鬼首村又稱鬼頭村。
我不知道這個地方為何會取如此怪異的地名，但是據說在岡山縣這個地方，使用「鬼」字來命名的地名特別多。
傳聞這是因為受到四道將軍的影響，當時將軍所面臨的賊人都以「鬼」為號，後來賊人的頭目在這個地方被砍頭，埋在這村子的某個地方。
不管以前流傳著什麼樣的傳說，對我而言，鬼首村這個村名中有一個「首」字，就讓我覺得很不舒服。
只是當時我壓根兒就沒有想到，古神家那樁詭異的殺人事件竟然會蔓延到這裡來，而且還和「首」字有相當密切的關聯。
啊！一想到這兒我就覺得毛骨悚然。
那具可怕的無頭男屍，還有之後在水池中發現守衛的頭顱，說有多恐怖就有多恐怖。
或許這些都和鬼首村的村名有某些關聯性。
當我們進入鬼首村以後，初夏的太陽已經西沉，鬼首村北方的天空划過一道極為刺眼的閃電，山中也不斷傳來轟隆隆的雷聲。
「北方好像正下著西北雨，這裡等一下可能也會下吧！」
金田一耕助真是一個奇怪的人，他似乎一點也不覺得自己會造成我和仙石直記的困擾，一個人老是目說自話，然後又像個小孩般將兩條腿伸到牛車外晃呀晃的，眼睛則望著北方的天空，不曉得在想些個么。
（他究竟是個厚臉皮的人？還是太過老實、忠厚呢？唉！真是令人想不透……）
「如果待會兒要下雨的話，最好下大一點。今年的天氣實在是太乾燥了。」
仙石直記看起來很不高興，說話聲也故意提高了許多。
不久，牛車來到古神家的廚房門外。
古神家的大屋就在村子北方的小山丘上，後面是一大片竹林，再過去一點就是山丘地帶。
後來我才知道，那座山丘俗稱「御陣屋跡」，從前古神家的宅邸就在那裡，由於明治時代曾經被大火燒毀，後來才又重新興建。
古神家經過重建後，規模比以前小了許多。
在古老的圍牆內，有樹齡高達三百年的大杉木在那裡高高地聳立著，更令人感受到這座宅邸有多麼古老。
從古神家旁邊的小門進入後，可以看到現在已經很稀少的舊式消防鉤、繩梯，以及只有圖片上才看得到的水槍。
「喂！」
仙石直記不太客氣地叫喚金田一耕助。
「你是我父親的客人，就從那邊進去吧！那裡掛著一個類似銅鑼的東西，你敲一下就會有人出來帶你進去。屋代，我們走這邊。」
仙石直記說完，便帶我朝著光線較暗的一邊走去。
「仙石，我不需要先去和你父親打個招呼嗎？」
「沒有關係的，反正我父親一定又喝醉了，明天再去和他打招呼也不遲。」
我們一邊走，一邊說著。
在經過一個轉角後，我看到一道胡麻穗築成的籬笆，我們穿過籬笆的門進入中庭時，聽到一陣銅鑼聲。我想，這一定是金田一耕助敲的。
不知怎麼搞的，我覺得銅鑼聲聽起來有點陰颼颼的，像是在催命般令人毛骨悚然。
進入中庭後，我看見遮雨棚下方的窗戶里有燈光。
「咦？」
仙石直記看到燈光後皺起眉頭，同時放慢腳步說：
「好像有人來……」
「你怎麼知道？」
「因為起居室有燈光。」
仙石直記突然又加快腳步，只見他繞過屋子的角落，來到一扇門前，用力將玻璃門拉開。
浴室好像就在附近，我嗅到空氣中瀰漫著浴室特有的味道。長途旅行後，我一聞到這種味道就覺得很舒服。
我望一望四周，沒有看見任何人，只有一盞自天花板垂下的燈發出昏暗的光線。
仙石直記好像很想知道裡面的客人是誰，急忙將紙門拉開，嘴裡發出「啊」的一聲後，立即又將紙門關上。
「啊！直記先生……」
起居室裡面的客人看見仙石直記後叫道。
儘管仙石直記的臉色變得有些蒼白，他仍然強自鎮定地對我說：
「屋、屋代，你稍等一下，我想去換一下衣服……對了，你現在先到我的房間來。」
仙石直記站在門前，故意用肩膀頂了我一下。
我暗自覺得有點奇怪。
剛才仙石直記拉開紙門的時候，我匆匆瞄了室內一眼，我可以確定那位客人理著光頭，身上穿著類似披風的衣飾，好像是個有相當年紀、稍微肥胖的尼姑。
更讓我覺得驚奇的是，仙石直記那種慌張、像是在掩飾什麼的態度，似乎不想讓我看到起居室里的客人。
從古神家發生一連串詭異事件以來，仙石直記一直表現出十分信任我的樣子。
不過對於一些關鍵點，他又好像很怕讓我知道。
這又不禁使我想起仙石直記曾經在小金並，把一個女人藏在那棟幽暗的小洋房裡那件事。那個女人到底是誰？我一直在等仙石直記告訴我。
只可惜截至目前，他卻從未向我提起過關於那個女人的隻字片語，我也不願主動問他，所以這個問題就一直擱在我心中。
「不是有客人在嗎？」
我們從起居室前開始走，大約轉了三個彎，來到仙石直記的房間後，我提出這個問題。
「嗯。」
仙石直記很不高興的回了一聲。
我不放棄，再度試探地問道：
「那位客人是個尼姑？」
「你看到了？」
仙石直記的眼晴突然亮了起來。
「嗯，你打開紙門的時候，我稍微看了一下……是什麼重要的客人，我不能看嗎？」
仙石直記不發一語地望著我，他這時候的表情很恐怖，好像要把我吃掉似的。
過了一會兒，他才發出幾聲乾笑聲，解釋道：
「不是啦！她是個很羅嗦的人。」
「什麼？」
「那個人一直纏著要我捐款，鄉下常有這種事，你別放在心上。」
（真的只是這樣嗎？如果只是這樣，仙石應該不會是這種態度，更不必怕我看到才對。）
正當我想從仙石直記的表情中看出一些端倪之際，忽然聽到一陣輕輕的腳步聲。
「直記先生，我是阿藤。」
仙石直記像是速到「脫身」的機會似的，立刻回道：
「阿藤啊……進來！」
接著阿藤開門走進房間，她一看見我，隨即跟我打了聲招呼：
「屋代先生，歡迎你來。」
然後她又轉身對仙石直記說：
「海勝院的尼姑希望能見見你……」
「嗯！知道了。」
仙石直記不太高興地打斷阿藤的話，同時很快地瞄了找一眼，口氣冷淡地說道：
「那麼，我就見她一面吧！不趕快把她打發掉，會很煩人的。」
接著他又叫：
「阿藤！」
「直記先生，有什麼事嗎？」
「你幫屋代先生準備換洗衣服，還有……燒洗澡水。」
「已經準備得差不多了。直記先生，您要不要洗？」
「我不要，你先帶屋代先生去吧！」
仙石直記似乎很在意起居室的尼姑，他交代完事情後，便轉身離開房間。
「阿藤，好久不見了。」
「是呀！」
「又要麻煩你了。」
「屋代先生不用客氣。」
「沒想到你也到村裡來了，會不會覺得寂寞？」
阿藤沒有回答，只是在浴袍的上面放一套乾淨的棉質睡衣。
「屋代先生，我幫你更衣……」
「謝謝。」
阿藤一邊繞到我後面幫我更換衣服，一邊說：
「屋代先生。」
「嗯？」
「寂寞倒是不會，可是我很害怕……」
「害怕？你是說八千代小姐回到這兒的事？」
「你已經知道了！」
「剛才才聽直記先生說的。聽說蜂屋先生好像也在這附近出現過。」
「就是嘛！所以我才更加害怕，屋代先生，會不會又發生什麼可怕的事呢？」
我無法回答這個問題，因為我也不知道會發生什麼事情。何況，如果我故意危言聳聽，只會讓阿藤更加害怕而已。
阿藤擁有美麗的外貌，這在一般傭人中很少見到。
自從春天發生那些事情以來，她原本消瘦的面容上更增添了一種哀怨的柔美。
「八千代小姐的房間在哪裡？離這裡遠嗎？」
「有點遠，在對面的房間。」
「這棟房子十分寬敞呢！」
「就是因為這樣，所以才更教人擔心呀！房子太過寬敞，相對的就覺得人很少，就算真的有事情發生，