昭和三十年七月下旬，金田一耕助帶著磯川警官的介紹信，坐在現今已經很少見的人力車上；車子越過仙人頂，進入鬼首村。
金田一耕助並不是因為鬼首村發生殺人事件才來的，他這一回是到這兒享受一段寧靜的度假時光。
原本金田一耕助一直煩惱要去哪裡度假，最後他決定到岡山縣選個地方好好休息一下。
自他擔任私家偵探、第一次偵查的「本陣殺人事件」，到接下來的「獄門島」、「八墓村」都跟岡山縣有地緣關係，不知不覺中，他對當地的風俗民情深具好感，這地方的人待客熱忱，讓他感覺很溫馨。
金田一耕助挑選一個好日子，背起簡單的行囊就出發了。
他先由東京西行，到岡山縣警察總局拜訪磯川警官。
磯川警官一看到金田一耕助，不禁訝異得瞪大雙眼。
「金田一先生，你什麼時候來的？」
磯川警官言語之中充滿對金田一耕助的懷念之情，把他從頭到腳、仔仔細細地看了一遍。
「我剛到。哎呀！真想睡覺，我在火車上都沒辦法入睡。」
金田一耕助故意揉著惺松睡眼，強調自己在夜車上睡不著的事實。
「你剛到……是不是為了什麼奇怪的案子？」
「磯川警官，你也真是的，一看到我就案子、案子地嚷，我只是很久沒看到你，想來探望一下而已。」
「哇哈哈！真的嗎？」
「當然是真的！」
「那我真是感到無限光榮，啊哈哈……」
磯川警察用他的大手掌撫摸著臉頰，露出一臉笑容。
磯川警察的年紀也大了，一頭短髮幾乎都已斑白，額頭上的皺紋也增加不少。
不過，他矮胖的身軀隱約透出一股精悍之氣，晒成紅棕色的股與白髮、眉毛形成強烈的對比。他的妻子在幾年前去世，現在他是個鰥夫。
「金田一先生，你有什麼計畫嗎？」
「我正要跟你談這件事。」
金田一耕助想找一個不受人打擾，悠閑靜養一個月的地方。
「這附近有沒有可以安心靜養的好地方呢？交通不便沒關係，最好是跟外界完全隔絕，遠離人群的深山。」
「這個嘛……有是有，只不過……」
磯川警察看著金田一耕助跟往常一樣在碎花上衣下搭配皺巴巴夏褲的裝扮，哈哈大笑地說：
「你還是沒變……啊哈哈！這件事情今天晚上再慢慢談，我先介紹你一間乾淨、涼爽的旅社，去洗個澡、好好睡一覺，我一下班就去找你。」
磯川警察一邊說，一邊拿出紙筆，寫下一個地址交給金田一耕助。
當天晚上，金田一耕助和磯川警察嗎光兩、三瓶啤酒之後，磯川警察從浴衣懷裡拿出一封介紹信。
「我帶來一封介紹信，不過，我話先說在前頭，你要找完全與世隔絕的地方有點困難哩！畢竟這個村子也不能免俗，同樣會有一些流言蜚語。」
「無所謂啦！這……很少見的字，該怎麼念呢？」
金田一耕助看著介紹信，上面寫著「鬼首村·青池裡佳」。
「正確念法是『ONIKOUBE村』，僅是一般人都簡單念成『ONIKOBE村』。」
「原來如此。這種念法很少聽到呢！青池裡佳……好像是女人的名字。」
「沒錯，她是個可憐的婦人。」
磯川警察像是無限感慨，用他的大手掌撫摸著臉說：
「她的丈夫被人殺死了，到現在還不知道殺手是誰。」
金田一耕助拿著介紹信，眼睛直視著磯川警察說：
「警官，不可以這樣啦！我白天時已經說過，這回我希望不要受到任何事情的打擾，要專心休養一下。」
「我知道、我知道。這件兇殺案並不是最近才發生的，它已經是二十幾年前的事情了，所以請你放心。正因為如此，你想完全與世隔絕是不可能的……二十三、四年前，鬼首村的交通比現在還不方便，卻還是發生一件查不出兇手的案子。」
磯川警察猶豫著該不該把這個事件講出來。
金田一耕助的視線從膝蓋上的介紹信移開，抬眼說：
「聽起來好象是很有趣的故事。」
金田一耕助露出一口白牙笑了起來，那是種令人感覺很親近、吸引人的笑容。
「你想聽嗎？」
「是的，聽到這是一樁陷入迷陣將近二十年的案子，我就忍不住想深入了解。阿哈哈！這是我的壞習慣。」
「那……我就開始說了。」
磯川警察非常感謝金田一耕助的體貼，整個人倍覺輕鬆，兩人之間的談話氣氛也漸漸熱絡起來。
「金田一先生，你應該很了解鄉下地方的風俗民情吧！不管是哪個村子，都會有一些『勢力』互相對立者。例如：『獄門島』中的鬼頭本家跟鬼頭分家，『八墓村』的東屋跟西屋這一類……」
「那麼鬼首村也有兩大勢力並存的家族嗎？」
磯川警察面對金田一耕助，很高興地回答：
「沒錯。這個案子發生的時候是昭和七年，是滿洲事變的第二年，當時農村的經濟相當不景氣，你應該還記得吧！」
「是的，滿洲事變是造成農村不景氣的最大原因。」
「那時候，鬼首村分為由良家與仁禮家兩大勢力。另外還有多多羅家，他們是舊幕府時代村長的家系，本來應該最有勢力，但因為多多羅家上一代跟這一代的繼承人都愛玩，因此家道逐漸沒落。
「由良家跟仁禮家就在這種情況下興盛起來的，所有和鬼首村扯上關係的人，不是由良派就是仁禮派的，雙方旗幟鮮明，絕對不容許有人站在中立的立場。」
「就像現代的美、蘇兩大陣營？」
「嗯。可是這兩大家族中，由良家自古就很有錢，他們在鬼首村以及附近擁有很多田地，這些田地大部分都是多多羅家兩代主人在吃喝玩樂下，奉送到由良家族的手上。
「相反的，仁禮家往在當時是新興勢力，他們擁有一大片山地。當時山地並不值佳，光靠這些山地實在無法與由良家族抗衡。
「當時仁禮家的主人——仁禮仁平是個很有先見之明的男人，他將自己擁有的山地，也就是這附近的一些丘陵地開闢成葡萄園，到了昭和六、七年，葡萄便可以收成、賣錢了。就這樣，仁禮家族的勢力越來越強盛。」
「他們現在還種葡萄嗎？」
「當然，葡萄已經成為鬼首村的一大資源。」
「仁禮家替村子帶來新興產業，其勢力使日漸抬頭。」
「是的，仁禮仁平確實很了不起，他詳細調查過，得知鬼首村這個四面環山的盆地，跟葡萄著名產地——甲州盆地的氣溫。濕度、日照時間很相似，於是在大正不年著手栽種葡萄，經過幾年的努力終於有了成果。
「慢慢地，很多人都聚集在仁禮仁平身邊討好他，仁禮仁平馬上變成大爺，在村子裡具有更強大的發言權，變成一股大勢力。」
「這麼一來，由良家就會想個對策來抗衡。」
「啊哈哈！金田一先生真是厲害。沒錯，由良家為了鞏固自己在鬼首村的地位，當然會採取反擊的措施，而這也正是種下我要告訴你的這場悲劇的種子。」
「種下這場悲劇的種子……那就請你告訴我由良家想出的對抗計策是什麼吧！」
「好的。」
磯川警察繼續用他的大手掌撫摸臉龐。
「當時由良家的主人是卯太郎，年紀約四十歲。在仁禮仁平這種身經百戰的老將眼中，他簡直就像一隻毫無戰鬥經驗的小雞；儘管卯太郎從小嬌生慣養、不懂世事，可是他不想輸給仁禮仁平，因此有人乘虛而入。」
「是誰乘虛而人？」
「是個騙子，專門利用農村不景氣的時局進行詐騙的人。當時不只由良家受騙，整個鬼首村幾乎被他搞得天翻地覆。」
「騙子？這個事件中還有騙子出場？」
故事往意外的方向發展，金田一耕助不由得露出驚訝的表情。
「是的，而且他還殺了人躲起來。」
磯川警察說著，整張臉也蒙上一層陰影。
「這個騙子自稱是恩田幾三，不過這當然是假名。他在昭和六年底，帶著某人的介紹信來找由良卯太郎，當時他的年紀約三十五、六歲，戴著一副金邊眼鏡，鼻子下面蓄著一撮鬍子，外貌聽說還長得不錯。
「他說要幫鬼首村的村人找副業做，所謂的副業就是製作裝飾用的穗帶。你知道那種東西嗎？就是在聖誕節等節慶時拿來裝飾物品、在扁平木板上綁上五顏六色、增加熱鬧氣氛的帶子。」
「嗯。」
故事的發展漸漸脫離農村勢力鬥爭！金田一耕助更感興趣了，不禁把身子往前探出。
這麼一來，磯川警察的舌頭就像上了油似的，愈講愈起勁。