稅，為希望工程捐款（我是一個多麼有愛心的企業家啊），都是你們出的這個錢。我該坐遊艇坐遊艇，該環遊世界就環遊世界。其他所有負擔都是你們給掏的錢，可想而知這樣一來，國家雖然減輕了農民負擔，地主卻又給農民加上去了，客觀上還是加重了農民負擔。
隋唐時期，國家統一強盛，交通發達，陸上、海上絲綢之路暢通，前期的統治者輕徭薄賦，勸課農桑，讓國內各民族交往密切，政府對外開放。這些原因促使隋唐兩代成為中國古代經濟空前繁榮的時期。
農業的發展表現在：第一，江南地區的土地資源進一步開發。魏晉南北朝的時候，南方經濟跟北方的差距縮小，安史之亂以後，經濟重心開始南移。但是也有壞處，圍湖造田和向山要田，對自然生態平衡有所影響，所以中國的生態問題出現得很早。第二，農田灌溉和農具的改進。新的灌溉工具筒車，另外還有用於耕作的曲轅犁。第三是農產品的商品化程度提高。比如說茶葉，魏晉南北朝的時候貴族才飲茶，到唐朝，百姓也開始飲茶了。有的電視劇里，漢朝就讓老百姓一進門給你捧出茶來，甚至春秋戰國就捧出茶來喝，很好玩，那會兒沒有的。那會兒應該一進門喝酒，不應該喝茶，唐朝才開始大規模飲茶。
手工業發達，它發達的表現是，中國能造當時世界上最大的海船。當然有的書記載說通過波斯灣時必須換小船，那個有點扯。這船主要是在洪州造，洪州是江西南昌，不靠海，在江里湖裡造出來後再拖海里，這個船能有多大。我記得美國航空母艦都能進波斯灣，如果那時中國造的船進波斯灣就要卡住，那得多大，你以為波斯灣是北海公園哪。
唐三彩為後代的彩瓷開闢了道路。唐三彩其實是冥器，給死人陪葬的，大量燒制，不計其數，所以不值錢。我如果是唐朝貴族，我生前住的莊園，我騎的馬，我用的桌椅板凳，侍候我的丫頭，都給燒製成唐三彩，埋到墳里去接著侍候我。所以這個玩意兒在唐朝大量使用，太多了。唐三彩不像青瓷中的秘色瓷，全國就那麼幾件，你得一件，子孫萬代吃不窮喝不窮。秘色瓷只有到了陝西扶風縣法門寺的博物館親眼看到，才能明白它有多美，當然現在早失傳了，做不出來。原來認為唐朝根本就沒有，後來從扶風縣法門寺地宮挖掘出來了，才看出來是有的。
唐三彩這種冥器，到了宋朝覺得它浪費，改扎紙人紙馬，民國的時候，農民要刨地刨出這個來，就摔了。歷史劇《孝庄皇后》里多鐸戴著一個大耳環，一看就要吐。你見到過清朝王爺戴耳環的嗎，以為是歌星嗎？他還說我這一路到中原來，得了不少寶貝，拿出來一看全是唐三彩。開玩笑，誰把紙人紙馬擺家裡，應該給你爺爺燒的，你覺得特漂亮弄家擺著，你爸不抽死你。
咱們現在無神論了，無所謂，家裡才擺這個。反正我們家不擺，誰給我唐三彩我堅決不要，兵馬俑擺它幹嗎。這就好比太后寢宮裡掛一幅柳永的《雨霖鈴》，妓院里才掛柳永的詞呢！到故宮裡看一眼，慈寧宮裡應該掛列祖列宗的聖訓，弄一個《雨霖鈴》掛著，整天讓太后寒蟬凄切，太后還守得住嗎？
當然，唐三彩也有它的好處，因為它相當於唐朝的歷史照片。它都是真的，照著生前的樣做完了埋在裡面，挖出來一看就知道，原來唐朝的房子是這樣的，原來唐朝的人都長這樣，胖乎乎的。跟壁畫的作用一樣。
唐朝絲織品有波斯的風格，就是今天的伊朗。
中國現在特別常見的作為吉祥的動物有兩種，一種是大象，一種是獅子。衙門口立著的獅子，皇帝寶座兩邊標示「太平有象」的大象，這兩個動物全是波斯進口的。中國最古老的動物形象，是青龍白虎朱雀玄武，西方青龍，東方白虎，北方玄武，南方朱雀。青龍白虎大家都知道，朱雀就是三足烏鴉，玄武就是一條蛇纏在龜上，也叫龍龜。最早中國出現動物形象是這四種，沒有獅子和大象。後來有一段時間倒是有，但是在文革以前，之後知識青年上山下鄉插隊，把大象都插緬甸去了；原來中國境內也有東北虎，現在都跑俄羅斯去了。
隋的錢幣，仍然鑄的是五銖錢。秦朝的錢叫半兩，漢朝叫五銖，一沿用到隋。學歷史有一個特別重要