鴉片戰爭為什麼爆發？
清入主中原近兩百年，在嘉慶、道光時，社會上已經露出衰靡之象，西方資本主義的狂瀾，卻洶湧澎湃。自工業革命後，民族主義勃興，西方列強都向外擴展，新大陸成為新一輪角逐的焦點。資產階級發展的機會就像禿子頭上一根毛，你抓住就抓住，抓不住就沒了，西方國家玩命兒地苦苦尋覓。
英國是世界資本主義的發祥地，17世紀40年代，英國最早爆發資產階級革命，18世紀又率先實現工業革命，一個多世紀的積累與聚集，使其一躍成為當時世界上最強大的資本主義工業國。鴉片戰爭前後，英國每年的煤產量達到3000多萬噸；生鐵產量達到140萬噸；機械紡紗業所用的棉花量達到5億2000多萬磅；築成鐵路數千公里。英國2/3的勞動人口從事工業生產，曼徹斯特、格拉斯哥、伯明翰等大型工業城市迅速崛起，首都倫敦的人口發展到200多萬，資產階級勃興之勢如驚濤駭浪般席捲了整個國家。資本主義發展需要的原料與新的市場，使得英國亟待向外尋求發展的出口。從對外擴張所必需的海軍力量看，1836年，英國已擁有大小船艦500餘艘。
俗話說，小妞愛花，小子愛炮，不過是各有所好。鴉片戰爭前的大清國，好的就是萬民臣服，萬國來朝，外藩君王來中國必須向中國皇帝磕個頭，稱個臣，派遣個把貢使來京呈遞表文，進呈方物，以示誠意，隨即接受封賞。清朝頻繁來朝的，是朝鮮、安南、琉球之類的小國。西方國家派使節來華，並不為稱臣朝貢，隨著西方使團而來的，還有貿易團體，做買賣是西方來朝的真正目的，但是我大清朝卻將他們一概視為上貢的。
明清以來的中外貿易，一貫本著和平共處基本原則，沒有什麼大的衝突。成為頭號資本主義強國的英國，不管如何強大，同中國人做買賣，都是賠錢的買賣，銀子進得少出得多，永遠處於逆差。英國是個古董販子，眼裡識貨，它看中了你家的市場和原料產地，你這裡有，你這裡還富裕。這英國還是個無賴的販子，看了想搶，要打你。為了市場和原料，不管了，打吧，鴉片戰爭就此爆發。
中國國內以自然經濟為主，農業文明，男耕女織。農業文明最重要的生產資料是土地。當時的中國土地高度集中，也就是說土地都被兼并了。大量耕地在貴族、地主手中，皇帝老兒是全國最大的地主。據1812年（嘉慶十七年）統計，皇帝直接或間接掌握的土地達83萬頃。乾嘉之際的權臣和珅就占田8000餘頃。道光年間的大官僚琦善則有地252頃。佔全國人口絕大多數的農民，只有很少或者完全沒有土地。農民兄弟在封建地租、賦稅、徭役和高利貸的重重盤剝下，陷於貧困破產和流離失所的悲慘境地。農民同地主之間的矛盾，是當時社會的主要矛盾。
絕對的權力必然帶來絕對的腐敗。君主專制的中國，軍備廢弛。鴉片戰爭前夕，清朝的八旗兵和綠營兵編製上雖有八九十萬人，但武器落後，其裝備水平與清朝早期相比反而有所退步。而且軍隊軍務廢弛，缺乏訓練，軍紀敗壞，國防力量十分虛弱，每年消耗餉銀2000萬兩以上（占當時清朝將近半年的財政收入），腐朽的程度難以想像。
當時中國的軍事力量是以冷兵器為主。西方列強已經完全過渡到火器時代。當然，以冷兵器為主的話，如果你勤加操練，在戰爭當中也不是一點作用發揮不出來，關鍵是武備不修，弓都拉不出來，箭都射不出去，那個時候火槍的射速並不比弓箭快，就是射程比弓箭遠些。但是清軍弓都拉不開，箭都射到腳面了，這種樣子就是給你洋槍也沒用。
另外，財政虧空。天朝怕打仗，太花錢了，天朝國庫剩不了多少銀子。中國古代的財政跟我們今天不一樣，今天國家要編製預算、決算，咱每年要掙多少錢，要花多少錢，要留兩筆錢用於應付突發事件：一個是自然災害，像汶川地震那樣的自然災害；再一個就是戰爭。這兩筆錢就是國家壓箱底的，這個錢完全不能動。古代沒有，完全量入為出，我一年收入4000萬兩，支出也是4000萬兩，多一兩沒有。如果爆發了自然災害或者大的戰爭，國家需要錢了能怎麼辦？加稅，明朝為什麼滅亡？為什麼那麼多人跟著李自成干？就是因為明朝加稅、加派三餉，一加三餉老百姓全跟李自成玩去了。
清朝也看到明朝的教訓，永不加賦，慈悲為懷，善待百姓，輕徭薄賦，所以絕不能再增加賦稅。可不增加賦稅的話最好什麼事都別發生，一發生事朝廷就完蛋了。拿什麼打仗？養兵十萬，日費千金。所以財政虧空是一個重要問題。
千瘡百孔的中國，認識到自己的問題沒有？沒有。外面花花世界，列強逐鹿新大陸，亞洲的土耳其日漸衰落，波斯、阿拉伯被迫屈服，印度已經被英國蠶食殆盡，神秘的中國是一塊肥肉，四面八方被人包抄過來。然而，天朝自我感覺良好，盲目地認為世界上2/3的人處於水深火熱之中，我們大清帝國最幸福，萬國來朝，四夷臣服，沒有認識到自己已經被世界先進國家遠遠地甩在後面了。
小孩子經常被教育，中國地大物博，物產豐富，無所不有。確實，封建經濟像張三隻腿的凳子，穩著呢。大清國不屑於同外來的小馬仔在銀子上有任何瓜葛。西方資本主義東擴勢頭兇猛，清朝不願意自己的領土受到侵犯，也不願意自己的人民同外國交往，進而危及自己的統治，清政府拿著書往前一翻，明朝的海禁制度挺好，沿用之。對外貿易本來是有五口，廣州、廈門、寧波、雲台和蒙古邊境的恰克圖，前四處是海港和西方人進行交易，後一處是陸路，和俄羅斯人往來。誰知，西洋人愛跑廣州，其它地方甚至數十年都不見有洋人前往，乾隆爺一看，就關了廈門、寧波、雲台三口，專限廣州與恰克圖兩地對外往來，而且交易時間還有限制，在某種程度上，清朝閉關鎖國的對外政策確實限制了外國人，大清同洋人交往彼此也相安無事。但從長遠看，這一政策不可能起到抵制殖民、抵抗侵略的作用，反而限制了自身的發展。
當然，鴉片戰爭還是因為銷煙。為什麼英國要在1840年出兵打我們？直接原因是虎門銷煙。從16世紀到19世紀初，長達幾個世紀的中英貿易中，中國一直處於出超地位，也就是我們在對外貿易當中是賺錢的。
拿現在說，我們每年跟美國保持著600億美元的巨額貿易順差，如果是倒退150年，這個戰爭就打起來了。現在的中美貿易，儘管我們與美國貿易順差數額巨大，實際上我們沒掙錢。美國的一些企業，像耐克等公司，產品在中國生產。中國勞動力便宜，產品通過廉價勞動力生產賣到美國，一雙中國生產的耐克鞋在美國只要五六十美元，而在國內同樣一雙鞋卻要價上千元人民幣。不僅僅是耐克鞋，很多大陸工廠出口的產品出口到美國市場後，扣除關稅賣得都比你還便宜。中國生產的產品經過長途跋涉，到了遠在大洋對岸的美國，賣得比產地還便宜，這怎麼說？而且只要從中國製造，就算是中國的貿易順差。這裡面的錢，大頭讓外國人拿走了。要知道在鴉片戰爭前，中英貿易，白花花、響噹噹的銀子，可全都是讓中國給賺了，一年大概掙英國一千萬銀元，當時合中國的白銀700多萬兩。單茶葉這一項就很厲害，誰都承認中國福建的茶最好。印度也產茶，衝出來你喝嗎？不愛喝！茶葉這個東西，就是中國的好。
英國同中國做買賣，有一點讓人覺得特別可怕。中國並不需要英國的商品，只賣不買。中國是自然經濟，生產生活能夠自給自足，誰買你的英國貨？英國人也沒調查中國市場，當然天朝閉關鎖國，它也沒法調查。所以運來的商品有的就很離譜了，像餐刀餐叉，中國人看到洋人吃飯居然用鐵器，拿刀切，哇！茹毛飲血，一幫遠古先民！鋼琴，這東西在今天的中國家庭里恐怕也不多見，大部分是父母逼著孩子學的，考完級就再不碰了，也就是有人來串門的時候彈個「可愛的藍精靈」；睡衣睡帽，中國人沒有穿這東西的傳統，睡覺還穿衣服？這不暴殄天物嗎！褲衩背心就好了，徹底解放更舒服！沒用，不要。英國產品在中國賣不出去，所以永遠出超，英國商人就怒了。怎麼辦？賣什麼呢？那就賣鴉片吧。在英國本土，鴉片是不能種植的，英國不產，印度產。東印度公司就在印度支持種鴉片。包括現在的金三角、緬甸的鴉片最初都是英國人種的。英國人一種，當地人也覺得種這個好，來勁了。
乾隆三十八年（1773年），英商覺得鴉片是最有利可圖的商品，開始販賣。乾隆末年，輸入鴉片將近2000箱。嘉慶初年（1796年），增加到4000箱，嘉慶十六年（1811年），多至5000箱。道光十五年（1835年），增至30000箱，合紋銀約一千五百餘萬兩，鴉片輸入的量如同飆升的溫度計，噌地一下就上去了。當然，一定要明白，英國往中國走私鴉片，絕不是英國政府行為。完成了工業革命的英國，正當亞當·斯密發表《國富論》，自由資本主義發展，政府對經濟是不干預的。政府要是鼓勵商人賣鴉片，那