1948年以後，國民黨軍事形勢每況愈下，黨內上下對戰爭局勢都十分悲觀。經過多年的戰爭磨礪，中共對與國民黨的軍事決戰有充分的自信。
國共兩軍決戰的第一戰役仍是從東北開始。遼瀋戰役前，東北「剿總」總司令衛立煌，轄四個兵團，共計14個軍44個師55萬人。東北國民黨軍被分割在長春、錦州、瀋陽三大孤立地域，沒有戰略後方，與關內聯繫切斷，難以得到後勤補給，部隊士兵士氣低落，東北形勢嚴峻。
1948年2月，蔣介石一度決定將東北主力撤到錦州，可以依託華北解決補給。蔣介石甚至有點想法，如果情況不利，可以全線撤退。衛立煌認為敵前撤退是兵家大忌，同時對與是否能夠長途撤退沒有十分把握，不敢擔當撤退導致失敗的風險，因而主張堅守。衛立煌的主張得到了大多數東北國民黨將領的支持，蔣介石一時進退兩難，難下決斷。
後來，蔣介石急於打通沈錦線，將主力撤到錦州，只留第53軍和第6軍的207師把守瀋陽。其餘各軍及戰車、炮兵、裝甲車、騎兵等特種兵團統編為機動兵團，歸廖耀湘統率，隨時準備撤退。
當時，中共在東北佔據大部分的土地、人口和鐵路，部隊的數量接近百萬，大兵團和正規化作戰已經能夠得以實施。最為重要的是，中共在東北長期布局，已經建起了自己的後方補給基地，這是中共當時對國民黨具有絕對實力的一個戰區。從戰略上考慮，林彪認為長春是一座孤城，渴望在半個月內拿下。
面對東北野戰軍緊鑼密鼓地布置長春戰事，國民黨駐長春守軍希望能夠放棄長春，撤向瀋陽，沒有得到蔣介石和衛立煌的同意。長春被團團圍住，其間，國民黨守軍多次出擊搶糧都被打回。國民黨的長春守軍餓得渾身浮腫。在圍困長春的同時，東北野戰軍迅速部署下一步作戰戰略，留守2個縱隊、6個師繼續圍困長春，在毛澤東的指揮下，全力南下，出擊北寧線，全力攻下錦州，如此，遼瀋戰役正式拉開帷幕。
東北野戰軍先後攻克河北的昌黎、北戴河和遼寧省的綏中、興城，切斷了遼西走廊，完成了對錦州、義縣的包圍。
蔣介石本在集中精力對付華東野戰軍9月16日發起地濟南戰役，兩面受敵，應接不暇。當時的情況是，蔣介石要是想救濟南，就顧不上東北。除非衛立煌經沈錦路出遼西，才能解錦州之圍。衛立煌在東北問題上同蔣一直意見不合，他認為錦州之圍應由關內出兵直接解決，解圍後與錦州部隊會合出大凌河向大虎山攻擊前進然後瀋陽主力發兵與東進部隊會合，所以就未聽從蔣的命令。
據說，衛立煌有親共嫌疑，雖然擔任剿共要職，卻遲遲不見行動。衛立煌在東北期間，蔣在其周圍安插了大量探子，衛立煌難以全權調動部隊，只得時時抗命，拖延時間，貽誤戰機。
錦州范漢傑被圍困得難以喘息，多次電蔣求援，蔣介石借召見衛立煌開會之機，迫令他由瀋陽出兵支援錦州，衛立煌相當牛，依然拒絕聽命。最後，蔣介石不得不空運49軍到錦州增援，當然仍然不放棄讓衛立煌派兵解圍，讓參謀總長顧祝同親自到瀋陽督戰，執行蔣介石的命令。顧祝同在瀋陽期間，曾一再召集東北將領看會，要衛出兵沿沈錦路前進解錦州之圍，衛立煌再次反對，對於老蔣的指示衛立煌一次一次駁回，並與顧祝同未得到蔣介石同意也決不敢同意撤至營口，兩人僵持不下，顧祝同要見衛立煌出兵遼西仍無希望，只好回南京向蔣介石復命，對於東北的局面，蔣介石萬分無奈。
10月2號，出氣憤怒的蔣介石飛抵瀋陽，召集軍事會議，決定從華北到山東海運葫蘆島7個師，加上葫蘆島第54軍4個師，共計4個軍11個師組成「東進兵團」；由華北第17兵團司令侯鏡如指揮，以瀋陽地區的5個軍、11個師和3個騎兵旅，組成「西進兵團」，由第9兵團司令廖耀西湘指揮，準備東西對進，以解錦州之圍。蔣介石在晚上召集的軍事首腦會議上，做了最後一次晚餐似的講話：「我這次來瀋陽是救你們出去，你們過去要找共匪主力找不到，現在東北共匪主力已經集中在遼西走廊，正是你們為黨國立功的機會。我相信你們能夠發揮過去作戰的精神，和關內國民黨部隊一起作戰，一定可以成功的。關於空軍的協助、後勤的補給，周總司令、郭總司令已經同你們準備好了。萬一你們這次不能打出去，那麼，來生再見。」
蔣介石從瀋陽臨行前，還單獨借鑒了廖耀湘。蔣對廖說：「這次瀋陽軍隊出遼西，解錦州之圍，完全交你負責，如有貽誤，也唯你一個人是問。」廖耀湘就提出自己的疑問，蔣介石稱，在撤退東北主力之前，一定要給東北共軍一個大打擊，一定要來一次決戰，否則華北就有問題。
就在蔣介石飛抵瀋陽的同一天，即10月2日清晨，東北野戰軍總部的列車到達鄭家屯以西。這時，林彪得到報告，在葫蘆島，敵軍新來了4個師。林彪擔心錦州未攻下便受到瀋陽、錦西、葫蘆島三方援敵夾擊，到時部隊油料耗盡，大量汽車、坦克、重炮撤不走，將陷入危局。於是，他命令列車暫停前進。羅、劉經過商討，據頂按照原部署攻打錦州。
葫蘆島、塔山相繼被林彪部隊拿下，10月14日，劉亞樓下達了總攻令。東野炮縱向錦州城內預定目標猛烈轟擊。次日，攻克錦州城，全殲國民黨守軍十萬餘人，生俘東北「剿總」副總司令兼錦州指揮所主任范漢傑上將和第6兵團司令盧浚泉中將。侯鏡如聞錦州失守，也暫時退回了錦西、葫蘆島。
蔣介石眼睜睜看著錦州失守，急忙飛抵瀋陽，然後給長春守將鄭洞國發布命令，要其率部立即突圍南撤，否則將受到「嚴厲之軍紀制裁」。長春守軍發動起義，主動投誠共產黨，不費一兵一卒，長春解放。
隨後，東野各部隊迅速向瀋陽前進，迅速包圍。次日，對瀋陽發起攻擊。國民黨軍幾乎全部投誠，除遇第6軍207師頑固抵抗，但很快被解放軍消滅。遼瀋戰役歷時52天，東北野戰軍以傷亡6.9萬人的代價，殲滅國軍47.2萬餘人，其中斃傷國軍官兵5.68萬人，俘虜32.43萬人，投誠6.49萬人，起義2.6萬人，俘虜國軍少將以上高級軍官186名。國軍共損失1個東北「剿匪」總司令部，1個東北「剿總」錦州指揮所，一個冀遼熱邊區司令部，4個兵團部、11個軍部36個師。此外，還有1個騎兵司令部，5個炮兵團、戰車團等特種兵部隊。損失各種火炮4709門，輕重機槍13347挺和其他槍支175361支。
東北的解放，是全境的解放，不能不說是一個偉大的勝利。他所解放人口之眾，地域之廣，影響之大，為未來全國的解放奠定了基礎。國民黨部隊從東北全線撤出，衛立煌遭到了蔣介石的查辦。
淮海戰役，是對國民党進行的第二個戰略性進攻戰役。
解放戰爭時期，中國人民解放軍，華東、中原野戰軍以徐州為中心，範圍東起海州，西迄商丘，北起臨城，南達淮河，這些跨江蘇、安徽、河南、山東四省的徐淮地區，向來就是兵家常爭之地，也是國民黨軍事部署的中心。
根據中央指示，淮海戰役共分三個階段，毛澤東在深思熟慮之後給粟裕去電：「本戰役第一階段的重心是集中兵力剿滅黃伯韜兵團，完成中間突破。」黃伯韜部隊地處徐東，自己在那單練，他東邊兒是滔滔大海，一看就是手殲目標。
華東野戰軍10多個縱隊浩浩蕩蕩多路南下，干擾黃伯韜的聯絡信號，說白了就是讓你來不了外援，咱關門打狗。在徐州以北，那些潛伏在國民黨中的地下黨也發動了起義，一下就打開了國民黨運河航線。而此時的華東野戰軍主力也迅速南下，佔據了有力地形。駐紮在徐州的國民黨一發現共產黨主力南下的跡象，立馬就開始轉移了。可人家南京國防部不幹啊，非讓黃伯韜等著從海州西撤的44軍。黃伯韜急得腦瓜子直冒汗，人家共產黨各路大軍早就把我包圍了。
華東野戰軍已經渡過不老河，攻佔了徐州以東的大許家等地，完全切斷了黃伯韜兵團的退路。蔣介石看到這情況，急令邱清泉、李彌兩個兵團去解圍，可遠水解不了近渴啊。
蔣介石讓黃伯韜與解放軍死拼到底，為了防止黃伯韜頭像，天天往陣地上空投登有黃伯韜戎裝照以及蔣介石嘉獎令的報紙。黃伯韜被說成蔣介石口中的常勝將軍，打仗兇狠，指揮一流。黃伯韜憑藉搶修的戰壕與戰壕挖到對方前沿陣地上。接著利用暮色做掩護，接近敵人，逐點奪取，逐個殲滅。
1948年11月16日夜裡，我軍對黃伯韜部發起總攻。黃伯韜效忠到底，就是到最後一刻，還在用無線電向蔣介石表明苦戰到底的決心。蔣介石算是徹底收買了黃伯韜。
激戰持續到19號，身著將軍官服的黃伯韜，心急如焚，猶如困獸。直到最後，黃伯韜都不曾突圍出去，12萬大軍喪失殆盡。絕望之中那個，黃伯韜拔槍自殺。自殺前，黃伯韜拿出名片一張，在背後寫上「黃伯韜盡忠報國」，交給國民黨第25軍副軍長楊