說到這裡，我得先聲明一下，我接著要說的是一連串慘絕人寰的殺人事件。
或許你會笑說：「現在都什麼年代了，還會發生這麼荒誕無稽的事情嗎？」
但是，這些事件彷彿就象江戶時代流傳下來的草雙紙上所繪製的故事一樣，不僅充滿鬼魅、妖怪的詭異氣息，還帶有古老、神秘色彩的惡毒詛咒。
說起這樁離奇事件的緣由，可得追溯到很久以前，故事中的人物相互間的關係也異常錯綜複雜，其中所包含的愛恨、貪慾、亂倫、迷信、嫉妒等衝突要素，更非三言兩語所能交代清楚的。
這些人的關係在某種默契之下，僅能獲得勉強的平衡，一旦有人稍微把持不住，就會產生混亂，以至於後來爆發出接二連三、令人無法想像的凄慘局面。
事實上，這個事件所牽扯的人事物十分複雜，直接導火線雖然是在「花酒廊」發生的那樁駝背畫家遭受狙擊的事件，而且那樁事件的確曾經轟動一時，但它不過是古神家殺人事件的開端罷了。
「嗯！那件事我知道。我和蜂屋小市雖然不是很熟的朋友，但也不是完全陌生。事實上，命案發生當晚，我還曾經在銀座遇到他呢！後來我仔細回想一下，那時應該是他前往『花酒廊』以前吧！」
「這也正是我要你聽這件事的理由之一。我想，蜂屋是個什麼樣的人，你應該多少有些了解才是。」
「我可不敢這麼說，畢竟我跟他又不是很熟悉……對了，射傷蜂屋的女人逃掉了嗎？」
「是的，從那件事之後就沒有下落了，警方根本就找不出她來。」
仙石直記搖搖頭說道。
我看著他極為消沉的樣子，猛然若有所悟，不由得再瞧他一眼。
說起來也真奇怪，狙擊蜂屋小市的女人竟能從「花酒廊」全身而退。
也許是事情發生得太突然了，連蜂屋小市周圍的人都無法立刻反應到底發生了什麼事。大家眼睜睜看著那女人從眾人面前離開酒廊，卻沒有人想到要抓住她。
正因為如此，才會到現在都沒有人能夠清楚描述那女人的實際模樣。
和那女人一起來「花酒廊」的三名學生，是事件發生當晚才在「鬱金香酒吧」和她認識的。
又因為當時那三名學生都喝了不少酒，所以連她的名字都沒有問；那個女人似乎也是第一次到「鬱金香酒吧」的客人，根本就沒有人認識她。至於「花酒廊」的工作人員和客人，就更不可能在事件發生以前見過她了。
最奇怪的是，被射擊的蜂屋小市竟然也不認識那個女人。
那女人為何會突然射殺蜂屋小市，到目前為止仍是個解不開的謎。
還好那女人只射中蜂屋小市的右大腿，對他的生命沒有構成威脅，就這一點來看，蜂屋小市事後還慶幸這真是不幸中的大幸。可是，他也覺得當時好像被狐狸精迷惑住似的，根本來不及做任何反應。
接下來，讓我為各位介紹一下蜂屋小市這號人物。
蜂屋小市是戰後才嶄露頭角的新興畫家，他一向對外宣稱自己是新思潮派畫家，根據他的說法，無論以何種高妙的技巧來描繪實物，都只是一種自然臨摹而已。
他認為小說作品中必須蘊藏作新本身的思想，沒有思想內涵的小說，充其量只能說是一堆沒有生命的文字。
同樣的，沒有思想內容的繪書作品，則只是線條及色彩拼湊而成的胡亂塗鴉。
有人說看不懂蜂屋小市的畫作在表達什麼，他的解釋是：
「那些人的思想太過貧乏，所以無法和我的繪畫作品產生共鳴。」
嚴格說起來，蜂屋小市這個男人其實有點自戀傾向，我認為他才是那種感情空虛的人。
他的畫可以算是前期的印象派，也正因為他的畫中一直刻意強調這一點，所以別人根本就看不出他到底在畫些什麼。
例如：他畫一個女人抱著骷髏，或是蛇盤旋在一個天真無邪的小孩身上，然後分別把這些書命名為「人生的苦」、「神秘的女人」……如此故弄玄虛，或許正是他的思想表徵。
我卻認為這只是一些賣弄技巧、無病呻吟的畫作罷了。
但是，世界上就是有那麼多人對這種奇怪、看不懂的事物抱持一種莫名的敬畏與崇拜心態，因此蜂屋小市便仗著這一點發跡。
他除了身體有駝背的缺陷以外，其他部位都很健全。
我曾經看過他和一群混混發生爭執，結果發現他手腕的力氣很大，這使我相當驚訝。
他的容貌十分俊美，臉上總是不經意地流露出一抹淡淡的哀愁，是容易使女人傾心的典型。
只可惜他身為一個畫家，卻缺乏藝術家特有的纖細外貌，反而有著一身十分迫人的強健體魄。
老天爺好像故意在作弄人似的，讓一個體格強健的人配上一張秀麗細緻的臉孔……這實在有點兒不搭調。
此外，蜂屋小市愛玩女人也是出了名的，我猜想，如果這個男人身上沒有缺陷的話，可能不會這麼愛玩女人吧！
對他來說，玩弄女人或許是一種補償作用，正因為他身體已具有這些矛盾點，更使得他在心態上無法獲得平衡。
因此，他必須藉由外界的力量使他的不平衡得到緩解。
這些矛盾情結有時往往變成另一種特殊魁力，或許這也正是他受到女人青睞的地方。
傳聞說他是個自大狂妄的性虐待狂，關於這一點，我並不是很清楚。
但是由於這些流言蜚語的存在，使得警察一開始對他的證詞也採取不信任的態度。
警察的偵查方向是朝和蜂屋小市有關的女人去進行，他們認為這應該是一樁情殺事件。
可是蜂屋小市又好像真的不認識那個女人。最後，警方推斷那個女人可能是認錯人，或者因為酒醉而一時精神錯亂，才會亂開槍……總之，這樁殺人事件就在抓不到嫌疑犯的情形下陷入膠著狀態。
「據我所知，蜂屋在醫院住了約一個月的時間就痊癒了，這件事到底和你現在要講的事有什麼關係呢？
我提出心中的疑問後，仙石直記露出不懷好意的笑容說道：
「我要說的是，八千代要結婚的對象正是這個蜂屋小市！」
我驚訝地望著仙石直記的臉，提出大膽的假設：
「這麼說，莫非狙擊蜂屋的是……」
「沒錯！正是八千代。這件事我也是最近才知道的，當初在報紙上看到『花酒廊』殺人事件時，也沒有特別注意，畢竟一個不入流的駝背畫家遭到攻擊，和我一點關係都沒有。
「後來是因為聽到八千代要和蜂屋結婚的消息，我才注意到這件事，結果一問之下，果然不出我所料，那天晚上從酒廊全身而退的那個女人正是八千代。」
仙石直記說到這裡，突然提高聲調，並發出奇怪的好笑聲。
我不明白他在笑什麼，所以一直瞪著他看。
他的表情讓人看了不太舒服，於是我問道：
「幹嘛？有什麼奇怪的嗎？難道八千代小姐以前就認識蜂屋小市？」
仙石直記繼續詭異地笑著答道：
「不，不認識……正因為這樣才令人覺得奇怪。屋代，我笑是因為這整件事情給人的感覺很不舒服，八千代在那天以前，根本就連蜂屋小市的名字都沒有聽過，更不用說見過他了，她壓根兒就不知道這世上有這種怪人存在。」
「那又為何……」
「這就是我現在所要說的……一個古老的因果傳說，可說是和血緣有關的詛咒。屋代，你應該知道古神這一家族吧！」
「知道是知道，但是不太清楚，我只是偶爾從你這邊聽到一點相關消息而已，像我這樣不關心贊助自己的老闆及他的後代子孫，真的很不應該！」
「好了、好了，不要裝傻，你至少應該知道古神家代代有駝背的遺傳吧！八千代的哥哥——守衛，也是一個駝背。」
我露出疑惑的表情望向仙石直記，心想，他現在所談的事情到底和八千代要結婚，以及「花酒廊」殺人事件有什麼關聯？
至於古神家血統中經常出現駝背的事情，我在很小的時候就聽說了。
我們家住在岡山縣和鳥取縣的交界處，是屬於山間小村落的農民階級。
在幕府時代，那一帶的地主正是古神家族。古神家族領的俸祿是一萬五百石，那只是去掉尾數的保守估計；而且到了明治時代，古神家族還晉身為貴族之一。
一直到近代，古神家族仍然擁有世襲子爵的身分。
古神家族所管轄的領地之內，從以前就常常有人罹患駝背這種病症，與其說它是古神家族的遺傳病，倒不如說是這個地區的一種風土病。
因為當地位在深山內部，至今交通仍然不便，更不用說江戶時代了，因此不易權取海產類的食物，碘的攝取量不足，久而久之才會使得人體骨骼產生病變。
「這件事我也曾聽說，但最近幾年