拿破崙是法國著名的民族英雄，到法國幾乎所有的地方都有出售各式各樣的拿破崙像，銅的、泥的、鐵的、錫的、鋁的、塑料的，什麼材質都有，還有些印在杯子上、T恤衫上，掛商店櫥窗，反正「出鏡率」最高的就是拿破崙了。拿破崙於1769年8月15日出生於科西嘉島的阿雅克肖。原來科西嘉島是義大利的熱那亞共和國的一個省，在1768年，被挫敗的熱那亞人將他們在科西嘉的權力賣給法國人，法軍大舉入駐該島，這個島才歸屬於法國。島民是說義大利語的，等於說拿破崙的母語是義大利語，所以拿破崙算不上是一個法國人。在科西嘉島歸屬了法國之後，拿破崙就到了法國的軍校念書，因為個子矮，據說成年的拿破崙只有一米六幾，這一米六幾的個兒，在咱們今天黃種人的成年男子當中，找媳婦算困難了，在白人裡邊，幾乎就相當於侏儒。南歐還好點兒，你到西歐、北歐，荷蘭、比利時這些北歐國家看看，平均身高一米八三，基本上過來一個小夥子就能有一米九以上，過來一女孩兒都一米七以上，基本上見不著特別矮的人。所以西歐、北歐的人瞧不起南歐和東歐的，你長得也沒我們好看，更何況你們還窮。
拿破崙小時候同學老欺負他，他激烈反抗，每次跟同學打架，實際上都是被打，但是拿破崙不服輸，你打我一次我給你打回去，打我兩次我也一定追著你，打你一下我再跑。後來同學們都打煩了，說你拿破崙每次都打不過我，你平時也不練習練習，學個葵花點穴手什麼的。拿破崙這人很堅定地說，我總有一天會打過你，到時候你丫兒別跑。那哥們兒服了，說你真行。你看過去北京小流氓一見面，先不上去拿刀砍人，照自個兒大腿來一刀，大鹽粒子一抹，對方服了。如果這你都不怕，那就用燒紅的烙鐵，照自個兒來一下，那流氓都是這個，現在流氓不行，現在燒完人就跑，沒有「職業道德」。綁票，綁完票拿到贖金就撕票。國外都有職業道德，拿到贖金絕不會撕票，保證人質的安全。拿破崙打著打著，聲名鵲起，就打進軍校了。進了軍校還不忘保持光榮傳統，繼續打，打出新水平。可是打歸打，拿破崙學習也沒落下，成績特別好，尤其是數學和歷史。所以他具備指揮官縝密的頭腦和治國安邦的雄心大略。
說實在的，歷史大人物學了有用，小人物學了也有點用。比如出去旅遊能看懂介紹；吃飯的時候能跟人聊聊宮保雞丁，哪個是宮保，能聊聊這個；看電視劇最起碼能看出這是哪朝的事兒。反正大人物學了一定有大用，吸取歷代王朝治亂興衰的教訓。
拿破崙16歲軍校畢業了，炮兵少尉，在戰爭當中鍛煉了自己，到大革命爆發的時候，他已經升至上尉。他加入到革命陣營當中。在打敗第一次反法同盟的土倫戰役中，拿破崙嶄露頭角。他靈活運用炮兵，打退了土倫港里的英國軍艦，擊敗了王黨分子，年僅24歲的拿破崙，由炮兵破格晉陞為主將，成為人類近代歷史上最年輕的將軍，也是軍銜制度誕生以後，最年輕的將軍。
校官一天沒幹過，少、中、上校一天沒幹過，直接從上尉蹦到主將去了！沒料25歲那年，拿破崙將軍光榮退休了，為什麼呢？熱月政變爆發，賞識拿破崙的是羅伯斯庇爾的弟弟 —小羅伯斯庇爾。小羅伯斯庇爾上了斷頭台，拿破崙也跟著受了罪，被認為是跟小羅伯斯庇爾一黨的。拿破崙被開除軍籍，關了一百多天監獄，他一再寫信申訴才把他給放出來。放出來之後，就讓他退休了，拿破崙整天穿著一個破舊的灰色軍大衣，可憐巴巴地在塞納河邊溜達，思考法國的未來。那個大衣別人穿到膝蓋，他穿蓋著腳面。
第二年，王黨在巴黎發生了叛亂，兩萬四千多名叛亂分子進攻督政府，督政府上的衛隊不到六千，巴勒斯找誰誰不理、叫誰誰不應，怎麼辦？關鍵時刻找不到人幫忙啊，此時的巴勒斯徹底暈菜了，準備放棄巴黎逃跑。這個時候有人提建議， 說咱們還有一個退休老將拿破崙呢，要不把他招回來試試。巴勒斯一聽死馬當活馬醫吧，就把拿破崙招回來了。拿破崙一回來之後，從倉庫里拖出50門大炮，對著這幫叛亂分子就轟，一下就把叛亂分子給打敗了。叛亂分子琢磨這哥們兒怎麼這麼愣啊，在城市裡面動用大炮，這可是大姑娘上花轎頭一回啊。巷戰開炮，一轟，不管三七二十一，叛亂馬上平定，巴勒斯立刻讓拿破崙重新回來服役，當時拿破崙只有26歲，立刻被提升為少將。
第二次反法同盟組成，英國唆使奧地利進攻法國，進攻義大利。當時拿破崙就向督政府建議，說咱們主動出兵，在義大利迎接奧軍，喜酒在自個兒院里喝， 仗上別人院里打。當時督政府覺得主意不錯，可是咱沒兵啊，咱拿什麼應戰啊？ 拿破崙馬上接茬兒說自己聽過一支萊茵軍團整天閑著沒事兒干，不用白不用，督政府一聽，不錯，你用吧。拿破崙到了那兒一看，三萬八千多人，衣衫襤褸，面黃肌瘦，除了60歲就是16歲，腦袋上沒頭盔，腳底下沒鞋，槍不是沒刺刀就是缺槍彈，要不就是沒彈藥。拿破崙毫不氣餒，搬過來一個彈藥箱站上邊演講，要不然人家看不見他。想為祖國贏得榮譽嗎？想改善飲食嗎？想穿新軍裝嗎？想發財嗎？我帶著你們到義大利去。這些士兵就被拿破崙煽惑起來了，在這兒幾個月沒發餉了，不得餓死啊，走，跟著拿破崙玩兒命去。拿破崙領著這支軍隊進攻義大利，歐洲的報紙上出現一幅漫畫，一個大腦袋小身子男人領著一幫叫花子進攻義大利。結果拿破崙出人意料地翻越了歐洲的第一高山 —阿爾卑斯山，能做到這一點的除了拿破崙，只有古代迦太基的漢尼拔（05 漢尼拔：北非古國迦太基著名軍事家。第二次布匿戰爭期間，率領軍隊從西班牙翻越比利牛斯山和阿爾卑斯山。漢尼拔在軍事及外交活動上有卓越表現。現今仍為許多軍事學家所研究之重要軍事戰略家之一。） 。拿破崙在翻越阿爾卑斯山頂峰的時候，感嘆道，「阿爾卑斯山，我比你高一米六二」。山凌絕頂我為峰，非常高興，一下出現在奧地利軍隊的背後，打了奧地利一個措手不及。奧地利70多歲的老將，我忘了叫什麼了，被迫投降。因此拿破崙聲名鵲起，成為歐洲第一名將，當時他才27歲。
已經晉陞中將的拿破崙，建議督政府遠征埃及，督政府批准了。在金字塔下，法軍打敗埃及軍隊，幾乎整個埃及都被法國征服了。於是，英國又組織了反法同盟，無奈，拿破崙扔下部隊就回到了法國，回到法國之後就策動了霧月政變。之後，督政府被推翻，拿破崙建立了執政府，他本人是法蘭西第一執政（1799—1804年）。後來，他被選舉為法蘭西共和國的終身執政，所謂終身執政，就是不死不算，這一年他29歲。但是，拿破崙覺得做法蘭西共和國的終身執政不過癮，於是，在1804年把法國由共和國改成了帝國，這就是歷史上著名的法蘭西第一帝國。
建立法蘭西第一帝國後，拿破崙採取了一系列政策，主要是對內的。
第一，為實現穩定，拿破崙首先在政治上建立中央集權的體制。中央各部部長完全聽命於拿破崙；全國88個郡的郡守由他任命，取消了地方自治機構，地方必須絕對服從中央。拿破崙對當時的民主派力量採取高壓政策，剝奪人民民主，同時對王黨勢力也堅決進行鎮壓。第二，為解決財政危機，進行財政改革，由中央統一管理稅收。創立法蘭西銀行，實行重商主義的政策，增加出口，保護關稅。第三，發展資本主義工商業，支持海外貿易。第四，頒布民法典，這個事兒確實是非常重要。拿破崙晚年戰敗，被英國人流放到了聖赫勒拿島，在這個島上待了6年去世。拿破崙臨終前回憶自己的一生，他說我一生的光榮，並不是打了四十多場勝仗（拿破崙一生經歷了52次大小戰役，他贏了40場，80%都贏了），滑鐵盧這一仗的失敗，抹去了這一切光輝的痕迹，但有一樣東西是永垂不朽的，它將永遠被後人記住，這就是我的法典，拿破崙法典永垂不朽。第五，在教育上，拿破崙創辦了法蘭西大學和公立的中學。拿破崙的對內措施完全都是促進法國發展的。
拿破崙為什麼這麼自信？這部法典為什麼會永垂不朽？原因是這部法典確立了資本主義國家立法的規範。這部法典的起源可以追溯到《羅馬法》、東羅馬帝國的《查士丁尼法典》。前面曾經說過，英國的權力法案，法國的1791年憲法，這些東西都是憲法。憲法是國家的根本大法，它並不解決民事問題。比如做買賣被騙了，怎麼跟人要錢討債；跟妻子離婚，財產怎麼分割；被人打瞎一隻眼怎麼賠償。這些東西憲法可不管，這得是民法、刑法、商法的範圍。而這些法都是拿破崙最早制定的。封建時代的法律，它的出發點就是人與人的不平等。舉個例子，比如說有一同學到衙門告我，說老師借著上我們家家訪的機會，把我們家的電視機抱走了，所有人都可以作證，就是老師乾的。好，你到衙門告我，狀子遞上去了，老師把我們家電視機抱走了，那麼這個案子先不審，首先打你40大棍，為什麼？因為你以下犯上，你敢告老師，然後開始查，那電視機是你抱的嗎？我說是我抱的